Довольный тем, что собрался за несколько минут, Касимов скинул ботинки и вытянулся на кровати, сделав глоток водки со льдом. Ждать оставалось еще по меньшей мере часа полтора. Он подумал позвонить своей жене, но решил, что позвонит ей с базы непосредственно перед вылетом. Он сделал еще один глоток, а затем закрыл глаза, чтобы вздремнуть.
Касимов так и не услышал, как кто-то вошел через заднюю дверь, молча вошел в спальню, навел ствол пистолета ему под подбородок и выстрелил одним бесшумным патроном. Стрелявший в считанные секунды подобрал гильзу и упаковал ее в пластиковый пакетик, оставив возле тела немного волос, которые легко могли быть найдены следователями и ушел.
* * *
Кремль, Москва, Российская Федерация
несколько минут спустя
* * *
Президент России Анатолий Грызлов повесил телефонную трубку.
- Случилось нечто страшное - генерал Касимов был убит в собственной квартире, - сказал он, как ни в чем не бывало.
Министр государственной безопасности и начальник генерального штаба Николай Степашин кивнул:
- Ужасная трагедия. Я должен немедленно начать расследование. Нет сомнений в том, что это совершили антироссийские туркменские элементы или исламские террористы. Они будут пойманы и казнены в ускоренном порядке*. - Он словно зачитывал давно подготовленный сценарий, поскольку, на самом деле, так и было.
* В России нет смертной казни, о введении которой вновь автор не говорит ничего
- Теперь, что касается насущных проблем, - сказал Грызлов. - Вот мой приказ: я хочу, чтобы Туркменистан был под полным контролем России в течение тридцати дней. Я хочу, чтобы каждый Талиб и сочувствующий им был убит и закопан, и чтобы каждый американский самолет был сбит. Этот идиот Касимов проморгал все и упустил элемент внезапности, но это не имеет значения. Меня не волнует, что для этого потребуется, меня не волнует, какие силы вам придется мобилизовать - просто сделайте это. Я хочу, чтобы каждое месторождение нефти и газа в этой гребаной стране охранялось российским батальоном.
Степашин кивнул - он не рискнул упомянуть о десятках проблем в реализации этого решения - он просто поднял трубку и отдал приказы, направляющие еще сто тысяч российских солдат в Туркменистан.
ОДИН
* * *
Штаб Разведывательного управления ВВС США, авиабаза Лэкланд, Сан-Антонио, Техас
Несколько недель спустя
* * *
- Где он, старшина? - Спросил полковник Тревор Гриффин, начальник оперативного отдела и исполняющий обязанности командира 966-го разведывательного авиакрыла, ворвавшись в дверь. Он с явным волнением на грани нетерпения обменялся картами доступа с охранником, прошел биометрическую идентификацию и ввел код доступа, чтобы открыть наружную дверь. Гриффин имел несколько карикатурную внешность, будучи похож на ребенка, напялившего отцовскую военную форму - невысокий, с вытянутым овальным лицом, слегка оттопыренными ушами и маленькими бегающими глазами. Но широкие плечи, мощная шея и руки, скрытые под пальто, намекали, что за этой нелепой внешностью скрывается настоящий военный.
- В кабинете начальника, сэр, - ответил старшина Гарольд Бейлесс, встретив полковника с другой стороны проходной. - Я пришел сюда поработать с документами, а он уже был здесь. Я вызвал вас и босса, как только узнал.
- Дайте знать, когда прибудет босс, - сказал Гриффин, снимая синюю шинель и передавая ее старшине. - Убедитесь, что для него подготовлен кабинет, транспорт и жилое помещение.
- Слушаюсь, сэр, - ответил Бейлесс. Они с Гриффином были внешне настолько разными, насколько это вообще было возможно. Бейлесс был сухим и высоким с густыми темными волосами и совершенно серьезными проницательными глазами. Несмотря на больший рост, Бейлессу оказалось трудно идти в ногу с полковником, так что он оставил Гриффина, который бросился вперед, а сам вернулся в собственный кабинет, чтобы подготовить все для неожиданного уважаемого гостя.
Несмотря на то, что он почти бежал, Гриффин даже не запыхался, когда влетел в свой кабинет мимо ошеломленного сержанта. Вновь прибывшего он обнаружил сидящим на диване в несколько неуставной зоне отдыха.
- Генерал Маклэнехэн! - Воскликнул Гриффин. Он вытянулся по стойке смирно и отдал честь. - Простите, сэр, я не знал, что вы прибудете так скоро. Я полковник Тревор Гриффин. Рад встрече с вами, сэр.
Патрик Маклэнехэн поднялся с дивана, вытянулся и отдал честь в ответ. Гриффин подошел к нему, протянув руку, и Патрик пожал ее. - Рад встрече, полковник Гриффин.
- Господи, генерал, садитесь, пожалуйста, - сказал Гриффин, несколько смутившись формализмом Маклэнехэна. - Очень рад видеть вас, сэр. Принести вам чего-нибудь?
- Было бы неплохо кофе. Черный, - сказал Патрик.
- Мне тоже - "спецназовский", - крикнул Гриффин своему помощнику, и через несколько мгновений тот появился с двумя чашками кофе. Гриффин представил сержанта Маклэнехэну и отпустил того.
- Прошу прощения, сэр, я не ожидал вашего прибытия в такое время - только недавно сообщили, что вы назначены к нас, - сказал он. Он отодвинулся, чтобы дать Патрику встать и перейти в кресло командира, но Патрик решил остаться сидеть на диване и Гриффин, несколько смутившись, уселся на его кресло во главе стола. - Мы очень рады, что вы берете командование нашим подразделением.
- Спасибо.
Гриффин дождался, пока Патрик сделает глоток кофе, и улыбнулся.
- Я Тревор, или, для друзей, Таггер.
- Замечательно, сказал Маклэнехэн. - Я Патрик. - Гриффин радостно кивнул и сделал глоток кофе, все еще заведенный, словно ребенок, оказавшийся перед входом в Диснейленд. - Я провел здесь уже некоторое время, так что уже немного занервничал.
- Я тоже не привык к тому, что двухзвёздные генералы прибывают на новое назначение без фанфар.
- У меня больше нет двух звезд, Таггер.
- Это явно было ошибкой или какой-то временной бюджетной или какой-то там еще организационной ерундой, либо кто-то хочет что-то довести до вашего сведения, Патрик, - сказал Гриффин. - ВВС не лишают генерала звезд, как какого-то зеленого капитана, только что надевшего эмблему части. Если бы так дела делались, МакАртур и ЛеМэй быстро бы стали отставными сержантами. Генералы либо получают повышение, либо уходят на пенсию - по собственному или не по собственному, но никогда не понижаются в звании. Он стыдливо посмотрел на грудь Патрика, особенно задержавшись на Кресте ВВС - высшей награде для офицера ВВС после Медали Почета и Серебряной Звезды. - Но кто бы не хотел на вас надавить или испытать, - продолжил он, обращаясь к новому командиру - он проиграл, а мы выиграли. Но мы не ждали вас еще по крайней мере месяц.
- Я решил прибыть пораньше и успеть со всеми познакомиться, - сказал Патрик. - Сын остался с теткой в Сакраменто.
- А ваша жена?
- Я вдовец.
Лицо Гриффина поникло.
- О, черт... Извините, сэр, я сожалею, искренне сказал он. Он виновато отвел глаза, смутившись от того, что не знал эту чрезвычайно важную информацию. - Я получил ваше дело, но успел только бегло просмотреть его - как я уже сказал, мы не ждали вас еще несколько недель.
Это неловкая пауза дала Патрику возможность снова присмотреться к Тревору Гриффину. Его небольшой рост только подчеркивал мощное сложение - выглядел он так, словно большую часть жизни занимался пауэрлифтингом - возможно, до сих пор. На кителе у него висело несколько значков - командирские "прыжковые крылья" под значком "старший оператор целеуказания", однако Патрик видел его шинель, оставшуюся на вешалке в приемной, и казалось, что Гриффин имел все награды, которые офицер ВВС только мог иметь, и даже некоторые другие: он заметил значок "Боевой пехотинец" и даже черно-желтую нашивку рейнджера.
