- Я полагаю, это будет важным первым шагом, президент Грызлов, - сказал Торн. - И я с нетерпением жду ваших уведомлений.

- Мы будет оставаться на связи, господин президент, - сказал Грызлов и положил трубку.

* * *

Торн повесил трубку и откинулся на спинку кресла, уставившись в стену. Позади него была натянута простая голубая драпировка, служившая фоном, пока он записывал обращение к американскому народу из своего "кабинета" на специально оборудованном "Боинге-747". После нападения он сделал четыре обращения, которые транслировались по всему миру на разных языках. Все они были направлены на то, чтобы убедить американский народ, что он жив, держит ситуацию под контролем, а правительство и военное руководство работают по-прежнему, несмотря на ужасающие потери американских вооруженных сил и человеческие жертвы.

- Господин президент, - прервал его мысли Лес Базик. - Не молчите. - На линии защищённой видеоконференции также "присутствовали" вице-президент, директор ЦРУ Дуглас Морган и остальные члены Кабинета и Конгресса, находящиеся в "Высокой Точке", "Объекте специального назначения "Маунт-Уэзер" в Западной Вирджинии. - Вы же не собираетесь сотрудничать с этим крысиным выродком?

Торн молчал несколько очень долгих мгновений.

- Генерал Венти, где Маклэнехэн и его команда сейчас?

- Господин президент, при всем уважении, вы что, серьезно? - Вскочил министр обороны Роберт Гофф. Он, вместе с Венти и другими членами Объединённого комитета начальников штабов находился на борту летающего командного пункта, барражирующего над Нью-Мексико. - Вы не можете отозвать их!

- Я знаю, Роберт.

- И, кроме того, Грызлов не может и не будет гарантировать их безопасность, - продолжил Гофф. - В ту же минуту, как они раскроют свое местоположение, он порвет их к чертовой матери!

- Я никогда бы не приказал им выдать свое местоположение, - сказал Торн. - Я хотел бы, чтобы они прекратили выполнение задания и отходили так скрытно, как только возможно.

- Господин президент, никакого плана отхода никогда не было, - сказал Гофф. - Группа ясно дала понять, что после определенной точки возврата не будет. После того, как они пройдут ее, не было никакого плана убрать их оттуда, кроме как успешно выполнить задачу.

- Я никогда такого не говорил!

- Маклэнехэн об этом не знает, и у него не было достаточно времени, чтобы составит запасной план прежде, чем он получил приказ, - сказал Гофф. - После того, как его силы выдвинулись, у них остался только один путь - успешно выполнить поставленную задачу.

- В каждой операции есть план действий на случай непредвиденных ситуаций и план экстренного отхода, - категорично сказал Торн. - Даже Маклэнехэн должен это понимать.

- Есть очень малый шанс, что наши силы специального назначения смогут их вытащить, но забраться так далеко в Сибирь, забрать несколько десятков человек и вытащить их оттуда будет крайне опасно даже для наших лучших парней, - сказал Ричард Венти. - Нам едва хватает времени, чтобы реорганизовать наши силы. Связь все еще не налажена, и все американские подразделения находятся на положении КОМБЕЗ и ОПБЕЗ - не отправляя и не принимая никаких сведений, ели точно не знают, с кем разговаривают. - Положение КОМБЕЗ (Коммуникационная безопасность) и ОПБЕЗ (Оперативная безопасность) означали, что каждая база была практически отрезана от остального мира - никому не разрешалось входить на базу или покидать ее, а также запрещалось вести внешние незакодированные телефонные или радиопереговоры без предварительного разрешения и под строгим контролем. - Операция Маклэнехэна не предполагала экстренного или запасного плана - просто не было времени, чтобы подключить другие силы. - Он сделал паузу и добавил. - Но, помимо ядерного удара, сэр, я полагаю, операция Маклэнехэна это лучшее, что мы имеем.

- Так откуда Грызлов, черт его подери, узнал о плане Маклэнехэна?

- Он догадался, господин президент, - сказал Базик. - Он блефует, все проклятые самолеты Маклэнехэна идут в тридцати метрах над землей - никакой российский спутник не может их обнаружить. Он заговаривает вам зубы.

- Грызлов умен, приходится признать, - сказал Роберт Гофф. - Он тоже бомбардировщик, как и Маклэнехэн. И он достаточно умен, чтобы разгадать следующий шаг Маклэнехэна.

Торн кивнул, повернулся к другой камере и спросил:

- Морин? Соображения?

- Господин президент, я не знаю подробностей плана Маклэнехэна, - начала госсекретарь Морин Хершель. Изначально она направлялась в Вашингтон, но в интересах безопасности отправилась в Атланту, штат Джорджия, в Объединенный Стратегический разведывательный оперативный центр, созданный там перед Олимпиадой 1996 года. Центр в Атланте представлял собой единый центр связи и управления на федеральном и местном уровнях, принимавший сведения от ЦРУ, ФБР, Госдепартамента, Пентагона и других служб в целях наиболее эффективного противодействия предполагаемым террористам. После Олимпиады центр был переименован в Федеральный объект программы сохранности правительства и участвовал в нескольких учениях по эвакуации правительства в кризисных ситуациях. Но это был первый раз, когда объект использовался по назначению - для работы эвакуированного из Вашингтона госдепартамента, впервые с войны 1812 года.

- Но я верю в его способность планировать и выполнять задачи в условиях ограниченных ресурсов, быстро, эффективно и смертоносно. Я доверила бы ему свою жизнь. - Президент быстро обдумал это заявление. Она говорила так, потому что была в этом уверена. А уверена она была потому, что находилась с Маклэнехэном в очень близких отношениях.

- С другой стороны, я не верю в Анатолия Грызлова, - продолжила Хершель. - Он управляет правительством при помощи страза и военными при помощи слепой, почти мифической верности - определение, большее похожее на военную диктатуру, подобную режиму Саддама Хусейна в Ираке или Ким Чен Ира в Северной Корее. Россия Грызлова, вероятно, как и эти два режима, будет уничтожена и опозорена*. К сожалению, как и в случае двух вышеупомянутых режимов, диктатор, вероятно, попытается уничтожить большую часть своих противников в конце, не думая о судьбах ни в чем ни повинных людей, в том числе собственного населения. - Она сделала паузу, а затем подытожила: - Я рекомендую вам продолжить исполнение своего плана, господин президент. Торговаться с Грызловым будет абсолютно проигрышным решением.

* Во вселенной Брауна Северная Корея была присоединена к Южной в 2000 году

- Лестер?

- Я очень не хочу этого говорить, господин президент, но этот русский засранец взял вас за яйца, - сказал вице-президент Базик. - Если вы позволите Маклэнехэну продолжать выполнение задачи, он может обвинить вас в эскалации конфликта вместо переговоров. Если вы согласитесь с его требованиями, вы сунете голову Маклэнехэна в петлю, а этот урод сможет снова атаковать нас со стороны, в которой мы слепы и глухи. Это, сэр, ситуация "куда ни кинь, всюду задница". - Он вздохнул и добавил: - Я советую вам позволить Маклэнехэну продолжать. У нас остаются морские носители ядерного оружия. Если Грызлов нанесет новый удар, он подпишет себе смертный приговор. На этот раз я рекомендую вам объявить полную боевую готовность - если мы увидим новые ракеты, идущие на нас, мы разнесем Москву и каждую военную базу в пределах досягаемости на атомы.

Томас Торн отвернулся от камеры и уставился на дверь своего кабинета. Он терпеть не мог принимать решения в одиночестве, ему всегда нужно было переговорить с Гоффом, Венти или женой, чтобы окончательно определиться во мнении. Несмотря на то, что он мог удаленно общаться с кем угодно, он ощущал себя в полной изоляции.

Он повернулся к мониторам. Гофф выглядел сердитым, Венти - как никогда спокойным и невозмутимым, Морин Хершель была решительна и агрессивна.