- Так точно, сэр. Я позабочусь об этом.

- Посмотрим, как у вас это выйдет.

- Еще вопрос, сэр, - сказал Хаузер. - Я хотел бы спросить вас относительно вакансии заместителя командира в этом штабе. Мы говорили по переводе меня сюда, чтобы получить некоторый командный опыт перед тем, как вы...

- Все по плану, Гэри, - ответил Самсон. - Должность все еще вакантна. Мне нужно, чтобы Пентагон твердо определился насчет моей четвертой звезды и назначение на должность командира Боевого Командования ВВС или СТРАТКОМ. Как только это будет решено, я назначу тебя своим замом, что автоматически сделает тебя командиром после моего ухода. Не беспокойтесь. Все на мази.

- Да, сэр, - ответил Хаузер без уверенности в голосе.

- Я не думаю, что недавняя шумиха вокруг Маклэнехэна что-то испортит, - добавил Самсон. - Для командования, я вляпался в Маклэнехэновское дерьмо, для Вашингтона я немного убавил тон. Слишком много сукиных детей вокруг. Господи, его все еще рассматривают кандидатом на должность советника по национальной безопасности. Политиканы намерены фотографироваться с летчиком-беспредельщиком. Мы ниже их радаров, так что должны там и оставаться.

- Просто держите Маклэнехэна на коротком поводке. Этот бред про то, что русские снаряжают свою бомбардировочную авиацию, должен остаться в нашем управлении, понятно? Если об этом пойдут слухи, политики зададутся вопросом, почему мы не делаем ничего по этому поводу, и вот тогда начнется черт знает что. Если мы все сделаем правильно, в конце концов, Маклэнехэн уйдет в отставку и пойдёт работать на Торна, или поселится с семьей на побережье, или отправится в свой "Дримлэнд" и мы загоним этого джина в бутылку до следующей войны, как и его ментора, Эллиота.

- Да, сэр, я согласен. Вам не придется беспокоиться по поводу Маклэнехэна, сэр.

Самсон вытащил сигару, зажег ее и помахал ей в сторону двери, отпуская Хаузера. Командир разведывательного управления ВВС кивнул так, что это выглядело почти поклоном.

- Я отправлю приказ начать вывод самолетов с хранения немедленно, сэр, - ответил Золтрейн, поднимая телефонную трубку.

Самсон кивнул, выдыхая облако дыма.

- Мне достаточно проблем с русскими, Оффаттом и Вашингтоном, - пробормотал Самсон. - А теперь ещё и собственные подчиненные, которые готовы в разгар шторма начать кататься по палубе, сбивая других и море и причиняя вред кораблю.

- Сэр, я хочу сказать вам совершенно честно: я должен отдать Маклэнехэну уважение за то, как быстро он делает анализ, - признал Золтрейн, ожидая установления защищенного соединения. - Часть проблем происходит из того, что наши ребята не решаются передать сведения наверх из-за страха столкнуться с неприятными последствиями. Мы же хотим, чтобы наши люди делали обоснованные выводы как можно скорее. Маклэнехэн затратил совсем немного времени, но собрал достаточно хороший анализ возможностей и потенциала российской бомбардировочной авиации.

И Тревор Гриффин потряс меня до чертиков. Парень... Сколько ему? Под пятьдесят? И поднялся на борт беспилотного В-52, пролетел половину мира, а затем сел на какой-то высокотехнологичной приспособе, вылетевшей из долбаного бомбоотсека. Чертовски невероятно. И ушел из Туркменистана после того, как русские их атаковали - это еще невероятнее. Возможно, нам следует...

- Следует что? Дать ему несколько спутников и, возможно, даже полевых оперативников и отправить их в Россию искать суперсекретную базу бомбардировщиков "Бэкфайер"? - Спросил Самсон. - Как, черт возьми, можно скрыть бомбардировщик "Бэкфайер"? И мы знаем чертовски хорошо, что русские не модернизируют "Бэкфайеры" - они отправляют их на слом*. Маклэнехэн просто не смог собрать достаточно сведений по налёту на Бухару, чтобы сделать обоснованные выводы, которые требуют новых разведывательных операций. Он угадал, Чарли. Мы не тратим время и ресурсы на догадки. Нам нужны твердые доказательства прежде, чем предоставить план разведывательной операции Боевому командованию ВВС или Пентагону. А речь идет о предполагаемой операции в России. Маклэнехэн занимается гаданием, простым и понятным. Он хочет ткнуть нас носами в тот факт, что он находиться здесь против своей воли.

* В каком астрале Брауну сообщили подобное, остается загадкой

- Он не похож на человека, который будет заниматься подобным, сэр, - сказал Золтрейн, добавив слово "сэр", как бы дистанцируясь от собственного замечания и соглашаясь со сказанным. Он действительно не знал Маклэнехэна и знал его репутацию, так что не собирался защищать человека, пока не узнает его лично. - Он кажется мне слишком прямолинейным ковбоем.

- Я работал с ним достаточно долго в "Дримлэнде" и знаю, какая это подколодная змея, Чарли, - ответил Самсон. - Он тих и трудолюбив, но когда решает что-то сделать, то переступит через любого, чтобы сделать то, что решил. И если ему нужно ради этого сломать кому-то жизнь и карьеру, он с радостью пойдет на подобное. Чем раньше мы сможем выпнуть его из ВВС на как можно дольше, тем будет лучше.

* * *

Штаб 966-го крыла информационной борьбы, авиабаза Лэкланд, Сан-Антонио, Техас

Вскоре

* * *

- И как прошло первое совещание с Боевым штабом? - Спросил Тревор Гриффин, увидев входящего в его кабинет Патрика. Улыбка на его лице говорила, что он уже знал ответ на этот вопрос.

- Просто чудненько, - сухо сказал Патрик.

- Если хотите, чтобы я провел пару совещаний за вас, только скажите, - сказал Гриффин. - Я к этому привычный.

- Нет, я справлюсь, - сказал Патрик, благодарный за отсутствие дополнительных поводов для уныния. Он улыбнулся и спросил: - Что случилось? Вы больше не хотите иметь дела с Боевой Группой?

- Эй, да я об этой операции только и мечтал - только не говорите моей жене, что я такое сказал, - ответил Гриффин. - Ваши ребята просто космические. Вы должны гордиться командой, которую создали. Если вам нужен я, то я готов.

Патрику понравилось выражение "Ваши ребята", хотя он и знал, что это уже не так. - Ты теперь "Железный" и это навсегда, Таггер - и они вас вызовут, я гарантирую. Что-нибудь всплыло, пока я был на совещании?

- Глухо.

- А что говорит о запусках ракет DSP?

- Мы ждем отчета от военно-воздушного атташе в Женеве, - ответил Гриффин. - Согласно соглашению по обычным вооружениям в Европе, Россия и Казахстан должны информировать Организацию Объединенных Нация о проведений любых испытаний ракет с дальностью более пятисот километров. DSP не обнаружила ничего. DSP, или Defense Support Program - Программа Поддержки Обороны - представляла собой систему спутников со сверхчувствительными тепловыми камерами на геостационарной орбите, предназначенной для обнаружения запусков баллистических ракет. DSP могла определить точку пуска, траекторию и скорость ракеты и предсказать место удара с определенной долей вероятности. Спутники были разработаны для предупреждения о массированном ракетно-ядерном ударе, но оказались удивительно эффективны для предупреждения наземных войск о пусках иракских ракет SS-1 "Скад" во время войны в Персидском заливе в 1991 году и хорошо проявили себя для определения потенциальных целей ракетных ударов. - Разумеется, русские отрицают свою причастность и советуют обратиться к Казахстану, Казахи заявляют, что не имеют крупных ракет и рекомендуют обратиться к России.

Патрик ввел несколько команд в свой компьютер, вывел данные по пуску ракет и бегло изучил их.

- Судя по всему, они были запущены к северу от Братска, - пробормотал он. - Есть МБР в Братске?

- Никто точно не знает, - ответил Гриффин. - У Иркутска и Канска располагаются мобильные SS-25 и шахтные SS-24 у Красноярска. Они могли создать там фиктивную позицию SS-25 - стоит взглянуть на спутниковые снимки.