- Вы абсолютно уверены, господин президент? - Спросил начальник генерального штаба. Он взял карту, но не передал ее президенту, привлекая внимание Грызлова. Тот, похоже, явно не мог сосредоточенно смотреть на что-то более одной-двух секунд, и казалось, силился держать глаза открытыми. - Это безусловное начало мировой войны. Если вы продолжите, за следующий час могут быть потеряны миллионы жизней.
- Наши жизни будут потеряны, и миллионы наших людей станут заложниками, если мы не сделаем этого! - Сказал Грызлов. - Вводите код, генерал.
Степашин вздохнул. Он оглядел комнату, в надежде найти кого-то, кто мог бы поддержать его или помочь отговорить Грызлова, но никого не было. Он достал собственный декодер из-под рубашки, взглянул на часы, выставил время, вставил красную карту в разъем и ввел свой код в устройство. Несколько мгновений спустя из кейса появилась отпечатанная полоска бумаги. Степашин вырвал ее, прочитал, дабы убедиться в правильности, и кивнул.
- Сделайте это, генерал, - сказал Грызлов сквозь зубы. - Давайте покончим с этой войной. Пусть Маклэнехэн заплатит, не собственной жизнью, а жизнями своих соотечественников.
Степашин подошел к телефону, стоящему на столе в конференц-зале, набрал несколько цифр и подождал соединения. После короткой паузы он сказал:
- Говорит начальник генерального штаба вооруженных сил Российской Федерации Николай Степашин. Я нахожусь вместе с президентом Грызловым на Запасном командном пункте вооруженных сил в Окском заказнике, Рязань, улица Лыбедская. Произвожу проверку подлинности. - Он подождал несколько секунд и сказал: - Аутентификация "iyul" pyatnadtsat"". Аутентификация "noyabr" shyest"*. - Он снова подождал, проверил декодер, и сказал: - Идентификация верна. У меня сообщение высшего приоритета от верховного главнокомандующего. Подтвердите готовность к приему. - Он сделал еще одну паузу, а затем дважды зачитал распечатку. - Подтвердите получение. - Снова пауза на несколько мгновений, пока он проверял код подтверждения получения. - Код подтверждения верен, - сказал он наконец. - Можете передать трубку вашему заместителю... Да, я слышу вас четко, капитан. Ожидаю подтверждения.
* В России, оказывается, используется фонетический алфавит НАТО. А какую, интересно, букву означает слово "Июль", если в русском нет буквы J?
Вторая проверка заняла, казалось, больше времени, чем первая. Грызлов много раз участвовал в учениях, отрабатывающих эту процедуру - он сам, в действительности разработал большинство этих процедур, будучи начальником генерального штаба - но почему-то ему казалось, что времени ушло больше, чем должно было.
Грызлов закурил сигарету и докурил ее до половины, когда вдруг увидел двоих офицеров, вбежавших в кабинет с двумя вооруженными охранниками позади. Степашин обернулся к ним, все еще держа телефонную трубку возле уха и поднял руку, давая офицерам знак не вмешиваться. Те заколебались, обменялись несколькими словами, и все же решили вмешаться.
- Какого черта? - Рявкнул Грызлов. - Убирайтесь отсюда и вернитесь на свои посты!
- Сэр! - Сказал старший офицер, мгновенно оценивая обстановку. - Я капитан Федеров, начальник связи объекта.
- Выйдите вон, капитан! - Сказал Степашин. - Мы очень заняты. Это приказ!
- Сэр... - увидев телефон в руке Степашина, капитан выпучил от удивления глаза, и повернулся к Грызлову, взволнованно сказав: - Господин президент, мы засекли несанкционированный международный звонок из этой комнаты!
- Э... Что? - Рявкнул Грызлов.
- Кто-то... - Капитан повернулся к Степашину, сглотнул и сказал: - Сэр, начальник генерального штаба совершает несанкционированный телефонный звонок. В Соединенные Штаты Америки.
Грызлов повернулся к Степашину, раскрыв рот от удивления.
- В Соединенные Штаты? Я думал, он разговаривает с центром связи! Передавая немедленный приказ...
- Он звонит в США, сэр, если конкретно, на авиабазу Резерва ВВС Баттл-Маунтин в штате Невада. - Грызлов, казалось, готов был упасть в обморок от шока. - Он соединился с центром боевого управления и разговаривает с командиром объекта, бригадным генералом Дэйвидом Люгером. - Они соединены уже несколько...
- Нет! - Крикнул Грызлов. Не обращая внимания на телефон и установленное соединение, он бросился на Степашина, схватив его за горло и повалив на пол. Степашин попытался накрыть трубку своим телом и схватил Грызлова за руки, не давая президенту задушить себя, но в то же время не давая охране схватить телефон. Он услышал, как телефон со звоном упал на пол - он решил, что это Федеров вырвал шнур из розетки.
- Pizda tyebya rodila! - Рявкнул Грызлов. Степашин едва успел заметить дуло пистолета над своей левой щекой прежде, чем услышал громкий хлопок, ощутил жар у левого глаза, а затем перестал что-либо чувствовать.
Прошла, казалось, целая вечность прежде, чем Грызлов отвернулся от почти что обезглавленного трупа Степашина.
- Mandavoshka, - протянул он. - Засранец. Ты все-таки струсил. - Эхо выстрела и запах пороха и крови все еще висели в воздухе.
Именно в этот момент на всем объекте взревела воздушная тревога - но сирена не смогла заглушить грохота взрывов, раздающихся все ближе и ближе, пока, наконец, не замерцали лампы, перекрытие бункера прогнулось, и не стало ничего, кроме огня, дыма и обломков, летящих прямо в него... а потом вообще ничего.
* * *
- Вижу вторичные взрывы, один-один, - сообщил по рации командир операции с "Бобкэта два-четыре", второго бомбардировщика, участвовавшего в атаке. - "Два-три" нащупал что-то прямо по полученным координатам. Я думаю, мы наши его.
- Принял, - ответил Патрик Маклэнехэн. - Запустить все "Росомахи" по этим координатам. Я буду держать канал на случай, если от российского начальника генерального штаба поступят новые указания. - ЕВ-52 "Мегафортресс" Патрик следовал в тридцати минутах позади двух "Вампиров". "Вампиры" обогнали последний уцелевший бомбардировщик "Мегафортресс", запустив противорадарные ракеты по району Новгорода с целью прорваться через российскую ПВО. Хотя Патрик нацелился на Запасной пункт управления вооруженными силами в Рязани сразу после бегства из опустошенного Якутска семь часов назад, он на самом деле не знал, куда именно следовало наносить удар.
Пока из Рязани не позвонил кто-то, назвавшийся генералом Степашиным, начальником генерального штаба, зачитав точные географические координаты подземного бункера и даже описав его местоположение, которое можно было определить по карте города! Первый бомбардировщик "Вампир" выпустил две крылатые ракеты "Росомаха" с проникающими боевыми частями по эти координатам, все еще не в состоянии поверить, что информация была верна - но когда вторичные взрывы обозначили некое подземное сооружение, они поняли, что нашли нужное место.
- Настоящий вулкан, сэр. Мы явно попали в командный центр, или огромный подземный склад оружия, или и в то, и в другое, - сказал командир экипажа. - Что дальше, босс?
Патрик отметил курс, которым они пройдут через юго-западную часть России, кратчайшим маршрутом к границе с Казахстаном - мимо авиабазы в Энгельсе, которую бомбардировщики Патрика атаковали годом ранее. Эта атака, по-видимому, и привела Грызлова в достаточное безумие, чтобы совершить военный переворот в России, а затем начать ядерную войну с Соединенными Штатами. Соотнеся курс со всеми имеющимися данными по противнику, Патрик передал его двум оставшимся "Вампирам".
- Дальше сматываемся к чертовой матери, - сказал Патрик. - Идем домой.
ЭПИЛОГ
