<p>
- Да что… - махнул рукой Самдей. - Сами посудите, когда Сэм сбег? Сразу после нашего ухода. И если его до сих пор отряды с магами не нашли, то где он может быть?</p>
<p>
- Где? - спросил Космин и Алин шепотом ответил:</p>
<p>
- В Заброшенном городе, где еще то?</p>
<p>
- Да, думаю там он, больше негде, - проговорил Самдей угрюмо.</p>
<p>
- А что? Дойдем и до Заброшенного города, раз надо, - сказала Риа.</p>
<p>
- Чудовища думаю сейчас возле Сэма пляшут, - сказал Самдей. - Он их хозяин, они его ищут. Прорвемся ли через них?</p>
<p>
- Прорвемся, даст бог, - задумчиво сказал Лионелл и сразу же спросил:</p>
<p>
- Что ты все хмуришься, Самдей? Есть еще кого бояться? Говори уж сразу.</p>
<p>
- То, которое ни живое, ни мертвое.</p>
<p>
- Да ведь ты сказал, убили его чудища?</p>
<p>
Самдей кивнул:</p>
<p>
- Убили. Только вот, та женщина сказала мне, не одно оно было.</p>
<p>
- О Господи! А сколько?</p>
<p>
- Она сказала, что их — сотни там, в городе. Но что сотни, когда нам и одного хватит. Так что подумайте, куда я иду, - проговорил он. - Может стоит вам сразу к горам свернуть и в Гномье царство податься. Может спасетесь.</p>
<p>
- Самдей! - сердито проговорил Космин, но подняв руку командир оборвал его:</p>
<p>
- Помолчите и подумайте. Утром скажете. Незачем сейчас наспех решать!</p>
<p>
Проворчав, что он дурак, и ее все это касается, раз уж она влезла в это по самые уши, Риа улеглась спать. Космин пробормотал, что ежели в мире остался мурак, который решит весь мир покорить, то он, Космин, хочет выяснить так ли это.</p>
<p>
Вскоре все легли и уснули, забыв от волнений установить сторожевую сеть. Но в обед проснулись живые и здоровые и никто не напал на них.</p>
<p>
- Повезло, - сказала Риа потягиваясь.</p>
<p>
- Что тут повезло то? - пожал плечами Самдей. - Я очень удивлюсь, если нам хоть мелкий шкурник за все дни встретиться. Все они к Сэму побежали. И нам спешить нужно, если догнать хотим.</p>
<p>
Не спрашивая, кто что решил, Самдей умылся у ручья и сорвал несколько листов щавеля. Поморщился, но другой еды все равно не было.</p>
<p>
Не говоря ничего, тронулся в путь. Остальные, выстроившись привычным порядком, пошли следом. Позже, когда нашли в траве птичьи гнезда и от души наелись яиц, Самдей, глянув на Иэнку покачал головой и пробормотал что-то о том, что мол негоже в таком возрасте в петлю лезть, и он еще молодой и мог бы уйти. Тем более, пока чудовищам не до него. Но Иэнку только пожал плечами.</p>
<p>
Прошла неделя. За все семь дней, что были в пути, им не встретилось ни одного чудовища, даже следов не видели.</p>
<p>
- Словно провалились сквозь землю, - бормотала Риа.</p>
<p>
Остальных тоже тревожила эта странность. Сколько их там, возле Сэма? И каким он стал? Снял амулет, или нет?</p>
<p>
Несколько раз натыкались на заброшенные поселки мураков. Ночевали в пустых домах. Сперва охотники набрали золотой и серебряной посуды, которая тут валялась в изобилии. Но в следующем поселке выбросили все это потому, что нашли целый ларец украшений, переливающихся драгоценными камнями. Каждое из них стоило больше, чем мешок посуды. Риа нацепила себе на каждый палец по кольцу и шла, разглядывая камни. Но в следующем поселке украшения выбросили. К чему отягощать карманы, если в доме, на полке в застекленном шкафу они нашли книги? Целые книги, не испорченные дождями и временем? Но книги тоже полетели на пол когда Космин принес и молча положил перед всеми сундучок с непонятными штуковинами. Они блестели как серебро, но были не серебряными, а некоторые излучали сияние.</p>
<p>
- Артефакты! - заорала Риа. - Это же они! Магические артефакты мураков! И сколько их! Ох! Мы все теперь богаты!</p>
<p>
Радостно распределили по карманам найденное сокровище.</p>
<p>
- А все Сэм! Спасибо ему! - проговорил Лионелл.</p>
<p>
- И ведь никто сюда еще не добирался! - поддержал Космин. - Вы поглядите только! Мы тут первые.</p>
<p>
- Не первые, - угрюмо бросил Самдей. - Вон, туда гляньте.</p>
<p>
Свесившись за окно, охотники увидели целую кучу человеческих костей.</p>
<p>
- Кто это? - Риа выбежала наружу, остальные следом. Постояли возле останков. Среди вымытых дождями и высушенных солнцем скелетов нашлись и вещи. Остатки одежды, кое-какие мелочи.</p>
<p>
- Вот куда делся отряд Морана… - протянул Алин. - Ясно… надо будет в Галаше рассказать… Ах, дьявол! Мы же туда не вернемся!</p>
<p>
Вскоре они пошли дальше, оставив заброшенный поселок позади. Разговор не клеился.</p>
<p>
</p>
<p>
К вечеру восьмого дня Риа указала рукой вперед и спросила:</p>
<p>
