<p>
Снова пошли вперед в темноте.</p>
<p>
- Кто это за нами идет, Самдей? - спросил Лионелл тяжело дыша.</p>
<p>
- Не знаю, - ответил он, - да только лучше нам не встречаться.</p>
<p>
Вскоре звук стал стихать, отдаляться и вовсе пропал.</p>
<p>
- Хорошо, что мы быстрее, - сказала, поежившись, Риа. – Снова обогнали.</p>
<p>
- Это пока силы есть, - тихо ответил Космин. - А если оно так и будет за нами идти?</p>
<p>
- Устанет когда-нибудь, - отмахнулась Риа.</p>
<p>
- А если не устанет?</p>
<p>
- Все устают.</p>
<p>
</p>
<p>
На рассвете они остановились снова. Прислушались — тихо.</p>
<p>
- Спим, - скомандовал Самдей. - Через три часа — подъем.</p>
<p>
- Как подъем, мы же всю ночь не спали?! - воскликнул Гиллим.</p>
<p>
- И что? Теперь весь день дрыхнуть собираешься? А потом идти ночью? - шикнул на него Самдей.</p>
<p>
- Ну нет, конечно. Ты прав.</p>
<p>
Все начали укладываться. Прошло от силы пол часа, как затрещала охранная сеть.</p>
<p>
- Господи, ну что опять? - застонал Гиллим, но отвечать ему никто не стал — в воздухе раздавалось знакомое дребезжание, итак все было ясно. Шатаясь от усталости люди поднялись на ноги и пошли вперед. В этот раз им пришлось идти больше часа, прежде, чем дребезжание исчезло.</p>
<p>
К обеду все семеро едва дышали от усталости. Тяжелые мешки пригибали к земле, лица заливал пот.</p>
<p>
Самдей принял решение не останавливаться на обед.</p>
<p>
- Нужно оторваться, выиграть хоть немного времени на сон.</p>
<p>
Никто не спорил, но через несколько часов Лионелл тяжело дыша опустился на землю:</p>
<p>
- Я больше не могу! Оставьте мне оружие и уходите.</p>
<p>
- Ты с ума сошел?! - воскликнула Риа. – Что это ты удумал?!</p>
<p>
- Да я не могу идти дальше! Сил у меня больше нет! И вам не дам спастись, и сам помру! Оставьте оружие, пару свитков, и бегите! Может я его задержу хоть ненадолго!</p>
<p>
- Лионелл дело говорит! - воскликнул Гиллим. - Чего всем помирать? Пусть спасет нас, а уж мы твою семью не оставим, и долю твою отдадим и чего надо по хозяйству поможем…</p>
<p>
- Скотина! - заорал Йона. - Какая же ты скотина, Гиллим! Гнилой ты человек! С тех пор, как ты требовал, чтобы Космин из своей доли доложил за те драгоценности, что при переправе потерял, я это знал! Вот ты и оставайся тут, а мы твоей семье поможем!</p>
<p>
- Стойте! - воскликнула Риа, вклиниваясь между ними. - Погодите! Может не все так худо? Что мы бежим как зайцы? Надо остановиться и принять бой! Мы же справлялись прежде с чудовищами! А сейчас побежали сами не знаем от кого!</p>
<p>
- Верно ты говоришь, Риа, - воскликнул Алин. - Давайте останемся и убьем зверюгу! Может она маленькая и слабая? А гремит так, для острастки?</p>
<p>
- Это стрекот, - сказал молчавший прежде Самдей. Все повернулись к нему. На лицах большинства охотников было недоумение, только Лионелл понимающе кивнул и помрачнел лицом.</p>
<p>
- Стрекот? Что за тварь такая?</p>
<p>
- Какого он размера?</p>
<p>
- Как с ним сладить?</p>
<p>
- Никак, - отрезал Самдей. - Лучше стрекота обходить десятой дорогой.</p>
<p>
- Да кто он такой? В Пустошь я не в первый раз хожу, ни сам такого не видал, и от других не слыхал! - сказал Космин.</p>
<p>
- Это все потому, Космин, что мало кто после таких встреч выживает, - хмуро ответил Самдей. - Стрекот — это чудище большое. Если встанет на задние лапы, передние как раз до крыши твоего дома достанут. Весь покрыт костяными пластинами. Толстыми, с палец. Они-то и дребезжат, когда он двигается. Отсюда и название.</p>
<p>
- А слабые места?</p>
<p>
- Медленный он. Огромный, но медленный. Быстро идущего человека с трудом догоняет. Но неутомим. Стрекот может не спать хоть десять суток. Со следа его ничем не собьешь — нюх у него лучше, чем у собаки. А еще, на морде пластинки тоньше, чем по всему телу. Если «огненный шар» взорвать прямо перед мордой, можно оглушить и мечами добить. Только это уж в самом крайнем случае. Очень он сильный да и в высоту почти три метра, я говорил…</p>
<p>
- У нас же есть! Есть огненный шар! - воскликнула Риа. - Мы купили перед походом же!</p>
<p>
- Ты командира слышала, али нет? Сказал он: до морды высоко! А если промахнемся? Тогда и сбежать не успеем! - презрительно бросил ей Гиллим. - Вот бабы! Волос долог, а ума нету! - обводя всех остальных взглядом, словно ища поддержки, добавил он.</p>
<p>
- Ты бы помолчал, Гиллим, о ее уме! - сделал шаг к нему Йона. - Все мы слыхали твое предложение, Лионелла тут бросить! Так что о своем уме побеспокойся!</p>
