- А и правда, помогает он нам, - улыбнулась, тяжело дыша, Риа.</p>
<p>
Впереди блеснула серебристая полоска воды.</p>
<p>
- Река! Еще немножко поднажмем, ребята!</p>
<p>
Выбежали на берег и не раздеваясь бросились в холодную воду. Плыть с тяжелыми мешками и полностью одетыми было не просто. К счастью, посередине реки попался небольшой островок. Выбравшись на отмель, охотники перевели дыхание.</p>
<p>
Но едва он снова бросились в воду, ветер донес до них слабые отзвуки лая.</p>
<p>
- Быстрее! - застонал Самдей, бешено работая руками. - Быстрее, ребята! Нам только б еще пять минут!</p>
<p>
Но пяти минут у них не было. Не успели выйти из воды, как с противоположного берега до них донесся яростный лай — стая выскочила из травы и вожак успел их заметить.</p>
<p>
- О боже, они сейчас будут тут! - крикнула Риа, когда псы бросились в воду. И плавали они гораздо лучше и быстрее людей.</p>
<p>
- Бежим! Бежим, бежим! Ищите деревья, скалы! Куда можно забраться, чтоб не навалились всем скопом! - кричал Самдей.</p>
<p>
Но равнина была пуста — ни кустика. Псы лаяли уже на этом берегу. Вот-вот нагонят.</p>
<p>
- Простите, меня, ребята, если чем обидела, - выхватывая меч, попросила Риа. - вы мне как братья были!</p>
<p>
- И меня простите, друзья, если что не так, - попросил Йона.</p>
<p>
- Я задержу их! Бегите! - вдруг крикнул Иэнку.</p>
<p>
- Вот дурак! Стойте! - приказал Самдей. - В боевой порядок!</p>
<p>
Охотники остановились и сбросив мешки встали: Лионелл, Космин, Алин и Иэнку впереди, с мечами, за ними Риа и Йона с луками, а Самдей сбоку, со свитками в руках.</p>
<p>
- И вы меня простите, подвел я вас! - крикнул Самдей.</p>
<p>
- Ничего, Самдей, нет в том твоей вины! - ответил Космин. Улыбнулся и снова повернулся к приближающимся псам. Три десятка черных теней мчались на них.</p>
<p>
Передний пес был уже в десятке метров и Риа тихонечко запела молитву, подняв меч, как вдруг что-то вспыхнуло, рвануло. Раздался грохот и огромный взрыв потряс равнину. Рвануло прямо среди собак и с десяток тел взлетело в воздух. Тут же вспыхнуло еще раз, с такой силой, что охотники не устояли на ногах. Скуля и подвывая, мимо них промчался один из псов и скрылся в траве, не обратив никакого внимания на людей.</p>
<p>
- Что это такое?! - воскликнула Риа, вскакивая на ноги и оглядываясь во все стороны.</p>
<p>
- Всем стоять! Оружие в ножны! - раздался голос. Тут же они услышали перестук копыт и отряд конников в один миг окружил людей Самдея. Ввысь взлетел шар магического света, ярко осветив поляну.</p>
<p>
- Кто такие?!</p>
<p>
- Я — Самдей, а это мои люди. Охотники за сокровищами мы.</p>
<p>
- Вон, женщина среди них, - раздался голос и одни из конников спрыгнул на землю, схватил Риа за шею и откинул волосы назад.</p>
<p>
- Она человек!</p>
<p>
- Конечно человек! - воскликнул Самдей шагая туда. - Что происходит?</p>
<p>
- Правда чтоль ты, Самдей? - еще один конник спешился.</p>
<p>
- Я это… Гордей?!</p>
<p>
- Ну да.</p>
<p>
- Ты его знаешь? - подъехал к Гордею конник в синем мундире, явно из людей герцога Борриамира.</p>
<p>
- Знаю конечно. Давно в Пустоши этот отряд ходит.</p>
<p>
- Так, осмотри их. Все ли знакомы тебе?</p>
<p>
- Сейчас, поглядим, - сказал Гордей.</p>
<p>
- Что происходит, а, Гордей? Откуда тут герцогские воины?</p>
<p>
- Помолчи ка, Самдей. Так, это ты. А это Лионелл, его тоже знаю… Риа, в нашем городе живет… Космин, Йона, Алин, охотники, знаю их… А это кто такой? - Гордей схватил за плечо Иэнку.</p>
<p>
- Это сын Гиллима, который в Пустоши погиб в том году. Парень клятву дал, кости отца найти и похоронить, - ответил Самдей.</p>
<p>
- Так… Сын Гиллима значит. А скажи ка мне, сын Гиллима, как твое имя и как зовут вдову Гиллима?</p>
<p>
- Я Иэнку, - растерянно ответил парень. - А мама — Айне.</p>
<p>
- Хорошо. А в Пустошь ты первый раз пошел?</p>
<p>
- Не, не в первый. Я месяц назад здесь был. Один. Отца искал.</p>
<p>
Помолчав Гордей ответил:</p>
<p>
- Ну он это. Иэнку. Точно.</p>
<p>
- Хорошо. А скажите ка, не встречали вы кого по дороге? - спросил воин.</p>
<p>
- Кроме волколаков? Только птиц небесных, да кроликов, - хмыкнул Самдей.</p>
