- В чем-то ты, конечно права, Иза, но что касается Шуми, то в их обществе ничего подобного не замечается.
- Ты, Зейвс, просто не хочешь этого замечать, идеализируя свою Геру, а на самом деле, разве Арамеи фактически не являются рабами Шуми.
- Иза, ты снова! Сколько раз тебе объяснять, что Гера никакая не моя, и что именно ты пошла на эксперимент с ее беременностью. Разве это не твоя была инициатива?
- Это была всего лишь сделка. Я заботилась о судьбе своего сына, потому и пошла на это.
- Я тоже забочусь о судьбе своего сына и, так же, как и ты пошел на сделку с женой нашего сына, пообещав ей сделать ее мать бессмертной, так же, как и ранее сделал это для нее. Так в чем разница, дорогая?
Не найдя, что ответить, Иза вернулась к теме построения государства в Та-Кемет.
- Извините за отступление, так вот этот дворец предназначен для фараона и его семьи. Отсюда будет осуществляться центральная власть во всей стране Кеми, а я, на какое-то время, останусь лишь советником фараона и не более.
- А ты не находишь, Иза, что это, не что иное, как прямое вмешательство в ход естественного исторического развития Кеми? - заметил Орек.
- Мы уже вмешались в Шумере, почему бы не вмешаться и здесь? Да и в чем вмешательство? Мы всего лишь подталкиваем то, что и без нас уже налицо и там и здесь. Кроме того, есть и объективная причина для создания здесь централизованного государства. Это защита поселений Кеми от набегов темнокожих племен Нуб из страны Куш. Нам самим пришлось столкнуться с этими воинственным народом, когда мы предприняли вылазку туда за золотом, необходимым нам для позолоты интерьеров этого дворца. Люди эти хорошо организованы, имеют очень развитую систему коммуникаций и связи между отдельными племенами посредством сигналов, передаваемых с помощью барабанов. А самородное золото или, как они его называют, "нуб", для них является священным и охраняется от чужаков всеми доступными им средствами, вплоть до военных. Сами же они часто совершают набеги на приграничные поселения Кеми, грабят их, уводят женщин, превращая их в наложниц, а здоровых, крепких мужчин, заставляют работать на серебро и золотодобывающих рудниках. Эта деревня так же подвергалась нападениям из страны Куш, но много лет назад, когда здешнее население выбрало старостой отца Амхепа и Маат, он заключил своеобразный договор с соседями, по которому границей определили то место, где течение Нила преграждают пороги. Оба народа договорились не переходить ее и там же стали встречаться для меновой торговли. Кеми каждый год привозили к порогам обработанные волокна особого сорта льна, из которого они изготавливают ткани для одежды и который произрастает только в долине Нила, а из Куш доставляются изделия из самородного серебра и, различная домашняя утварь. Такой порядок существовал до тех пор, пока Эшур с сыновьями не захватил власть в деревне. Они напали на торговцев из Куш, отобрав у них товар и, с тех пор вновь вспыхнула старая вражда. Когда мы, на легком флайере, прибыли в Куш за золотом, то подверглись нападению со стороны Нуб и, кто знает, чем бы закончилась наша вылазка, если бы не лучевое оружие и крылья, которые напугали темнокожих. Но даже это не смогло заставить их разрешить нам взять немного золота с рудника. При попытке завладеть золотом, мы были атакованы копьями и дротиками. Кстати, среди подобранных дротиков, оказался даже один с железным наконечником, судя по всему, из метеоритного железа. Пришлось немного усмирить пыл темнокожих воинов. Золото мы, все-таки, взяли, но теперь над этой и другими деревнями нависла угроза нападения с юга. Поэтому я и решила создать в Та-Кемет сильное государство с постоянно действующими вооруженными отрядами.
- Иза, ты что натворила! Ты, из-за золота, фактически спровоцировала вооруженный конфликт между племенами! - возмущенно воскликнул Зейвс. - Кто тебя уполномочивал?
- Успокойся, Зейвс, ничего я не провоцировала. С тех пор, как Эшур напал на темнокожих из страны Куш, те, в ответ, уже неоднократно нападали на поселения Кеми и то, что мы применили силу, неведомую и пугающую своей мощью, наоборот несколько присмирило соседей. Некоторые, самые ретивые из них, еще долго будут залечивать раны от наших лучей, а уж запомнят, так, наверняка, на всю оставшуюся жизнь. После этого инцидента, мы еще несколько раз посещали Куш. Местные жители, завидев наши крылатые фигуры, прятались от страха. Я же уже упоминала, что у них хорошо налаженные средства связи и, после нашей с ними стычки, весть о крылатых "духах" извергающих "молнии", моментально разнеслась по всей стране. Похоже, нас, вот уже в который раз, обожествили, и это сыграло нам на руку. Мы получили уникальную возможность, не пересекаясь с местным населением, изучить их нравы, обычаи и образ жизни. Хотите знать, что служит им неким денежным эквивалентом? Думаете золото? Ничего подобного! Золото - это всего лишь культовый металл, которому они поклоняются, а "валютой" является крупный рогатый скот. Дело в том, что племена Куш, которые, кстати, называют себя Нуб, ассоциируя себя со священным металлом, являются скотоводами и мерилом богатства среди них считается наличие и количество голов скота. На обширных равнинах, вплоть до большого озера в центре материка, они пасут бесчисленные стада коров и быков, а вот о земледелии не имеют ни малейшего понятия. При всем при этом, они, с искусным мастерством, обрабатывают золото и серебро, но не имеют понятия ни о меди и, тем более, бронзе.
- Иза, я поражен! - воскликнул Зейвс. - Когда ты все это успела, причем, не поставив меня в известность?
- Пока ты, дорогой, прятался от дождей в Шумере, под боком у Геры, я, как назначенная тобою же руководителем здешней базы, приняла ряд самостоятельных решений. Да я ведь, кажется, сообщала тебе о том, что Ола с группой отправилась вглубь континента с целью изучения животного мира этой части Пангеи. Собственно, это она первой, натолкнулась на племена Нуб, правда, не вступая с ними в контакт. А, вообще-то, все началось с золотой фигурки в виде головы льва, которую я увидела случайно на шее у Маат. Рассказанная ею история происхождения этой фигурки, натолкнула меня на мысль, отделать позолотой интерьеры дворца.
- Ну, Орек, теперь видишь сам, как можно руководить экспедицией, когда собственная жена, вытворяет такое? - В сердцах воскликнул Зейвс.
Ха-ха-ха! - рассмеялся Орек в ответ на эмоциональную реплику Зейвса. - Узнаю прежнюю Изу Ривис! Вот, точно так же, она принимала, на первый взгляд, неоднозначные решения, будучи ответственным секретарем Высшего Совета, что, признаться, иногда доставляло мне массу хлопот! Но тут, как говорится, победителей не судят! Зейвс, я не перестаю восхищаться твоей женой и, почти уверен, что все ею предпринятое, в конечном итоге, пойдет нам только на пользу.
- Спасибо, Орек! - сказала Иза, обращаясь к нему. - Ты один всегда понимал и поддерживал меня. Знай, я это очень высоко ценю!
- Ну, вот и ты Орек, туда же, - обиженно пробурчал Зейвс, что вновь вызвало дружный смех за столом.
- Кстати, друзья! У меня тоже есть намерения совершить путешествие по Пангее! - уже серьезным тоном сообщил Орек. - Хочу посетить то место, где мне в руки попал известный Вам артефакт и подробно расспросить вождя местного племени о его происхождении. Кто знает, может быть, эта беседа позволит нам приоткрыть завесу тайны этого предмета. Так что, если кто-либо из Вас пожелает присоединиться к нам с Ледой, милости, как говорится, просим.
- Орек, ты совершенно правильно и очень вовремя, затронул эту тему. - Ответил Зейвс. - За текущими делами, мы совершенно упустили из виду, что где-то, на просторах далекого юго-западного континента, находятся наши товарищи, оставшиеся с Дериком, и наш долг отыскать их. Я поддерживаю инициативу моего друга Орека Парнаса и готов составить ему компанию. Кто с нами?
-О, это без меня! - категорично ответила Иза. - У меня еще здесь полно дел. Нужно, во-первых, завершить строительство, а во-вторых, я уже сообщила о своих намерениях создать государство Та-Кемет.
