- Спасибо, уже лучше, - криво улыбнулась я, выжимая одежду.
Пещера была небольшой, но очень странной. Круглая, с абсолютно гладкими стенами, которые светились голубоватым светом.
- Не нравится мне здесь, - нахмурился мой демон, оглядываясь по сторонам.
- Смотрите! - Касс стоял на коленях, внимательно вглядываясь в пол пещеры.
Мы обступили его со всех сторон. Отпечаток нечеловеческих ног (лап?) отчетливо виднелся на гладкой поверхности пола.
- Похоже, мы здесь не одни, - медленно озвучила нашу общую мысль Роа, так же медленно обводя взглядом доступное глазу пространство.
- Мы нашли лестницу! - хором пискнули белки, вынырнув откуда-то из темноты.
- Хорошо, - Эф взял на себя роль главного, командным голосом утверждая среди нас свой собственный план. - Будем идти кольцом. Не теряйте бдительности.
Мы кивнули и начали наше «построение».
- Да, Тия, ты будешь в центре, - добавил демон, слегка улыбнувшись.
- Стоп! Почему я в центре?! - недовольно прищуриваюсь. - Или ты хочешь сказать, мол, от меня мало толку, так хоть мешаться не буду?
- Заметь, озвучила это ты сама…
- Чтоб тебя… - зло прошептала я, покорно вставая в центре окруживших меня магов.
Сложившаяся ситуация не позволила мне как следует поупрямиться и поругаться, но уж как только мы выберемся…
Лестница действительно обнаружилась в самом темном участке пещеры. Она вывела нас в более просторную и сухую пещеру. И вот тут началось то, что называют «случайностью». Плохое предчувствие захватило все мое существо, заставляя трепетать от приближающейся угрозы. Я привыкла доверять своей интуиции, ведь только благодаря ей мое существование не прекратилось тогда, пять лет назад…
Меня колотил озноб. Неясное предчувствие не давало спокойно все обдумать.
- Замерзла? - заботливо посмотрел на меня Эф.
Роа и Касс обследовали пещеру в надежде что-нибудь найти. Двойняшки стояли рядом со мной, чтобы в случае опасности защитить меня.
- Вы что, не чувствуете это? - я пораженно обвела взглядом присутствующих.
- Что именно? - раздраженно откликнулась Роа.
- Холод. И исходит он явно не от земли и воды, - закутываюсь в свой плащ, хотя отчетливо понимаю, что это не слишком поможет.
- Ты хочешь сказать, что от демонов? - недоверчиво сверкнул очками Касс.
Я промолчала. Ощущение опасности приближалось.
- Ого! Мы нашли! Нашли!
В итоге эти две неугомонные белки снова оказались в первых рядах почета славы; облазив все щели, они нашли еще одну комнату, но самое важное – они нашли Камень!
Распушив мех на хвосте и прямо надувшись от гордости, четыре бусинки глаз с пренебрежением и вызовом уставились на меня. Жаль, что до зимы еще полгода, мне прямо нестерпимо захотелось подержать в руках мягкие шкурки неких белок в количестве двух штук.
- Хорошая работа, Шо, Шу, - неожиданно похвалила молчавшая доселе Дери.
Наша честная компания выпучила глаза на сие явление: мы никогда до этого момента не слышали голос одной из двойняшек, поэтому наш ступор был вполне оправдан. Чуть хрипловатый, он вполне подходил высокой, рослой девушке, больше походившей на какого-то рыцаря или воина.
Демоны тем временем напыжились еще больше, и я злорадно пожелала, чтобы они лопнули. Увы, удача никогда не была на моей стороне.
- Почему я? - не желая сдаваться, угрюмо смотрю на Эфа.
Демон замялся, придумывая оправдания. Его мыслительный процесс прервали язвительные пищащие голоски, которые я так ненавидела:
- Так и быть, скажем тебе прямо – ты самая мелкая, конечно, после нас, среди присутствующих здесь людей и демонов. Комнатка слишком маленькая и узкая, поэтому ты идеально подходишь!
- Кто это тут мелкая?!
- Иди уже, - нетерпеливо подтолкнула меня к узкому лазу Роа.
Выбора не было. Протиснувшись наполовину, я неожиданно застряла. Дернувшись вперед и, окончательно убедившись, что сегодня, по-видимому, не мой день, я обреченно вздохнула. Однако в следующее мгновение все мысли испарились: перед моими глазами был ОН. Легендарный Королевский Камень. Я узнала его сразу. Он был поистине королевским – излучая все оттенки желтого, камень так же имел весьма сильную магическую ауру.
- Ты чего там, застряла? - раздался приглушенный насмешливый голос «по ту сторону».
- Нет, - ни за что не признаюсь! - Я тут…видом любуюсь!
- Мы тоже, - уже не сдерживаясь, заржали в два голоса вредные белки.
- В смысле?
Ответом мне были приглушенные смешки. До меня медленно, но верно начало доходить, что раз моя голова и половина тела здесь, то остальная немаловажная часть меня - там.
Смущение настолько меня захватило, что ни одно ругательство не шло на ум. Мое молчание неверно истолковали «на той стороне» и вскоре по моей «немаловажной части тела» слегка постучали чьи-то маленькие лапки.
- Ты там как? - неуверенно поинтересовался один из демоненков. - Обычно ты ругаешься, а тут притихла. С тобой точно все в порядке?
- А ну лапы прочь от моей задн…в общем, не тронь, что не твое! - сердито засопела я, тем не менее пытаясь выполнить наше первоначальное задание, а именно – достать камень.
Он лежал совсем близко, рука не дотягивалась всего лишь несколько миллиметров.
- Эй, подтолкните меня кто-нибудь!
Минута молчания. Перешептывание, а затем неуверенный голос Эфа:
- И каким образом ты предлагаешь это сделать?
- Просто подтолкните! - они меня все сегодня просто выводят из себя! - Я до Камня не дотягиваюсь немного.
На мою пятую точку легла рука, которая несильно начала толкать меня вперед. Однако эти неуверенные попытки не возымели действия. К тому же я снова услышала еле сдерживаемые смешки.
- Да чтоб вас! - в один голос завопили мы с Роа, и в следующий момент сильный пинок буквально запихнул меня в маленькую каморку, где я впечаталась лицом в противоположную стену.
Выбираться было намного проще, чем залазить в эту пещеру за Камнем (отчасти оттого, что я просто горела жаждой мести, поэтому, не задумываясь, разрушила стену возле входа-выхода, тем самым «расширив» проем).
