Потом странные путники сели на тёмно-зелёную траву, которая обычно мгновенно крепко оплетала ноги незваных гостей, но в этот раз почему-то решила этого не делать, и стали негромко переговариваться.
***
Хозяин Леса слышал, видел, а, следовательно, знал всё, что происходит в его владениях. Соответственно, как только подозрительные путники вошли в его лес, он уже был в курсе всего того, чему были свидетелями его подданные. Только в отличие от сосен, птиц и животных, понял, что это были не люди.
В волшебном зеркале, он мог рассмотреть своих гостей во всех подробностях. Хозяин Леса вспомнил, что такая форма ушей, а также возможность ладить (а парой и управлять) природой свойственна эльфам. А вот удлинённые клыки и бледная кожа - это неотъемлемые атрибуты вампиров. Странно, что они тут забыли? Да и, как услужливо подсказывала память, остроухие с клыкастыми обычно друг друга не переносят.
- Хозяин Леса, выходи!! Мы с миром пришли! - крикнул эльф, казалось, смотря прямо в глаза с поверхности волшебного зеркала.
- И с выпивкой! - подхватил вампир, обнажая в весёлой улыбке длинные клыки. - Поговорить просто охота.
Владыка Чёрного леса даже поперхнулся - где это видано, чтобы Хозяину проклятого леса предлагали выпить и пообщаться.
- Хотя... - он задумчиво потёр бестелесный подбородок. - Почему бы и нет? Ребята не обычные, может, и найдём общий язык. Не с одними ж волкам общаться.
Никто во всём проклятом царстве не знал, насколько их повелитель соскучился по нормальным умным людям и другим разумным. Но кто же захочет поговорить с бестелесным проклятым духом в проклятом лесу.
-М-да... надо бы тело призвать, раз такое дело, - задумчиво пробормотал хранитель леса.
Дух низким голосом пропел заклинание, и из-под земли около него стало подниматься тело довольно высокого очень худого молодого человека в чёрном дорожном костюме, с абсолютно седыми недлинными растрёпанными волосами и какими-то нечеловечески жёлто-зелёными глазами с вертикальным, как у кошки, зрачком.
- М-да, - повторил Хозяин леса, рассматривая свою почти не изменившуюся за последние несколько сотен лет телесную оболочку. - Поседел, глаза страшными стали. Эх... И за что меня Мелеры так не любят?
Дух прикрыл глаза и растворился в воздухе, а через мгновение седой парень уже разминал отёкшие за пару веков конечности.
Хозяин леса прикрыл глаза и хлопнул в ладоши, и к нему в руки плющ спустил, аккуратно оплетая лозой, тесак в потёртых чёрных ножнах с серебряным узором.
- Ну что ж, давайте, ребята, пообщаемся, - хмыкнул владыка и шагнул в волшебное зеркало, которое всё ещё показывало поляну, на которой разместились незваные гости.
***
Путники сидели на траве и тихо переговаривались, когда Хозяин Леса беззвучно и без спецэффектов появился за их спинами. Но незваные гости в очередной раз удивили проклятого владыку: резко вскочив на ноги, они уже через мгновение рассматривали его, весело щуря глаза.
- Здрасте, уважаемый! - радостно поприветствовал проклятого владыку эльф. - Я Тир, а это Сэт. Мы тут мимо проходили, решили к тебе в гости зайти - одному, небось, скучно.
Хозяин задумчиво рассматривал своих гостей. Очень интересные типы. Эльф, у которого варварски разорвана родовая связь, с клеймом отступника, отлучённый от родного леса, но, тем не менее, абсолютно живой и на первый взгляд нормальный; и вампир, проклятый своим близким родственником (довольно основательно проклятый - больше года с таким украшением не протянешь), но тоже здоровый и не мёртвый.
Бывший лекарь душ видел это без проблем.
- Проклятья не снимаю, так же как и врачеванием душ не занимаюсь, - сухо сказал Хозяин Леса, начавший подозревать, что этим двум смертничкам было уже просто всё равно за какую надежду цепляться - лишь бы выжить.
Брови у эльфа и вампира синхронно поднялись вверх, но уже через мгновенье оба парня тихо засмеялись.
- Мужик, нам без надобности. Я же говорю - просто поговорить. Ничего с тебя мы получить не хотим, - вампир улыбнулся, обнажив длинные клыки.
- М-да? - лесной владыка приподнял бровь. - А я вот вижу, что с теми прекрасными украшениями на ауре, что у вас висят, не живут дольше года. Минимум, что вас ждёт, господа весельчаки, это полное лишение рассудка в течение 12 месяцев.
Улыбка вампира превратилась в оскал, эльф покосился на него, хмыкнул и пристально уставился на Хозяина.
- Надо же, лекарь душ. Да к тому же тёмный. Просто удивительно, сейчас таких днём с огнём не отыщешь, - прищурив фиолетовые глаза, протяжно сказал Тир, ни к кому конкретно не обращаясь. - Нет, нам твоя помощь не нужна. Если тебе так интересно, то я уже больше века живу со своими "украшениями", как ты выразился, всё ещё жив, и, смею надеяться, не до конца сошёл с ума. А Сэта я встретил 40 с небольшим лет тому назад, и он тоже к тому моменту уже обзавёлся проклятием.
- Хм... - владыка ещё раз осмотрел эльфа. - Ты Воин Рассвета. Я слышал о подобных тебе. Некоторым удавалось выжить и остаться собой и до тебя. А вот вампир с наведённой на него порчей... странно, очень странно, что он так долго прожил. Впервые вижу подобное.
Вампир перестал скалиться и грустно хмыкнул.
- Всегда случается что-то впервые.
Повисла тишина - каждый обдумывал что-то своё.
- Так зачем вы всё-таки пришли? - наконец спросил Хозяин Леса.
- Поговорить. И если не сложно, то в немного более удобном месте, - отозвался эльф.
- Что ж, - окинув гостей взглядом, бывший лекарь душ повёл их вглубь леса.
***
Тир, или, как принято у щепетильных эльфов, Тириниил, был проклят собственным народом уже больше ста лет. Как он выжил, после того как от него отрёкся собственный род и лес, он сам парой не понимал. Впрочем, со временем тоска по дому и родным перестала так сильно давить на тёмного, превратившись в вечно ноющую на погоду рану. Куда сильнее он страдал из-за того, что ничего не знал о судьбе своей сестры. Тир чувствовал себя виноватым за всё, что случилось более века назад. Именно он уговорил девушку участвовать в той затее, которая привела их к изгнанию. А она слишком любила брата и не смогла оставить его одного, когда поняла - отговорить Тириниила не получится.
А ведь у неё было всё: друзья, женихи, милость богов и любовь правителя. Она - бывшая когда-то Светлейшая Леди Маглориэль, племянница и в последствии приёмная дочь Второго Светлейшего Лорда Исиила - первого советника его Царского Величества Эллирикила... Она была гордостью Эльфийкого Леса, прекрасная нежная и добрая Маглориэль, красотой могла поспорить со всеми: с сёстрами, другими эльфийками и даже с Иркилинэль Вельгеренен. К дому отца съезжалось сотни молодых эльфов самых разных родов, титулов и рангов с одной целью, просить её руки...
Где она сейчас - эльф не знал. И больше всего в жизни он боялся, что Маглориэль не смогла пережить агонию изгнанника. Да, она всегда была сильной. Но ей никогда не приходилось оставаться один на один с адской душевной болью. Магри была чувствительной девочкой - Тир хорошо помнил, как тяжело переживала его сестра потерю отца.
Его друг - Сэтаэрто не верил в возможность выживания Маглориэль. Наверное, вампир был прав, но проклятому не хотелось верить, что из-за его вечного упрямства, сестра умерла самой страшной смертью, которую можно только придумать.
Он исколесил весь мир, побывал во всех тех местах, куда, на его взгляд, могло занести сестру, но так и не нашёл ни одного человека, который хотя бы её видел. С одной стороны - это неплохо. Сумасшедший эльф - вещь приметная, её бы запомнили. С другой стороны, Маглориэль могла забрести в какой-нибудь лес и там умереть.
Вот и сейчас, пока Хозяин Проклятого Леса вёл их к симпатичной и удобной, по его словам, полянке, эльф молча крутил в руках медальон с портретом сестры и вспоминал её милые сердцу черты.
- Ну, вот и пришли, господа-гости, - вывел из задумчивого состояния Тира голос здешнего владыки.
