– Я просто хотел ввести тебя в курс дела. Ходят слухи, что через пару недель парни из ДС-13 собираются совершить крупную сделку. Если речь о «Доспехах», очень важно, чтобы к тому времени у нас имелись «Антидоспехи».

– Понял тебя. Доктора Фуллер очень расстроила история с Макнилом. Пришлось долго убеждать здешних ученых в том, что я не такой, как он. В конце концов, они согласились вернуться к разработке программы противодействия.

– Сознайся, доктор Фуллер тебя бесит? Ты проработал с ним всего день, но уже хочешь обратно?

– Не с ним, а с ней.

– С ней?! Я думал, он – мужчина!

– Ее зовут доктор Зейн Меган Фуллер. Вот не знаю, случайно ли Бергами умолчал о том, что ее зовут Меган.

– Да ведь и я не сразу сообразил. По-моему, две докторские степени Массачусетского Технологического подразумевают какого-нибудь пожилого чудика.

– Не ты один стал жертвой стереотипного мышления. Доктор Фуллер женщина, ей лет двадцать восемь – тридцать.

– Это меняет дело! – Сойеру пришлось убрать трубку подальше от уха, так громко расхохотался Эван.

– Заткнись.

– Слушай, играй со своей ученой дамочкой во что хочешь, но пусть поспешит с «Антидоспехами». Судя по всему, ситуация аховая, и мы ходим по краю пропасти!

– Знаю, друг. Ты там будь осторожен. В твоей легенде есть прорехи, особенно в том, что касается Джульет.

– Не волнуйся, я все продумал. Возможно, скоро приеду к тебе. Мой контакт живет неподалеку от Эшвилла.

ДС-13 перенесла место действия в окрестности Эшвилла? Еще одно интересное совпадение. Надо поразмышлять.

– Ну ладно, приятель. Держи меня в курсе, если еще что-нибудь случится. Как только «Антидоспехи» будут завершены, я позвоню тебе первому.

Сойер нажал отбой. Несмотря на то что дверь в кабинет была приоткрыта, Меган постучала, прежде чем войти.

– Ну как? – спросил он.

Меган бросила на стол папку, которую принесла с собой.

– Надеюсь, тот, с кем вы разговаривали, сообщил хорошую новость. Мы внимательно осмотрели поврежденный диск. Он практически не подлежит восстановлению. Придется все начинать с нуля.

Спустя четыре дня Меган готова была покончить с собой и убить всех вокруг. С программой противодействия не клеилось. Шаг вперед – два шага назад. Их без конца преследовали ошибки, мелкие и крупные. Сбои в системе, отказы оборудования.

Меган привыкла работать в стрессовой ситуации, ей даже нравилась атмосфера высокого напряжения. Мозг работал с полной отдачей, думалось быстрее, часто приходили новые неожиданные решения, ускользающие в обычном режиме. Но сейчас, стараясь ускорить события, она только все портила.

Наверное, раньше ей не приходилось думать о том, что ее работа спасет мир. Речь шла об экономии денег или времени. Теперь же она все время нервничала. Если они не успеют до того, как ДС-13 выставит на продажу свою версию «Доспехов призрака», последствия могут быть поистине катастрофическими.

Больше всего выбивало из колеи постоянное присутствие Сойера Брэнсона. Нет, он не критиковал и не дразнил, просто всегда находился рядом. Наблюдал за их работой, расспрашивал, о чем-то сообщал, выражал готовность помочь всем, что в его силах, от чего она по-настоящему сходила с ума!

Утром произошел очередной сбой. Снова пришлось отступить. Она решила сходить пообедать. Пусть попробуют разобраться без нее.

И дело не только в чувстве голода. На крохотной кухне она пыталась спрятаться от Сойера.

Меган прихватила диск с результатами работы за последние два дня. Кое-что все же удалось воссоздать. В пакет с завтраком она сунула распечатки исходной программы и комбинаторных алгоритмов. Надеялась, что в одиночестве удастся поработать плодотворнее.

Съев половину сэндвича и просмотрев половину распечаток, Меган услышала, как открывается дверь. Она не подняла головы, надеясь, что вошедший поймет, что она занята, и не станет беспокоить. На кухоньке несколько секунд по-прежнему было тихо, и она немного успокоилась.

– Вам идет такая сосредоточенность, – услышала она голос Сойера.

Распечатки тут же вылетели из головы. Она просто не способна думать рядом с ним!

– Я работаю. – Меган понимала, что снова балансирует на грани откровенной грубости, но ничего не могла с собой поделать. Холодность – единственный способ не выглядеть малолетней дурочкой.

– Вижу. Не возражаете, если я немного побуду с вами? Обещаю сидеть тихо.

Она еще как возражала! Одно его присутствие беспокоило ее.

– Ладно.

Верный своему слову, он молчал, даже не высказался о том, как она грубо с ним обращается. Однако, как ни старалась, она не могла погрузиться в работу, зная, что он рядом. Сообразив, что читает одну и ту же страницу третий раз, решила, что с нее хватит. Надо ехать домой.

Меган принялась лихорадочно распихивать бумаги по сумкам. В спешке сунула недоеденный сэндвич в портфель, а диск – в пакет для завтрака. Сойер невозмутимо наблюдал за ней.

– Уже перекусили?

– Я больше не могу здесь работать. Слишком шумно.

Он с преувеличенно заботливым видом огляделся по сторонам. На кухне было тихо, если не считать шороха бумаг, которые Меган лихорадочно распихивала по сумкам и пакетам.

– Сегодня поработаю дома.

Нельзя терять еще день, не важно, по какой причине. Не объяснять же, что рядом с ним невозможно сосредоточиться! Слишком многое поставлено на карту. Меган подхватила вещи и выбежала, не попрощавшись.

Джонатан и остальные выглядели лучше, чем утром. Увидев Меган, он встал, держа сводку.

– Похоже, мы выяснили, в чем проблема с кодированием. В основном это заслуга Триш. Теперь осталось все закончить.

– Какие вы молодцы! А я уезжаю. Заканчивайте свою часть, завтра продолжим. Надеюсь, к тому времени вы решите и другие проблемы.

Она зашла к себе в кабинет. За ней последовали Джонатан и Триш, которая сравнительно недавно пришла на работу в «Сайбердин». Меган казалось, что та все время стремится пообщаться с ней наедине.

– Где же ты сегодня будешь? – поинтересовался Джонатан.

– Скорее всего, дома. Нужно сосредоточиться, посидеть в тишине, что невозможно на работе.

От Меган не укрылось, как он обидчиво поджал губы. Только этого не хватало, она задела гордость заместителя!

– Джон, ты же меня знаешь. Иногда, чтобы успешно решить задачу, мне нужно побыть одной. – Меган повернулась к Триш, чтобы та не считала себя обойденной. – Разбирайтесь с кодированием. Завтра с утра продолжим!

Джонатан кивнул:

– Да, ты, наверное, права. Агент Брэнсон с тобой?

Меган вскинула голову. Так и есть, Сойер направлялся к ним.

– Нет. Скорее всего, он останется здесь. Иначе все напрасно!

Триш кивнула с таким видом, будто прекрасно понимала, что имеет в виду начальница. Меган поморщилась:

– У тебя есть все, что нужно? Если хочешь, я принесу то, над чем мы работали утром. Тебе пригодится.

– Не надо. У меня есть и распечатки, и жесткий диск. По-моему, скоро мы все сделаем.

– Как я тебя понимаю! – воскликнула Триш. – Правда, приятное чувство, когда дело движется? А ведь последние несколько дней, казалось, сама судьба против нас!

– Будем надеяться, все неприятности позади.

Сойер остановился у ее кабинета и постучал в дверь.

– Меган, можно с вами поговорить?

– Да. Триш, Джон, до завтра. Спасибо за помощь!

Те кивнули и ушли, на ходу обсуждая проблему кодирования. Хорошо, что у нее такие преданные помощники!

– Вы в самом деле сегодня еще собирались работать?

– Да. Хотите – верьте, хотите – нет. Иногда, если приходится решать особенно трудную задачу, мне необходимо сменить обстановку. Так лучше.

– Я поеду с вами.

– Нет! То есть в этом нет надобности. Спасибо за предложение, но мне нужно немного побыть одной. Иначе дело не сдвинется с мертвой точки.

– Не уверен, что работа в одиночестве – лучший выход в данной ситуации.