- Не переживай ты так, - успокоила его волшебница. - Скорее всего, Кристина не участвовала ни в каком сражении. И Баон она вряд ли покидала.

   - Почему это? - спросил оруженосец.

   - Всё просто, - улыбнулась Леона. - Кристина талантливая волшебница-лекарь и из-за этого она приглянулось вечно больной матери герцога. Эта старая мегера страдает таким количеством неизлечимых болячек, что содержит подле себя целую толпу всяческих докторов. Только вот мага-целителя из капитула Кэлис у неё ещё не было. Не волнуйся, герцогиня ни на шаг не отпустит Кристину.

   - Понятно, - пробормотал оруженосец и улыбнулся.

   Кажется, настала белая полоса в его жизни. История с проклятьем вскоре кончится, и Леона по-прежнему рядом с ним, что ещё нужно для счастья?

***

   Въехав на территорию герцогства Лавайе, беглецы вернулись на основную дорогу. Солдаты Д'Аржи сюда ещё не добрались, а, значит, необходимость скрываться отпала. Теперь можно было путешествовать как все нормальные люди, ночуя в тепле, под настоящей крышей и есть вместо опостылевших сухарей свежий деревенский хлеб. Проведя несколько дней в дикой местности, спутники настолько изголодались по горячей пище и человеческому обществу, что, не сговариваясь, повернули лошадей к первой же встреченной по пути харчевне, хотя она подозрительно стояла на отшибе.

   "И всё-таки не стоило сюда заезжать", - понял Кен, войдя внутрь.

   Грязная комнатёнка с низко нависшим, закопчённым потолком была тесно заставлена не менее грязными столами. За одним из них, у окна, собралась крайне непрезентабельная компания. Злые, небритые лица, с красными от выпивки глазами. У двоих на лбу характерные для бывших каторжников отметины. И все вооружены ножами, скорее даже короткими палашами.

   "Ни дать ни взять настоящие головорезы. К тому же неравнодушные к нашим персонам", - невесело подумал Кен, заметив прикованные к Леоне взгляды.

   Ещё один подозрительный субъект сидел в дальнем углу. Надвинув капюшон на лицо, он спокойно потягивал грог из большой глиняной кружки. И хотя оруженосец не видел его глаз, он кожей чувствовал, что незнакомец неотрывно следит за ними.

   "Да уж, влипли, - подумал Кен. - Надо побыстрей убираться отсюда".

   Леона, видимо, считала также. Девушка заметно притихла и ни на шаг не отходила от своего спутника, словно ища у него защиты.

   - Купим съестного и сразу уходим, - шепнул ей Кен.

   - Угу, - также шёпотом согласилась она.

   Стараясь вести себя естественно, оруженосец подошёл к стойке и заказал у похожего на жабу трактирщика свежего хлеба, копчёного мяса и вина.

   - Десять медяков, - потребовал хозяин харчевни.

   Когда же Кен достал деньги, двое из собравшейся у окна кампании поднялись и развязанной походкой направились в их сторону.

   "Началось, - понял Кен и тяжело вздохнул. - Драки, похоже, не избежать".

   - Эй, подруга, выпей с нами, - грубо предложил щербатый верзила и положил руку на плечо волшебницы.

   А его напарник тихо обошел Кена и встал у него за спиной. Подонки, похоже, знали своё дело, и шутить явно не собирались.

   "Их пятеро, если не считать трактирщика. Справимся", - подумал Кен и, резко развернув корпус, ударил локтём назад.

   Удар пришёлся по касательной, локоть лишь слегка задел стоящего за спиной негодяя. Однако тот от неожиданности отшатнулся и, споткнувшись о лавку, брякнулся на пол. Воспользовавшись секундной заминкой, Кен быстро выхватил меч и дико заорал:

   - Стоять суки! Всех порублю, кто шевельнется!

   Холодный блеск клинка в сочетании с решительностью оруженосца, заставили бандитов замереть на месте. Даже щербатый заводила несколько сник и убрал руку с плеча волшебницы.

   - Леона, быстро к лошадям, - приказал Кен.

   Девушку дважды просить не пришлось. Она всё схватывала на лету и уже поняла, что лучший план спасения заключается в бегстве. На коновязи стояла лишь одна лошадь, помимо их собственных, а, значит, погони можно было не опасаться.

   - Жду тебя снаружи, - коротко сказала она и выскочила из комнаты.

   "Кажется, пронесло", - облегчённо выдохнул Кен, и в этот момент что-то тяжёлое обрушилось на его голову.

   Проклятый трактирщик, незаметно подкрался сзади и угостил оруженосца могучим ударом деревянной дубинки. Если б не стальной шишак, лежать бы тому с пробитой головой. Но даже шлем не защитил от оглушения. Кен на секунду потерял ясность мысли и очнулся уже стоя на четвереньках. За прошедшее мгновенье ситуация в корне изменить: щербатый верзила бросился вдогонку за волшебницей, его напарник навалился на Кена сзади, сдавив горло оруженосца в удушающем захвате, а остальные негодяи повскакивали со своих мест и поспешили товарищам на помощь.

   "Чёрт! Влипли по полной!" - подумал Кен, беспомощно глотая ртом воздух.

   Когда-то он изучал приёмы освобождения от подобных захватов, но разница в физической силе с его нынешним противником была столь велика, что выкрутиться самостоятельно не представлялось возможным.

   "Гадство! Потеряю сознание и конец!" - думал он, отчаянно борясь за свою жизнь.

   И тут случилось нечто неожиданное. Незнакомец в капюшоне, внезапно атаковал остальных головорезов, нанося удары, взявшимся непонятно откуда длинным свёртком. Свёрток, видимо, был тяжёлым, и после его ударов бандиты валились как подкошенные. Ловко орудуя своим необычным оружием, незнакомец в два счёта разделался с парочкой оторопевших негодяев, одним махом отправил в нокаут трактирщика, а после помог разобраться с душителем.

   - Ты как, в порядке? - спросил он оруженосца, и, получив утвердительный кивок, быстро направился к двери.

   "Точно, надо спасать Леону", - вспомнил Кен и попытался встать.

   Однако силы не сразу вернулись к нему и, когда он смог выйти на улицу, всё уже было кончено. Щербатый бандит ничком лежал на земле, а Леона спокойно разговаривала с незнакомцем, скинувшим ради этого свой капюшон.

   - И всё же я потрясён, - говорил тот. - Победить такого верзилу не убивая его. Первый раз вижу девушку способную на это!

   - Ничего особенного. Ударила его плашмя по темечку. Я же на лошади сидела, и била сверху, - ответила волшебница.

   Хотя она и сказала "ничего особенного", Кен сразу же заметил, что восхищение незнакомца ей очень приятно. Юная волшебница даже порозовела от удовольствия.

   - А вот и мой спутник появился, - кивнула Леона в сторону оруженосца.

   "Так значит я её спутник. Всего лишь спутник! Могла бы хоть по имени назвать", - раздражённо подумал Кен, глядя, как она приветливо улыбается другому мужчине.

   - Кен, это Актурбин, - сказала Леона, указав на незнакомца. - Он тоже направляется в Баон, и просит разрешения путешествовать вместе с нами.

   При этих словах Актурбин повернулся к Кену и, слегка поклонившись, представился:

   - Актурбин Рикко, но чаще меня называют по прозвищу: Пика.

   Пользуясь удобным случаем, Кен внимательно оглядел своего спасителя. Узкое лицо с высоким благородным лбом, чёрные как смоль волосы, решительный блеск серых холодных глаз и тонкий волевой рот. Его можно было бы назвать красивым. По крайней мере женщинам он наверняка нравится.

   - По-моему, нам стоит ехать только вдвоём, - заявил Кен. - Я не стану доверять первому встречному, даже не смотря на оказанную им помощь!

   Пика понимающе улыбнулся и вновь чуть поклонился.

   - Не смею навязываться господину со столь благородными принципами, - насмешливо произнёс он.

   - Кен, что за чушь ты несёшь? - удивлённо спросила волшебница. - Актурбин не просто помог нам, он нас из серьёзной беды выручил. К тому же, он известный хольд и путешествовать рядом с ним будет значительно безопаснее!

   - Сами справимся, - упрямо заявил оруженосец.

   - Хватит говорить глупости! - повысила голос Леона. - Прояви благодарность!