- Нет! Хватит, я должна быть девушкой, для своего мужа, - испуганно пробормотала она. - А ты не годишься! Ты такой слабый и нерешительный.

   И в этот миг Кен вдруг понял, что другой возможности у него не будет. Если он сейчас не овладеет ею, Леона никогда не позволит сделать этого.

   "К чертям собачьим всякое рыцарство! Хочу её и все тут!" - решился он.

   Однако внутри него что-то по-прежнему возражало. Нет не совесть, а что-то низкое и трусливое.

   "Как же я утром взгляну ей в глаза?" - крутился в его голове неприятный вопрос.

   И тут он заметил бутыль самогона, стоящую всё там же у костра.

   "Вот оно! Напиться и списать всё на алкоголь! Пьяный не ведает, что творит", - малодушно подумал оруженосец.

   - Давай ещё выпьем, - предложил он и, не дожидаясь согласия, схватил бутыль.

   Крепкий напиток обжег гортань, но Кен через силу глотал отвратительную на вкус жидкость. Глоток, второй, третий...

   - Мне тоже дай, - заплетающимся языком пробормотала волшебница.

   Кен не возражал, пусть пьет, не важно! Он просто дождался своей очереди и вновь поднял бутыль. Глотая вонючий самогон, он чувствовал, как хмель тяжело ударяет в голову.

   "Пожалуй, уже хватит", - сообразил он и взглянул на Леону.

   И тут его постигло нежданное разочарование: глаза девушки остекленели, потеряв осмысленное выражение. Она явно перебрала и теперь засыпала.

   - Нет, не спи! - в отчаянии закричал Кен. - Погоди, ещё рано, ещё нельзя!

   Но алкоголь быстро брал своё. Леона не отвечала на мольбы оруженосца. И даже когда он сильно встряхнул её за плечи, она никак не отреагировала.

   - Чёрт! - заорал Кен. - Гадство! Гадство! Гадство!

   Теперь для него всё кончено. Он точно не станет заниматься любовью со спящей. Ведь это не лучше изнасилования. Кен вскочил на ноги и, не обращая внимания на продолжающуюся непогоду, принялся лихорадочно ходить туда-сюда.

   "Невезуха! Вот ведь невезуха", - настойчиво лезло в голову.

   Но шаг за шагом, он постепенно успокоился, а мыслям его вернулась ясность.

   "Да ладно, о чём я вообще жалею? О случайной близости? - подумал Кен. - Мне ведь и вправду нравится Леона. Значит надо по-честному добиться её. Без всяких окольных путей!"

   Окончательно вернув самообладание, Кен поднял с земли спящую девушку и аккуратно переложил её на приготовленную постель.

   - Ты всё-таки права: сегодня я жалок и не подхожу тебе. Но я буду стараться, и когда-нибудь стану достойным твоей любви! - поклялся он. - Просто подожди...

   Глава 13. Третий лишний

   Кен устало глядел в раскрасневшееся лицо своей спутницы. Это была та самая бурная реакция, которую он ожидал:

   - Точно ничего не помнишь? - второй раз спросила Леона. - Не врёшь?

   - Я же сказал уже, ничего не помню, - снова соврал Кен. - Перебрал вчера с выпивкой. Теперь голова раскалывается, а тут ты со своими вопросами.

   Девушка замолчала, но по её лицу было видно, что она продолжает сомневаться. Ещё бы, ведь сама-то она всё отчетливо помнила, а выпила ничуть не меньше. От чего бы оруженосцу всё забыть? И тогда Кен сделал свой ход:

   - А что, вчера случилось что-то важное? - поинтересовался он и пристально уставился ей в глаза.

   - Нет, забудь, - неожиданно смутившись, пробормотала волшебница.

   - Забыть что? - не унимался Кен.

   - Не важно, - ответила Леона. - Глупости всё это. Не бери в голову, чего только спьяну не наговоришь. Ну, раз ты не помнишь, так это даже к лучшему.

   Вполне ожидаемая фраза, однако, она почему-то задела оруженосца за живое. Кен сам придумал эту историю с провалом памяти, чтоб избежать ненужных объяснений, но, заботясь о благе девушки, он позабыл о своих собственных чувствах. И теперь, когда волшебница назвала всё произошедшее обыкновенной глупостью, Кен неожиданно ощутил душевную боль.

   "Мне и вправду никогда не добиться её любви. Ведь я для неё лишь случайный попутчик", - мрачно подумал он и отвернулся.

   Когда этот, неприятный для обоих, разговор закончился, наступившая тишина продолжалась необычно долго. Беглецы, молча, позавтракали. Накормили и напоили лошадей, сложили вещи и собрались в путь. Бушевавшая ночью непогода к утру успокоилась, а их одежда полностью просохла, так что предстоящая дорога обещала быть довольно приятной. Правда, прошедший ледяной дождь сделал тропинку очень скользкой, из-за чего пришлось ехать медленным шагом. От мерного покачивания седла, не спавший всю ночь оруженосец незаметно для себя впал в дрему. А когда он проснулся, Леона с сочувствием смотрела на него.

   - Что опять кошмар? - спросила она.

   - Ага, - подтвердил Кен.

   Он всё ещё не отошёл от чудовищных видений и туго соображал. Сэр Алистер вместе с собирателями душ продолжал настойчиво донимать своего бывшего слугу.

   - Я давно хотела спросить, что за кошмары тебя мучают? Кто такой этот Алистер? - поинтересовалась волшебница. - Ты каждую ночь его поминаешь.

   Кен призадумался. Стоит ли откровенничать с Леоной или всё-таки промолчать? Он до сих пор помнил, как узнавший правду Жан, постоянно подначивал его. История с проклятьем и в самом деле со стороны выглядела довольно глупо, и уж точно выставляла Кена не в самом лучшем свете.

   "Да чёрт с ним, расскажу! Решился оруженосец. - Может, когда поймёт мою ситуацию, позволит съездить в Верию к дочери хозяина".

   Пропустив неприглядные подробности, Кен в общих чертах поведал волшебнице печальную судьбу наследства сэра Алистера.

   - И вот, теперь мне нужно вернуть золото его дочери, - закончил он и посмотрел на собеседницу, оценивая произведенный эффект.

   - Ты просто чудо! - рассмеялась та. - Неприятности к тебе так и липнут! Невероятно!

   Кен состроил кислую мину. Он всё-таки рассчитывал, что Леона проявит к нему побольше сострадания.

   - Но на этот раз тебе повезло, - вдруг заявила волшебница. - Я знаю, что сейчас Кристина Вальде находится в Баоне. По крайней мере она была там пару недель назад.

   - Не может быть! - не поверил Кен. - Хозяин рассказал перед смертью, где оставил свою дочь. Она должна быть в Верии, с её матерью!

   - Зачем мне врать? - обиделась девушка. - Хочешь верь, хочешь нет, но я знакома с этой твоей Кристиной. И даже более того, мы вместе приехали в Баон из Гринхольма.

   - Из Гринхольма? - удивился Кен. - Она, что тоже волшебница?

   - Ну да, - подтвердила Леона.

   Кен замолчал, обдумывая слова своей спутницы. Он больше не сомневался в том, что Леона действительно знает некую Кристину Вальде. Но может ли та быть дочерью его хозяина?

   - А почему ты решила, что это именно та девушка, которая мне нужна? - спросил он. - Вдруг просто имена совпадают?

   - Исключено, - улыбнулась Леона и пояснила: - Род Вальде один из известнейших в империи. Вальде испокон веков находились у вершин власти, но после дворцового переворота, случившегося лет тридцать назад, они попали в опалу. Тогда казнили почти всех, носящих эту фамилию. В живых осталось всего несколько человек. Поэтому ошибки быть не может.

   "Неужто мне и вправду так свезло? - подумал оруженосец. - Если она не ошибается, то избавиться от проклятия будет проще, чем я рассчитывал".

   Однако Кен продолжал сомневаться. В последнее время удача не часто баловала его, и он неосознанно искал какой-нибудь подвох.

   - Даже если ты права, вряд ли Кристина до сих пор в Баоне, - неуверенно пробормотал он.- Сама ведь говорила, что остальные волшебницы сразу направились в войска Лавайе. Она уж и погибнуть могла. Последняя битва была весьма кровопролитной, - мрачно добавил он.

   - Эк тебя понесло, - засмеялась Леона. - Нафантазировал выше крыши!

   Кен покраснел, поняв, что ведёт себя глупо. Незачем выдумывать себе несуществующие проблемы. Что бы там не произошло с дочерью хозяина, он всё узнает, когда доберется в Баон.