Саша проснулся от щекотки в носу.

Чихнув, он открыл глаза и приподнялся на локтях. Робот-паучок, прихрамывая, отбежал в сторону и уставился на него. Обычная учебная модель, размером с ежика, только в передних лапах зачем-то добавили сочленение. Не иначе, местные лицеисты химичат.

- Привет! Ты чей?

Паучок не ответил, только приподнял неисправную лапку, словно жалуясь. Саша вылез из спального мешка и с интересом огляделся - как здесь при свете дня? Эстакада магнитки ровной дугой тянулась в лес, над которым вырастали небоскребы Зеленограда. Тень от эстакады пересекала лужайку и терялась в светлой березовой роще с пешеходной дорожкой, ведущей к станции. Поезд, бесшумно отошедший от платформы, пронесся над головой, обдав воздушной волной с запахом грозы. Саша с удовольствием вдохнул знакомый аромат и быстро собрал рюкзак. Паучок, хромая, бегал рядом.

- Дай посмотрю.

Тот не возражал. "Ох уж эти лицеисты, - бормотал Саша, настраивая сервопривод, - все оригинальничают..."

- Я в город, - сообщил он, закончив. - Пойдешь со мной?

Робот не возражал, но тут за Сашиной спиной раздался радостный возглас:

- Борис, вот он! Я нашла!

По тропинке, запыхаясь, бежала девочка-подросток, а за ней спешил парень с пультом в руках.

- Здрасте, - сказала она и, смущаясь, показала на робота, - вы... вы знаете, он наш.

Саша осторожно поднял паучка - тот засучил лапками по воздуху - и с показной строгостью спросил:

- Кто делал сервопривод?

- Я, - сказал подошедший Борис, - а что?

- Теорию шагающих механизмов изучал?

Подростки переглянулись.

- Нет, - виновато признался парень, - мы еще не проходили.

- Отдайте робота, - жалобно протянула девочка, - мы его починим...

Саша отпустил паучка, и она удивленно воскликнула, когда тот шустро побежал к хозяевам. Девочку звали Ирой, и вместе с Борисом они готовились к городскому смотру научно-технического творчества. Оказалось, длинные лапки нужны для преодоления высоких ступенек. "Мы хотим, чтобы он ухаживал за лицейским садом и клумбами", - заявила Ира. Борис, слушая ее, смущался: похоже, девочка нравилась ему больше, чем ее идеи.

- Ладно, - сказал Саша, - сегодня я добрый. Смотрите, как надо делать...

Парень оказался толковым, только с теорией у него было туговато, но ничего - всего-то седьмой класс, к выпускному разберется. Ира занималась блоком управления, и в этом она была спец - паучок слушался ее беспрекословно, а вот Бориса понимал не всегда. "У тебя голос другой", - заявила Ира, и они немного поспорили, может ли слуховой анализатор различать тембр голоса. Наконец, Борис догадался спросить у Саши, кто он и откуда.

- Вы ведь лицеисты?

- Да.

- Тогда я ваш новый учитель, - объявил Саша и широко улыбнулся, скрывая смущение от того, что впервые сказал это вслух.

***

Они все-таки нашли удобный наблюдательный пункт - старую, уже расселенную двенадцатиэтажку за дощатым забором с прорехами. Вовка поднимался первым, заглядывая в пустые квартиры и строя разнообразные предположения, кто и как здесь жил; за ним шла молчаливая Марина, а замыкал шествие строгий Игорь с рюкзаком на спине.

- А вот задержат нас за незаконное проникновение, - с удовольствием сказал Вовка, обследуя очередную квартиру, - что в деканате скажут? "Студенты-дипломники, а ведете себя как дети, - проскрипел он голосом замдекана, - каждому - две недели семинаров по технике безопасности!"

Хрустнув стеклом, улыбающийся Вовка появился в дверном проеме.

- Будешь так бегать, точно задержат, - буркнул Игорь и спросил, переведя дух: - Скажи лучше, какой этаж - восьмой или девятый?

- Восьмой, - отозвалась Марина, - тебе помочь?

- Дотащу.

- А то давай, - подключился Вовка, чувствуя, что мог бы и сам предложить.

- Нет уж, не надо, - ответил Игорь, просунув пальцы под лямки, - камеру разобьешь, а мне отвечать. И вообще, хватит носиться, лучше выбери место.

С десятого этажа открывался прекрасный вид, но Вовка, сбегав наверх, сообщил, что нашел лестницу на крышу, и они решили устроиться там. Игорь поставил штатив, закрепил камеру и немного повозился с настройками.

- Ну, вот, любуйтесь, - предложил он.

- А увеличить можно? - спросила Марина, глянув на экран.

- Конечно.

Изображение, смазавшись, приблизилось и тут же вновь стало четким. Взлетно-посадочная полоса аэрокосмического комплекса "Жуковский" занимала все поле зрения. Сейчас она была пустой - только заправщик медленно двигался по краю полосы - но уже скоро на ней появится "Атлант" - первый носитель, построенный по проекту "Воздушный старт". Если все пройдет по плану, через четыре часа станция "Шэньчжоу-5" будет на орбите.

- Здорово, что мы выбрались, - сказал Вовка, - а то когда еще соберемся? Сашка вон обещал, а не приехал, а Игоря, небось, из Дубны потом не вытащишь. Я-то, конечно, в Жуковском останусь... Марин, а ты уже решила, куда? - спросил он неожиданно для самого себя: вопрос, занимавший его последние недели и задать который все не хватало смелости.

- Пока нет, - помедлив, ответила та.

Здесь не останется, понял Вовка, и ему стало грустно. А может, плюнуть на все и поехать с ней? Нет, не то, это было бы неправильно, не знаю, почему, но неправильно... Да и захочет ли Марина? Наверное, против не будет - так, пожмет плечами. Она стала серьезнее в последнее время, задумчивее, даже печальнее - а почему, непонятно. То есть, понятно, конечно: последний курс, диплом, скоро все разбегутся кто куда. Но ведь так у всех, а у нее вдобавок что-то свое, особенное. И не спросишь - бесполезно допытываться, пока сама не скажет. Такой вот характер.

- Если хочешь знать, "Атлант" - просто красивая игрушка, - вторгся в его мысли Игорь. - Так, произвести впечатление на публику. Одноразовые системы надежнее и дешевле.

- Ерунда, - буркнул Вовка. Спорить ему не хотелось, особенно сейчас. Он предпочел бы поговорить с Мариной.

- Да что ты? Напомнить, во сколько он обошелся?

- Это перспективный проект. Инвестиции в будущее.

- Ага, конечно. С какой стати термоядерщики Дубны должны оплачивать фантазии космолетчиков Жуковского?

Вовка покосился на Марину: та не собиралась вмешиваться, но хотя бы слушала.

- Ты рассуждаешь, как бухгалтер, - начал он, - причем бухгалтер, ничего не смыслящий в экономике высоких технологий...

Как всегда, спор затянул их; Игорь, по обыкновению, превозносил Центр термоядерной энергетики в Дубне. За реакторами, построенными на принципе Лорана-Горбовского, до сих пор очередь на десять лет вперед, говорил он, да и оборудование для магнитной дороги, соединившей подмосковные наукограды, сделали именно там. Да, соглашался Вовка, Дубна была первой, но вспомни нанотехнологический кластер в Зеленограде! А еще мегаустановки по физике высоких энергий в Протвино, Пущинский центр биотехнологий. И, кстати, магнитка уже вышла на самоокупаемость за счет туристов, скоро она сама будет давать Дубне заказы...

- Марина, а ты что думаешь? - спросил Вовка.

Она сидела на рюкзаке, обхватив колени, и смотрела вдаль.

- Думаю, что вы как петухи, - сказала Марина, усмехнувшись, - будто шпорами хвалитесь.

- Шпорами? - обиженно протянул Игорь. - Ну, скажешь тоже...

- Главное - это люди, - продолжила Марина, - люди, создавшие все это. Вы как дети, вы даже не представляете, как вам повезло. - Вскочив на ноги, она посмотрела вдаль, в сторону от Жуковского. - Вы не понимаете, все могло быть хуже, гораздо хуже, чем сейчас. Вам построили этот мир, и вы живете в нем, не зная, как он хрупок...