Военно-политические союзы в Европе накануне Первой мировой войны

Одной из главных причин, в итоге приведших к Первой мировой войне, стала «Гонка вооружений». К 1874 году в Германии численность регулярной армии составляла 420 тысяч человек, не считая 1,3 миллиона резервистов. Через двадцать лет, в 1897 году, профессиональная армия насчитывала уже 545 тысяч, а количество резервистов выросло до 3,4 миллиона. Столько же находящихся в резерве потенциальных солдат было во Франции, в Австрии – 2,6 миллиона. Обгоняла в этом отношении все ведущие европейские державы Российская империя, которая в случае войны могла призвать в армию 4 миллиона человек.

В основе британской военно-морской стратегии лежал принцип, согласно которому военно-морские силы Туманного Альбиона для гегемонии в мировом океане должны были превосходить два флота наиболее сильных морских держав, вместе взятых. Германское руководство задалось целью построить флот, размер которого составлял бы две трети от размера британского. В 1897 году военно-морские силы Германской империи существенно уступали британскому флоту. У британцев было 57 броненосцев I–III класса, у немцев – 14, у британцев 15 броненосцев береговой обороны, у немцев – 8, у британцев 18 броненосных крейсеров, у немцев – 4, у британцев 125 крейсеров I–III класса, у немцев – всего 32. В марте 1898 года рейхстаг принимает «Закон о флоте», который предусматривал резкое увеличение расходов на строительство флота. Всего в течение шести лет планировали ввести в строй 11 эскадренных броненосцев, 5 броненосных крейсеров, 17 бронепалубных крейсеров и 63 миноносца. В 1900, 1906, 1908, 1912 годах кораблестроительная программа Германии корректировалась в сторону увеличения. Так, в 1912 году численность флота немцы решили довести до 41 линкора, 20 броненосных крейсеров, 40 легких крейсеров, 144 миноносца, 72 подводных лодки. Особенно большое внимание уделяли линейным кораблям: в период с 1908 г. по 1912 г. в Германии ежегодно закладывали по 4 линкора (в предыдущие годы – по два).

Британские линкоры на рейде Спитхэда. Июль 1909 года

Первенец появившегося в начале XX века нового поколения артиллерийских военных кораблей – британскийлинкор«Дредноут».

От эскадренных броненосцев корабли этого класса кардинально отличались тем, чтообладалибольшимводоизмещением, неслиоднородноеартиллерийскоевооружениеизорудийисключительнокрупногокалибра, былилучшебронированыизаметнобыстроходнее. Кначалумировойвойны«Дредноут»былфлагманскимкораблембазировавшейсявСкапа-Флоу 4-йлинейнойэскадры. Своюединственнуюпобедуонодержал 18 марта 1915 года— возвращаясьвместесэскадройнабазупротаранилнемецкуюподводную лодкуU-29. В 1921 годукорабльпродалинаслом, ачерездвагодаразобрали.

Ходовые испытания германского линейного крейсера «Гебен»

В Лондоне считали, что военно-морские усилия Германии создают серьезную угрозу стратегическим интересам Туманного Альбиона. В Британии была поставлена задача ввести в строй на 60 % больше линкоров, чем смогут немцы. С 1905 года британцы начали строить линейные корабли нового типа – «дредноуты» (по названию первого корабля этого класса). Германия ответила строительством своих дредноутов. Уже в 1908 году у британцев было 8 дредноутов, а у немцев 7 (часть из них находилась в процессе достройки). Соотношение по «додредноутам» – эскадренным броненосцам – было в пользу Британии: 51 против 24 немецких. В 1909 году в Лондоне приняли решение на каждый построенный немецкий дредноут спускать на воду два своих.

Свое военно-морское могущество британцы пытались сохранить и дипломатическим путем. На Гаагской мирной конференции 1907 года они предложили ограничить масштабы строительства новых военных кораблей. Но немцы, посчитав, что этот шаг будут выгоден только Британии, отвергли это предложение. Гонка морских вооружений между Англией и Германией продолжалась вплоть до начала мировой войны. К ее началу Германия прочно заняла позиции второй военной морской державы, обогнав Российскую империю и Францию.

Журнальная карикатура – державы, участницы военно-морской гонки. 1909 г.

В 1905 году в Большом Генеральном штабе в Берлине была проведена военная игра, результаты которой стали основой плана действий Германской империи на первом этапе будущей мировой войны. Руководил проведением начальник Большого Генерального штаба – генерал-фельдмаршал Альберт фон Шлиффен.

В случае большой войны в Европе основной удар планировался нанести на Западном фронте, где германское командование рассчитывало встретить объединенные силы британцев и французов, численностью 1,3 миллиона человек пехоты (не считая других родов войск). На первом этапе войны «русская угроза» исчислялась Шлиффеном в 500 тысяч пехотинцев. По оценкам Большого Генерального штаба, русская армия будет наступать двумя армиями – численностью в 18 и 14,5 дивизий соответственно. Перед германским командованием в Восточной Пруссии ставилась задача не допустить объединения этих армий, разгромив их по отдельности короткими фланговыми ударами или сосредоточением превосходящих сил против одной из них, чтобы затем сразу же обрушиться на другую. На границах с Российской империей германцами была создана система обороны, облегчавшая выполнение этой задачи. Прежде всего были укреплены проходы в «ожерелье» Мазурских озер. Озера были соединены между собой каналами шириной около 19 метров, которые нельзя было преодолеть вброд. У железнодорожных мостов были построены бетонированные укрепления для артиллерии и пехоты. На самом удобном для движения войск, перешейке у города Летцен, был построен форт Бойен, для взятия которого требовалась артиллерия 6- и 11-дюймового калибра.

Еще в середине 90-х годов XIX столетия германское командование всерьез рассматривало возможность, что, сразу же после объявления войны, русская конница вторгнется в пределы Второго рейха. По их подсчетам, в Восточную Пруссию могло быть направлено шесть, а в Силезию и Позен по две кавалерийских дивизии. Для того, чтобы снять эту опасность, вдоль каналов и линий железных дорог были вырублены просеки шириной в 80–100 метров, в которых на расстоянии 1200–1400 шагов друг от друга располагались кирпичные двухъярусные блокгаузы, подходы к которым прикрывали три линии проволочных заграждений. Как указывалось в русском довоенном обзоре этих укреплений: «Германские крепости тесно взаимосвязаны с действиями полевой армии».