– Всем привет! – в гостиную я заходила радостно улыбаясь во все тридцать два.

Зачем заранее давать повод для опасения?

– Тш-ш-ш… – главная подозреваемая лежала на диванчике с влажным полотенцем на лбу и была зеленее нашего всеми любимого кактуса Гоши, который порадовал нас под новый год и расцвел симпатичным сиреневым цветочком.

– Что такое? – раздеваясь и убирая шубку и сапожки в шкаф для верхней одежды, одним глазом косила на болезную. – Кто обидел девочку?

– Алкоголь – зло, – изрекла девочка Катя тридцати лет отроду и жалобно простонала. – Хорошо вам… молодым… а мне чуть больше нормы и всё.

– Катюша? От кого я слышу? Не ты ли на Хэллоуин перепила всех мужчин в баре напротив? – удивлённо приподняв бровь и параллельно надевая туфли, я заподозрила Катерину в откровенном вранье.

– Это было давно, – предсмертным шепотом изрекла наша валькирия и, помедлив, призналась. – Мы когда из клуба вас проводили, дальше гулять пошли.

– О? – я заинтересованно присела на стульчик, планируя выслушать признание до того, как придётся поторопиться на рабочее место.

Вырисовывался весьма странный вираж.

– Да Светик это всё, будь она неладна, – Катюша поморщилась и тоскливо посмотрела на Анютку, которая, как и я, была в абсолютно рабочем состоянии и сейчас подправляла макияж. – Пошли, говорит, к моему знакомому… Поздравим мужичка с наступающим… Ну мы и пошли! А там литр вискаря. И мы…

Стоп.

– Катюш, погоди, – я даже встала, начав нервничать. – То есть вы всю ночь пили?

– Не только ночь, – тоскливый вздох был практически предсмертным. – Мы после вискаря мартини нашли… К полудню нас его жена выставила. Дай бог ей здоровья! Чудесная женщина. А ведь там ещё водка была…

– Катя, – я шагнула ближе, склонилась и, глядя прямо в глаза откровенно умирающей с похмелья коллеге, тихо поинтересовалась. – А как же обещанный сон с романтикой?

– Варюш, прости ради бога. Не смогла. Давай денька через три? Вот на чем угодно поклянусь, что сделаю всё по высшему разряду. Веришь?

Скептично скривилась, но кивнула. Повернулась к Анютке и не смогла не уточнить.

– Ань, ты тоже ничего не насылала?

– Ты о чём? – докрасив ресницы, моя ровесница, специализирующаяся на выполнении эротических фантазий мужчин за пятьдесят, перевела на меня чуть рассеянный взгляд.

Пришлось капельку раскрыться.

– Сон был. Особо эротичный. Вот, пытаюсь понять, кто из вас мне его подарил.

– Я отсыпалась. А что? Не понравился?

– Да как тебе сказать… – с досадой протянув, отошла от зелёной Катерины, которая тут же прикинулась свеженьким трупиком, и задумчиво потерла лоб. Я видела, что девчонки не врали. Но кто? Если Катюша пила вместе со Светой, то та автоматически вычеркивается из не такого уж и длинного списка. Ира или Таня? Точно не Ира.

Таня? Ой, сомнительно! Хотя… Может алкоголь открыл в ней вдохновение и она наконец превзошла саму себя?

– Девочки? Почему не на местах? – только я решила во что бы то ни стало дозвониться до последней подозреваемой, как в комнату зашла Аграфена.

Скептично осмотрела окончательно посеревшую Катерину, недовольно цыкнула и перевела пристальный взгляд на нас. Это ей понравилось намного больше и, взмахнув рукой, что означало «по местам», тётушка молча вышла.

Кажется, кое-кто не в духе. Обычно старшая ведьма нашего небольшого рабочего коллектива была дружелюбной и словоохотливой, но сейчас… Когда тётя (младшая сестра моей мамы) общалась жестами, это означало лишь одно – либо у неё только что был тяжелый клиент, либо он сейчас будет.

Чур меня от подобного!

Мысленно поблагодарила духа-хранителя, затем покосилась на Катю, переглянулась с Анюткой и поняла, что вечер действительно будет жарким: Катиных клиентов придется поделить.

– Чур мне сегодня привороты и романтику!

– Шустрая какая, – убрав косметику в сумочку, грациозная зеленоглазая блондинка, взявшая себе образ утонченной эльфийки и успешно его придерживающаяся, медленно встала, подошла ко мне, многозначительно улыбнулась и ткнула пальчиком в направлении приёмной. – Как Ниночка поделит, так и будет.

Зараза! Знаю я нашу Ниночку! Мне как всегда всякая гадость достается!

А всё почему?

А потому что справляюсь. Не люблю, но справляюсь. Не хочу, но делаю. И вообще – девочка ответственная и перспективная. Главное, не лениться.

Это уже слова тётушки, не мои. И ладно бы просто слова…

– Катя, с тебя неделя персональной романтики после праздников!

– Угу… – болезная поторопилась согласиться и стоном выпроводила нас по кабинетам. – Голова-а-а…

Не став ничего говорить, потому что не видела в этом смысла, я прошла в одну из комнат, где до десяти вечера буду принимать страждущих лично. Расписание салона специально было подстроено под нужды клиентов, которые в большинстве своем работали до пяти-шести вечера и только ближе к семи добирались до нас. И если в ночную смену мы всегда работали по трое, плюс лично Аграфена, когда была спец-заявка, то днем обычно тётя справлялась сама, лишь изредка привлекая кого-нибудь из нас в помощь.

Вот и сейчас я успела лишь сесть за свой рабочий стол (я делила комнату с Танюшкой, но у каждой было своё рабочее место), включить нижний свет, зажечь свечи, стоящие в пятирожковом подсвечнике на краю стола, как Ниночка отписалась в скайпе, что подошел первый клиент. Точнее клиентка.

Пока дама шла, я бегло просмотрела заявку и усмехнулась. Стандарт. Остуда любовницы от мужа, возврат неверного в семью и запрет на гульки в будущем. Ой, наивная. Некоторых кандидатов может остановить лишь могила. Пока стоит – любая юбка за счастье. Что ж, придётся постараться, чтобы грамотно объяснить даме, что я не господь бог и… А впрочем, начнем с диагностики супруга.

В дверь робко стукнули и на пороге появилась весьма невзрачная женщина сорока лет. Полненькая, не накрашенная, откровенно уставшая. Наверняка только-только с работы и зашла к нам уже от безысходности. Что ж…

– Добрый вечер, Таисия Павловна, проходите, – я доброжелательно улыбнулась и предложила клиентке присесть на кресло для посетителей. – Меня зовут Варвара и я вас внимательно слушаю.

Стеснительно улыбнувшись, женщина присела, но всё никак не могла начать рассказ. Рассматривала меня, кабинет, обставленный грамотным дизайнером с учетом специфики нашей работы (черные бархатные ткани, черепа, свечи и прочая колдовская атрибутика присутствовала в нужном количестве, создавая ту самую «ведьмовскую атмосферу»), стол, застеленный рабочей скатертью, вышитой лично мною… И снова меня.

– Простите, а вы точно ведьма?

Вопрос позабавил бы меня ещё года три назад, но за это время я слышала его столько раз, что лишь снисходительно улыбнулась. Очень многих смущала моя юная внешность, и мало кто верил сразу, что ведьмой может быть не горбатая старуха с кучей бородавок по лицу, а очень даже хорошенькая девушка чуть старше двадцати.

И не зря Ниночка оставляла для клиентов, обратившихся впервые, запасное время. Оно было необходимо как раз для того, чтобы рассказать о себе, провести нехитрую считку ауры и ладони клиента и убедить его, что он пришел по нужному адресу.

– Я ведьма в семнадцатом поколении, Таисия Павловна. В моем роду были черные и белые ведьмы, шаманы, некроманты, чернокнижники, травницы и даже те, кто впоследствии принял постриг и ушел в монахини. Сама я занимаюсь практикой с восемнадцати лет, когда получила благословение рода и духа-хранителя. За моей спиной висят несколько дипломов, грамот и сертификатов, среди которых вы можете увидеть как посещение курсов очень известного в узких кругах таролога, так и участие во всевозможных семинарах, посвященных ведовству и практикам. И чтобы развеять ваше недоверие, в качестве бесплатного бонуса я могу посмотреть вашу руку и рассказать кое-что из прошлого. Позволите?

С мягкой улыбкой я потянула смутившейся клиентке руку и она, откровенно нервничая, дала мне свою ладонь.