- У меня есть несколько идей, - бормочет Астон. - Но большинство из них требует ветра, таким образом, мы должны будем надеяться, что самум сотрет то, что делают Буреносцы, чтобы сохранять небо пустым. А другие включают в себя поломку остальных порывов в том шипе ветра. Или сломай те, которые я могу сломать.

- Почему это важно? - спрашивает Вейн.

- Простая математика, - говорит ему Астон. - Если разрушение одного проекта повышает силу шипа, ломка других должна утроить эффект.

Вейн не в восторге от его рассуждений.

Но он кивает.

- Попытайся сосредоточиться на Силах Бури, которых ты надеешься спасти... не на спасении себя, - советует Солана, прежде чем Астон дает команду. - Продолжай проговаривать это много раз в голове и заставь себя поверить в это. Потом произнеси любые слова, которые даст тебе сила.

Астон вздыхает:

- Ты действительно убиваешь все веселье.

- Это не должно быть весело, - рявкаю я. - Те ветры приносят себя в жертву, чтобы спасти нас... по крайней мере, дают им немного выбора.

Астон снова вздыхает, но закрывает глаза и позволяет нескольким секундам пройти, прежде чем он шипит ряд команд.

Шип ветра потрескивает и меняет оттенок на желтый, настолько яркий, что он практически обжигает.

Я чувствую силу, исходящую от него, больную и колючую, но такую сильную, что это дает мне надежду. Когда Вейн пытается скомандовать шипу «прийти», шип отказывается отвечать.

- Возможно, ему нужно, чтобы вы приказали ему на силе боли? - предлагает Вейн.

Астон и Солана, оба попытаются и напрасно.

- По крайней мере, его тяжелее украсть, - заявляет Астон, размахивая пару раз.

- Это также означает, что у тебя, вероятно, только один выстрел, - напоминает ему Вейн.

- Тогда я заставлю его учитываться, - говорит Астон, несколько раз взмахивая шипом. - И надеюсь сделать больше, когда у меня будет доступ к ветру.

Вейн поворачивается к полю битвы, вероятно считая количество Буреносцев.

- Я не уверен, что хочу знать на это ответ, - говорит он тихо, - но... мы знаем, кто эти Буреносцы... или кем были... или как там правильно строиться фраза?

- Могу поспорить, что это Буреносцы, которые не захватили нас на горе, - говорит ему Астон. - И те, кто позволил вам сбежать из Брезенгарда. Райден не позволит такой неудаче остаться безнаказанной.

Я знаю, что не должна испытывать сочувствие к Буреносцу, который порвал мое платье и попытался напасть на меня. Или Налани, которая была рада позволить Гасу умереть в той клетке.

Но все это такой невероятный мусор.

Столько жизней сломано.

Столько боли и разрушений.

И все ради чего?

Все из-за жажды одной сильфиды к абсолютной власти... сильфиды, которая не могла даже потрудиться выйти, чтобы вести свой собственный бой.

«Пожалуйста, - я прошу ветра, - Дайте нам силу, чтобы закончить это».

- Оз получил предупреждение, - объявляет моя мать, поглаживая недавно вернувшегося ворона. - И другие птицы заканчивают свои полеты.

- Думаю, это означает, что пора сделать это, верно? - спрашивает Вейн, сжимая мою руку. - Ты уверена, что справишься?

- Я должна. Нам нужен Восточный.

Он наклоняется ближе, шепча только мне.

- Но ты нужна мне больше. Мы могли бы использовать твою мать...

Я трясу головой:

- Я ей не доверяю. Кроме того, я остаюсь с тобой.

- Вы двое, пожалуйста, вспомните, что здесь люди, которым приходится наблюдать за вашими сюси-пуси, а? - перебивает Астон.

Вейн бросает на Астона яростный взгляд... но Астон прав.

Однако, я чувствую, что сильнее переплетаю свои пальцы с пальцами Вейна.

- Хорошо, мы дадим команду на счет три. А затем... в зависимости от того, что произойдет... мы ворвемся сражение. Готовы?

Я жду кивка от каждого из них.

Вейн соглашается первым.

Потом Солана.

- О, почему нет? - говорит мне Астон.

- Раз, - считаю я. - Два.

Я делаю дополнительный вздох, прежде чем кричу:

- Три!

Единым порывом мы кричим:

- Жги! - на наших родных языках.

Ветры удваиваются, вырываясь от нас четырех. Мы скользим по земле, когда ветры циркулируют настолько быстро, что отрывают куски камней и распыляют их.

Сражение успокаивается, когда Буреносцы останавливаются, чтобы посмотреть.

- Это так работает? - спрашивает Вейн, когда труба простирается выше и выше. - Я думал, ну, ты знаешь, будет больше движения.

- Он нагревается, - говорит Астон. - Ты когда-нибудь тер палку между ладонями и наблюдал, как вспыхивает огонь?

Воздух, действительно кажется, становится горячее.

И горячее.

И горячее.

- Возможно, нам лучше отойти назад, - говорит Вейн.

Но отступать некуда. Горные склоны с одной стороны и горные пики с другой.

- ВСЕМ ПРИКРЫТЬ РТЫ! - кричит Астон, и я прячу лицо, когда шторм взрывается водоворотом и движется подобно циклону к полю битвы.

С каждой секундой самум простирается шире, разбивает землю, будто она движется, и разносит ее по небу, пока воздух не становится настолько густым, что я едва могу видеть мои руки. Песок жжет глаза и горло, и я жалею, что мы были недостаточно умны и не оторвали полоски ткани от куртки и не сделали маски.

Кто-то хватает меня за руку, и я кричу... потом задыхаюсь от пыли.

- Все хорошо, - кричит Вейн и поднимает меня на ноги.

Мы спотыкаемся и бредем к другим, все кашляем настолько сильно, что почти падаем.

- Этот шторм сожжет все через несколько минут, - рявкает Астон. - Так мы укоротим путь. Мы поразим их, когда они будут перегруппировываться.

Воздух чувствуется слишком тяжелым, чтобы двигаться... или это моя голова. Между палящим зноем и мелкими дыханиями и неуклюжими глазами, трудно сконцентрироваться. Однако, нам удается схватиться за руки и сформировать цепь, Астон берет на себя инициативу, направляя нас со скалы с такой скоростью, с какой наши шаткие ноги могут нас нести.

Возможно, ветры питают нашу скорость.

Возможно, я просто боюсь борьбы впереди.

Но, похоже, всего через секунды мы достигаем сражения.

Запах неописуем.

Грязь, отходы и жженая плоть - все соединяется с сухим ароматом выжженной земли. Меня едва не тошнит от каждого вдоха, и я задыхаюсь на пыли.

Повсюду, куда я смотрю, серые фигуры корчатся на земле, некоторые уже все, другие вопят и прижимают к лицами руки с волдырями. Я замечаю, что несколько Сил Бурь лежат среди них, и я пытаюсь убедить себя, что они уже пали в сражении. Помогает то, что я вижу много все еще стоящих опекунов.

Они двигаются столь слабо и шатко, как и мы, но они готовы к борьбе, оружие наготове, когда они смахивают пыль с глаз.

Живые Штормы разошлись и рассеялись... их рев смешался с шипением распутывающегося самума... но сквозь туман песка я вижу, что они рвутся в нашу сторону.

- Мы должны направиться туда, - кричит Вейн, указывая, где два Шторма приближаются к одному из травмированных Сил Бури.

- Мы никогда не доберемся туда вовремя, - говорит Астон, отпуская меня, чтобы нацелить шип ветра. - Я надеялся держать это дольше, но...

Он позволяет шипу лететь.

Его цель безупречна... попав одному из Буреносцев в плечо, шип прорывается в голову взрывом желтого пара.

- На два вниз, - кричит Вейн. - На три-четыре вперед. И это было наше единственное оружие. Просто, ну, знаете, на случай, если кто-то это отслеживает.

- На самом деле, - заявляет Астон, прищурено глядя в темноту. - Думаю, что шип выжил. Я схожу за ним.

Он влетает в резню, и мы направляемся за ним, пока рев на востоке не останавливает нас.

Я оборачиваюсь и обнаруживаю Оза и другого из Сил Бури, борющихся против пяти Буреносцев.

- Им нужна наша помощь! - кричит Солана.

- Хорошо, но как? - спрашивает Вейн. - Я все еще не чувствую здесь ветров, а ты? И также есть это. - Он указывает на три Шторма, направляющихся к нам.

- Нам нужно отвлечение, - говорит Солана, закрывая глаза и спутывая неуклюжую команду.