− Исполняю, − вытянулся по струнке сержант, − обычно на базе уставные взаимоотношения не соблюдались, но сейчас полковник был очень зол.

  Байз исчез в здании, солдаты пошли сдавать оружие, а остальные обсуждали происшедшее.

  Минут через двадцать капитан вышел в полевой форме. Лицо его было сердито.

  − Бомуто забрал, что это за день рождения такой? - театрально произнёс Байз, когда подошёл к остальным.

  − Этот полковник какой-то плохой, − подыграл капитану Донал.

  − Плохой − это мягко сказано. Он прям таки отврааатный!

  − Видно, всыпал тебе полковник по взрослому? − спросил сержант.

  − Не понял! А ну, на цыпочки! Быстро! Или ты забыл? − отвёл душу Байз с блаженной улыбкой.

  − Смотрите! Сюда идёт колесун! - закричала Тэя, показывая рукой в сторону ручья.

  Все повернулись, молча наблюдая. Хоть на базе тарантулов и не осталось, но кармины не дремали, наведя стволы на аборигена. Да и снайпера на крыше не спали, о чём красноречиво говорили торчащие стволы винтовок.

  Но колесун шёл к базе на всех шести лапах, смотря вперёд. Потом перешёл на бег.

  − Он или сумасшедший, или в нём бирсир, − сказал Байз. - Других причин этому дурному поступку я не вижу.

  Колесун пробежал немного. Когда до миража осталось метров пятнадцать, бледно-красные лучи двух карминов прожгли его в нескольких местах, а пока он падал, луч отрезал ему верхнюю лапу.

  − Все в здание! Быстро! - закричал Байз.

  − Быстро! - громко сказал Вэн Тэе, и они побежали.

  Люди ломанулись так дружно, словно за ними гнался живой колесун. Когда все уже были внутри, а двери закрылись, люди озирались друг на друга.

  − Что происходит? - воскликнул Олис, блуждая взглядом по людям. Он почти протрезвел.

  − Да ничего страшного, − Байз оставался невозмутим. - В общем так, если кто-нибудь за кем-нибудь заметит что-то странное: в поведении, в разговоре, в поступках - сразу сообщайте мне или полковнику. А лучше обоим.

  − Да, это уже не шутки, − сказал Донал и дрожащими пальцами вытащил из кармана пачку сигарет.

  − Дай и мне одну, − протянул руку Олис.

  − Всё, расходимся, − сказал Байз, взял под руку растерянную Леду, и они двинулись по коридору.

  − Хоть бы всё обошлось, − донёсся голос Леды.

  − Кэп, − позвал Вэн.

  − Чего, − остановившись, Байз повернулся.

  − А снайпера? Они же на крыше.

  − Друг за другом приглядывать будут. Я с ними сейчас свяжусь.

  − Солдатам построение в коридоре! Всем!

  − Ааа! - раздался сзади крик. Все повернулись. Словно младенец, верещал Донал, показывая пальцем на сотканный из табачного дыма человеческий череп. Донал отчаянно замахал руками, разгоняя дым.

  − Что там? - Байз уже бежал к Доналу.

  − Пошли отсюда, − зашептала Тэя, сжав предплечье Вэна. − Быстрей!

  − Когда они оказались в комнате Вэна, Тэя спросила, поспешно разуваясь.

  − Что это было?

  − Не знаю, − ответил Вэн, блокируя дверь. - Скорее всего, это сущность бирсира. Но откуда он знает строение нашего черепа?

  − Расскажи, что ты знаешь о них, − попросила Тэя...

  − Сейчас не до этого, − Вэн прислушался, но за дверью стояла тишина.

  − Расскажи. - в её глазах читался не только безотчётный страх, но и надежда, что Вэн отвлечёт, заставит забыть о том, какие они страшные, эти колесуны.

  − Ну, знаешь, это такие существа, − он прошёл к столу и сел в кресло. - В общем, вопреки нашему пониманию, не только наличие мозга определяет разум.

  − Я понимаю, я же микробиолог. - Тэя уселась на кровать, но не расслабилась - спина была напряжена. - Амёба тоже совершает действия, ловит добычу. Хищные растения не имеют мозга, но ловят, переваривают добычу, а потом ещё избавляются от останков.

  − А ты слышала о экспериментах о переносе сознания, вернее об обмене телами?

  − Ну конечно, эта тема обыгрывается во многих фильмах. Особенно в кинокомедиях, когда мужчина меняется телом с женщиной.

  − А бирсир... он изгоняет личность человека, забирает тело.

  − Но как? Как? - Тэя развела руками. - Он же, по ходу, энергетическая сущность!

  − Для нас это непознаваемо. По крайней мере, пока непознаваемо. Ты знаешь, что наукой зафиксирован случай. В общем, ты слышала такое понятие, как брюшной мозг?

  − Теперь я постучу себя по животу и скажу: Вэн, ты вообще рехнулся? Какой брюшной мозг? − Тэя засмеялась.

  − Да такой. Он больше, чем спинной мозг! Ты знаешь, что пять лет назад умер ребёнок, а когда его анатомировали, то выяснили, что у него вообще не было мозга в черепушке.

  − Ну, наверное, он был как зомби...

  − Да нет, он ел и плакал, как другие дети.

  − Ты хочешь сказать, что человек может жить без мозга? Может, и подышит, только недолго. Ведь этот мальчик умер в три месяца.

  − Я хочу сказать, что мы ещё толком о жизни ничего не знаем. Люди уже почти разобрались, что такое гравитация, но что такое электрон, нам ещё суждено понять нескоро.

   Глава тринадцатая

   Исход

  Что для тебя один день, когда ты прожил их миллионы? Тысячи жизней, поменял тысячи тел. Мы барсаи. И мы бессмертны. Если не наступит смерть внезапная, когда тело, в котором находится "я" прекращает жить, а вокруг нет носителей, в которые можно переселиться.

  А тело этого двуногого оказалось очень комфортным. Им легко управлять, легко подавлять на первых порах волю сознания, которое постепенно угасает, отдавая тело в полное владение новому хозяину. Но здания у этих людей какие-то тусклые, словно сидишь в большой коробке. Казарма примитивная, а потолок ровный, на который смотреть − одна тоска.

  Какие-то странные, новые желания ощущает сознание. Таких Аихаи ещё не испытывал ни в одном носителе. Ему нравился этот временный дом для его сознания. Но пока с этим типом вновь открытых носителей приходится считаться. Их оружие опасно. По крайней мере, люди одним взрывом уничтожили звездолёт.

  Для начала нужно сообщить о них на одну из освоенных планет. Аихаи уже активировал передатчик, который заставляет пульсировать ядро планеты. Чтобы добраться за три сотни световых лет, где находится ближайшая колония - планета Атес, сигналу нужно эти триста световых лет. А на корабле это можно сделать быстро. Хотя, Аихаи спешить некуда, носителей на этой планете хватает.

  Прибывшие двуногие оказались третьим видом на этой планете, в котором барсаи могут жить. Но из-за поломки корабля Аихаи с сородичами заперт на этой планете уже сто сорок местных лет. Механизмы звездолёта приходят в негодность, а чинить их всё труднее. Здесь нет цивилизации и поэтому неимоверно скучно. А что такое жить сотни лет без цивилизации? Это скучно. Скучно!

  Акинос тоже тут, на базе двуногих, в теле сильного человека. Но у него задача попасть на звездолёт чужаков. А задача Аихаи ускорить тот момент, когда люди уберутся на свой корабль. С ними попадёт и Акинос.

  В суматохе, царившей на базе, Аихаи вселился в тело солдата Керса. Пока все бегали по базе в панике, этот носитель остался один в дежурной комнате. Это хорошо, что память двуногого носителя остаётся. Она стирается со временем, да и память барсаи тоже постепенно теряется. Аихаи не мог припомнить, что происходило с ним три-четыре столетия назад.

  Захватив тело Керса, Аихаи удивился, что тот оказался рабом вредной привычки. А если конкретнее, то Керс оказался никотинозависимым, что не нравилось Аихаи. Но он пока ничего с этим не мог поделать: приходилось курить, когда организм начинал беспокоить сознание.

  С самого начала Аихаи стал себя называть Керс, чтобы не выдать себя в разговоре с другими двуногими. Они, на поверку, казались глупыми.