Когда Вэн открыл глаза, то увидел вверху тёмно-зелёные веерные листья, мирно висящие на корявой ветке. Всё вспомнилось в один миг: лиана, борьба, осознание беспомощности, бездна небытия.
Он вскочил, озираясь, снова готовый к смертельной схватке, несмотря на жгучую боль в боку. Но сражаться было не с кем − жуткая лиана исчезла. Зато Байз сидел, прислонившись к стволу дерева, глядя перед собой.
− Ты её убил? Где она? - спросил Вэн поспешно.
− Я думал, ты её убил...
− Нет, я сознание потерял!
− Два раза я её сломал, вернее, переломил. А потом вырубился.
− Вэн взглянул на свой бок. Окровавленная рана между рёбер ужаснула своим видом, хоть её края и сошлись. Он оторвал кусок листа, приложил, держа рукой. Нельзя, чтобы внутрь грудной клетки попало много микробов. Иммунитету и так сложно: раны зверьков, да ещё эта дыра между рёбер - в такой влажности запросто может воспалиться.
− Что у тебя с ногой?
− Болит, но идти пока могу. У этой лианы что, две головы? Она воткнулась тебе под рёбра, а мне другим концом в ногу.
− Тебе тоже показалось, что это лиана? Видно, она ввела нам яд. Но он не подействовал. Почти. Скорее всего, поэтому мы и вырубились оба. А ты её переломил, вот и уползла. Не до еды, наверное.
Ну и как ты думаешь, может, она в нас какой-нибудь сок желудочный впрыснула? - Байз горько усмехнулся. − А потом приползёт?
− Кто его знает? В этом мире смотри под ноги, чтобы не провалиться в пасть земляного дерева, а тебе на голову падает хищная лиана.
− Ладно, пошли к костру. Надо плот строить, да и возле огня как-то безопасней.
Байз хромал, было ясно, что в ближайшее время он не ходок. Да и Вэну уже не хотелось ни плыть куда-то, ни заниматься поисками базы. Усталость, боль да ломота в мышцах. Всё это хотелось прекратить.
Придя на место вырубки, Вэн свалился на срубленные стволы.
− Всё, теперь плот построить будет проблемно. У меня жжёт весь бок.
− У меня тоже нога болит, но я сейчас возьму эти брёвнышки и понесу. Они лёгкие, − Байз не шутил, подхватил два ствола и похромал к воде. Вэн не двинулся. Пусть Байз идёт, куда хочет.
"Я никуда уже не пойду", − подумал он, глядя на большие неподвижные листья, нависшие сверху. В теле слабость, такое ощущение, что организм отказывается подчиняться. Даже чтобы думать, нужно прилагать усилие. Просто сильно хочется спать. Нет, не истома, глаза не слипались. Но ни вставать, ни делать шаги не хотелось...
Вэн проснулся оттого, что его трясло. Да ещё от испуга - снилось, что его поймал слонохам обеими клешнями и, зловеще хохоча, подтягивал к себе. Вэн пытался сопротивляться, но сил не было. Одна клешня цепко держала за ногу, а вторая за бок. И он очень болел.
Вэн не сразу понял, что уже ночь - в стороне ярко горел большой костёр, доставая огненными языками до нижних веток. И ещё он сильно дымил, в нём тлели сырые брёвна, которые заготавливались для плота. Вэн огляделся, вокруг никого. Медленно сел и провёл языком по пересохшему небу.
− Байз! Ты где? Вода есть?
− Тут я... − раздался его голос из-за дерева.
Вэн встал и нетвёрдыми шагами пошёл на голос. Байз сидел на земле, опёршись спиной о дерево, держался руками за лицо.
− Что с тобой? - Вэн бросился к нему и присел, отрывая его руки от лица.
− Я ничего не вижу, − тихо сказал Байз.
− Почему? На тебя кто-то напал?
− Нет... Байз говорил, не поворачивая головы. Эта штука, что ты забрал у Дарика. Я её крутил часа два, всё хотел включить. Ну и так включил, что ослеп...
− Где она?
− Бросил тут где-то, − Байз махнул неопределённо рукой.
Вэн вытер мокрое от пота лицо. Ему казалось, что он сейчас завалится набок и потеряет сознание, такой в голове царил кавардак.
− Пошли к костру, кэп, − Вэн встал, как робот, стал дёргать Байза за руку. Тот тяжело поднялся, сильно припадая на ногу.
− Опирайся на меня, − Вэн подставил плечо.
Когда свет костра осветил Байза, Вэн ахнул: у него белки глаз стали сплошь красными, а глаза неподвижно уставились перед собой. Штанина на правой ноге разрезана, окровавлена, а там, где лиана воткнулась в ногу, зияла длинная и глубокая резаная рана.
− Что у тебя с ногой? - Вэн осторожно усадил капитана на брёвна.
− А я разве тебе не сказал? Эта лиана...
− Что лиана, Байз? На тебя ещё одна напала, что ли?
− Нет... Как бы тебе это сказать, поаккуратней...
− Знаешь, у меня мозги совсем не варят. Говори, что она тебе сделала!
− Не мне, Вэн. А нам...
− Нам?!!
Тут всё стало ясно. Почему эта тварь напала на них, но потом исчезла. Она отложила в людей личинки или яйца. А может, она живородящая и эти маленькие лианчата уже жрут печень или лёгкое!
− Что ты достал? Что ты достал? - заорал Вэн, тряся Байза за плечи.
− Не ори, две личинки. Но уже немного шевелились.
− Нет! У меня бок жжёт! Байз! Ты достанешь их из меня?
− Я тебе что, хирург? Это тебе не в ноге ковыряться! К тому же сейчас я не вижу в упор ни тебя, ни что-нибудь другое!
Вэн схватился за голову. Ему казалось, что волосы встали дыбом. Но это продолжалось недолго: слабость пересилила, притупив ужас происходящего. Видно, какая-то инопланетная бацилла всё же сразила человеческий организм. А может, так воздействует на организм яд лианы или её личинок.
Присев от бессилия на брёвна, Вэн всё держался за голову. Что, если эти твари уже поедают его сейчас изнутри? Ведь он ничего не может сделать!
− Байз, ведь этим личинкам нужно, чтобы организм-пища как можно дольше оставался жив и подвижен! Так?
− По идее так... Но не забывай, что мы тут чужаки.
− Этот бирсирский трофей - он тебя ослепил. Значит это или лазер, или ещё какой-нибудь излучающий прибор. А значит, есть шанс, что мы можем дать сигнал на корабль!
− Может, ты и прав... Если так, то Дарик и вправду был бирсиром. И этот излучатель - его план, как быстро и незаметно попасть на базу.
− Ты же говорил, что они хитрые! Так и есть! - Вэн ухватился за эту единственную надежду.
− Значит, нужно забраться на верхушку дерева ночью. А когда звездолёт станет видно, светить на него.
− Ну да! Ну да! - горячо проговорил Вэн. Ему уже казалось, что внутри него не две-три личинки, а их там много. Но боль, слабость постепенно притупляли страх и ужас, в первые минуты так его обуявший.
− Осталось найти передатчик, и ты полезешь на дерево.
Вэн схватил горящую ветку.
− Где ты его бросил? - повернувшись, спросил Вэн. − А... Ну да, ты не скажешь.
Искать передатчик долго не пришлось. Он лежал одиноко за деревом, в темноте, недалеко от того места, где сидел недавно Байз.
Вэн вернулся к капитану, который так и сидел на брёвнах, понурив голову. Вэн уже с трудом переставлял ноги, тяжело дыша, как будто у него пневмония, обессиленно опустился рядом.
− Я нашёл. Но на дерево не заберусь − нету сил.
− В таких случаях я обычно говорю: ну не получилось, может, завтра получится, − Байз горько усмехнулся.
− Я немного отдохну... и тогда заберусь на дерево, − Вэн лёг на спину, закрыв глаза. − Передатчик у меня в кармане. Всё будет хорошо... Завтра.
Глава одиннадцатая
Красный туман
Вэн понимал, что организм отказывается двигаться, да и думать тоже не хотелось. Трудно даже пошевелить рукой или ногой. Хотелось лежать, закрыв глаза. Провалиться в бездну небытия, в такой желанный сейчас сон. Мышцы на руках и ногах мелко подрагивали. Это судороги. Отчего они, понять невозможно.
Сверху раздался слабый шум - там, в вышине, заиграл ветер и пошёл дождь. Капли не скоро упадут вниз. Зато потом, когда кончится дождь, с листьев ещё долго будут падать крупные капли. Они стерильные, без бактерий. Их можно собирать, а потом пить, пить, сколько захочется. А жажда сейчас мучила, ох как мучила.
