***

      Улицы города к вечеру опустели. До жилых кварталов гонец еще не добрался, но с высокой точки, где стоял дворец, все хорошо просматривалось. Красный диск солнца медленно уползал за горизонт.       Холодный ветер гулял по крышам, тревожа уже усыпающих обывателей этого места. Гриф поспешил покинуть город и торопливо начал спускаться по лестнице.       Конь, увидев своего хозяина, фыркнул, выпрямился и сделал пару шагов навстречу. Гонец погладил коня по гриве и рывком заскочил на него. - Идем, дружище. Пора отправляться дальше, - парень ткнул коня по бокам, и они двинулись вперед.       Приближаясь к площади, Гриф заметил, что становится уже темно. Была мысль переждать в таверне, но терять время было бы глупо.       Дальние земли... людям так было проще называть остальные территории, где были другие королевства. Но люди - отнюдь не единственные обитатели этого мира. Обосновавшись здесь, они возвели несколько крупных городов и создали королевства - Шендонг, Векса и Мирград.       А дальними землями считали оставшиеся три королевства: Фарамида, Келориал и Братеск. Почти необитаемые, вечно раздираемые войной. Стена для мирных государств. Первая полоса защиты людей.       Люди никогда не были здесь хозяевами. Они вытеснили эльфов, которые долго сопротивлялись. Высоких статных лучников, магов, жителей леса, которые были тут истинными хозяевами. Так случился Первый приход и вторжение обитателей другого континента. Эльфы потеряли много своих друзей и товарищей и были вынуждены скрываться в лесах, далеко от дальних земель.       Затем, была война с шагарами - искусными смуглыми войнами, которые обитали в пещерах. Теперь в тех местах было королевство воин и защитник - Братеск, родина Грифа.       Многие шагары покинули континент, но горстки оставшихся ушли вместе с эльфами и заняли новые для них места.       Воины закончились. Закончилась смута, охватившая этот небольшой мирок. Но зло, воплощение которого присутствует в каждом - не закончится. Не умрет. Не исчезнет.       Гриф уже медленно миновал площадь, на которой стражники готовились зажечь факела для освещения. Впереди показались тесные темные улочки жилого квартала. Каменные высокие дома с роскошными крышами. Братеск был крепостью... Там не было такой красоты. Бараки, казармы, башни. Люди жили в палатках. Стены не всегда защищали от смертоносных стрел неприятелей. Город всегда был на грани страшной войны...       Парень мотнул головой, отгоняя дурные мысли, и поторопил коня.       Они миновали темный переулок и вышли к воротам, которые, как ни странно, были открыты. Из невысокой башни выглянул стражник. - Нам сказали, что нужно дождаться вас. Проезжайте, а следом придут ваши... - стражник закашлялся, - Э-хе-хе, помощники.       Гриф кивнул, ткнул коня вновь по бокам, и они пошли вперед. Выйдя на мост, гонец покосился на огромный обрыв и реку внизу. - Высоковато...       Конь спешно прошел мост и остановился на зеленой траве. Он опустил голову и принялся не спеша жевать ее. Ведь пока он ждал всадника, успел и проголодаться. Пока четвероногий транспорт жевал траву, через ворота выехали три всадника в доспехах. Каждый из них держал в руке щит с гербом королевства. А ретивые кони были одеты в специальную броню. Часто моргая глазами, они тащили на себе тяжелых воинов.       Стражники Мирграда.       Одного из них парень узнал, а потом и тех двоих, что плелись позади. Именно они отказывались впускать его в город. - Винсент, к вашим услугам, сэр, - сквозь зубы произнес крупный стражник с широким мечом на поясе, - Это Макс и Ричард. Нам приказано сопровождать вас в течении пяти дней. Предлагаю отправляться сейчас. - Что ж, меня зовут Гриф. Будем знакомы, - парень улыбнулся и кивнул в знак доброжелательности.       Гонец поправил плащ и развернул коня в сторону тропы, по которой они должны были спускаться.       Позади заскрипели ворота, и подняли мост. Город был закрыт...       Конь осторожно поплелся вперед. Его не тяготили эти поездки, он знал, что делает благое дело. Как будто единые, он и Гриф всегда понимали друг друга. За это гонец и любил своего коня. Его друг. Его опора.       Ему говорили, что конь это не собака, и что он не подарит той же любви. Но он видел глаза своего друга и понимал, что все люди врут.       Странники вышли к развилке, где стоял деревянный указатель. На дощечке, прибитой к столбу около одной из троп, были выжжены умельцем буквы.       «Букра»       Небольшая деревня рядом с этим местом стояла прямо перед лесом. Там должен был быть человек, который знает многое о разломе.       Много слухов доходило до Братеска об этой деревне. И пропажа фарамидского наследника вместе с вексианцами, и жуткие нашествия кеастров.       Самым странным стало исчезновение наследника. Целое королевство отсоединилось от союза, и дикари взяли все под себя. Людям было мало войны, и они разожгли собственную. Такова их натура. Таков их мир.       Теперь же, о ней говорят только то, что она расширяется, и скоро может стать городком.       Вдруг в небе появилась странная вспышка. Гриф кинул взгляд в темное небо и увидел какое-то сияние в стороне Букры. - Нужно спешить, - парень обернулся на стражников, - Идем...

Стены тоже слышат. (Сайлок)

Стены тоже слышат. (Сайлок)

 Утро выдалось знойным. Вексианское солнце не щадило местных обитателей. На улицах было невыносимо. Было душно и противно. Вчерашний дождь не сильно помог городу...       Лес, лежащий близ города, защищал лесных обитателей от жары. Высокие деревья делали прохладную тень, и тут было лучше, чем в городе. - Здесь хорошо...       Высокий человек вышел из-за дерева и взглянул на парня. - Везде хорошо, где нас не видят, - добавил уже другой незнакомец.       Парень в сером плаще обернулся и скинул капюшон, обводя взглядом странника.       Перед ним стоял Мартин - товарищ и друг. Надежда и опора. Один из последних воров синдиката. - Мне сказали, ты меня искал, Сайлок, - глухо сказал парень, оттягивая с лица маску, которая прикрывала только рот и нос, оставляя глаза неприкрытыми.       Вор кивнул и внимательно посмотрел в глаза товарища.       Высокий, крепкий парень, совсем не походивший на вора, был крупнее Сайлока, но не проворнее. - Соскучился вот, - на лице парней проскочила улыбка, и первым засмеялся Мартин. - Эх ты, чертяга! - Мартин раскинул руки и подошел к товарищу и обнял его. Сайлок закряхтел. - Тише ты, задушишь... - Ой, - парень отпустил его и похлопал по плечу, - Надо тебе есть побольше, чтобы крепче стать. - Если я начну много есть, я не пролезу ни в одну лазейку, - отмахнулся товарищ Марти.       Они опять засмеялись и уселись на землю по высоким деревом в тени. - Значит, я угадал: ты прячешься где-то в лесу? - Сайлок посмотрел на поляну впереди и немного прищурился. - Что-то вроде того, - Мартин вздохнул и прижался спиной к твердому дереву, - Ситуация еще хуже, чем была?       Теперь вздохнул второй вор и взял с земли какой-то прутик и начал нервно теребить его в руках. - Хуже некуда. Если раньше на нас охотились королевские прихвостни, то теперь нас ищут все, кому не лень, - прутик в руках парня хрустнул, и он откинул его половинки в сторону, - Вчера, когда я заходил к Толстяку. А потом, когда шел домой, на меня хотели напасть два путника из той же таверны. Думаю, пора уходить подальше отсюда...       Тут рука Мартина вытянулась вперед, и в его руке возникла синяя сфера. Он выпрямил ладонь, и сфера отлетела на метр вперед и опустилась на землю. Сайлок ждал, что она рванет, или случится что-то подобное, но она лишь медленно раскрылась, и в воздухе появились какие-то буквы. - Что это? - парень недоумевающе посмотрел на странный текст и провел рукой сквозь символы. - Это, друг мой, древнее предсказание, на старом языке, который уже давно мертв, как и его создатели, - Мартин, оторвал травинку и зажал ее между зубов, - Все эти дни, сколько меня не было, я изучал его. Я нашел его у одного бедняги, которого разорвали волки. Думаю, это знак. - И как? Успешно? - Сайлок еще раз провел рукой через волшебные буквы и, увидев серьезный взгляд друга, угомонился. - Все книги, которые я перелистывал ночами и днями, так и не дали мне ответа на этот вопрос. Не знаю зачем мне все это, но я чувствую, что это может касаться нас с тобой, -парень вытянул руку вперед, и сфера закрылась, притянувшись к нему. - И... что теперь? - второй вор посмотрел на товарища и сел перед ним. - Для начала мы должны вернуть себе имя в этих землях. Но чтобы начать все с чистого листа, мы должны встретиться с Берном, - голос Марти стал немного тише, тон убавился. - Тебе нельзя в город. Тебя ищут, - Сайлок замотал головой и печально посмотрел на друга. - Я все равно должен туда попасть, чтобы увидеться с Берном, - настаивал парень. - Да твой портрет висит на каждом углу! - уже начал возмущаться второй вор, встав ровно на ноги.       Мартин усмехнулся, убрал сферу в карман и встал перед товарищем. - Я зайду через подземные туннели, не переживай, - парень похлопал друга по плечу и сделал пару шагов назад, - Скажи Берну, что синдикат возродится. Мне нужно время, и я открою тайну этой сферы. - Мартин...       Но друг Сайлока лишь натянул на лицо маску и что-то тихо прошептал.       Пыль с земли поднялась высоко вверх, и закружилась в вихре, скрывая в нем человека. Сайлок хотел кинуться к Мартину, но пыль мгновенно опустилась, и от товарища не осталось и следа.       Вор вздохнул, посмотрел на место, где последний раз лежала сфера, и поспешил вернуться в город.       Мартин всегда был чудаковатым. Его идеи нравились не всем. В основном, почти никому. Но из всех осталось не больше пяти человек. Трое оставались здесь.       Трудно было представить, что еще несколько дней назад их было чуть больше десяти. Но стражники работали на славу.       Новый командир был слишком хорош. С ним стражники стали суровее, злее и умнее.       «Из тупых громил в элиту стражей»       Сайлок осторожно вышел из тени, накинул капюшон и торопливо побежал в сторону города, который возвышался долиной. Высокие стены, башни. Роскошный дворец, который был одним из самых красивых строений шести королевств.       Парень проскочил мимо моста, ведущего в замок, прыгнул в обрыв, хватаясь за край моста, и исчез под каменным строением.       Вор ловко перехватился за палку, установленную поперек двух колонн, и пролез в узкое отверстие в земле, похожее на нору.       Сайлок пролетел несколько метров и только потом приземлился на ноги. Земля посыпалась следом, и несколько горстей попало за ворот рубахи. Парень отряхнулся, поправил плащ и шепотом прочел заклинание.       Рядом с его головой вспыхнула волшебная свеча - магический белый шар, который осветил пространство вокруг вора.       Туннель впереди, туннель сзади. Сплошной коридор в два конца. Сайлок обернулся, выставил руку вперед, и шар отлетел на пару метров, освещая осыпающиеся стены. Из одной даже вылезло несколько жуков и червей.       Парень съежился и медленно побрел вперед, следуя за свечой.       Тайный путь, вырытый какими-то беглецами. Воры часто им пользовались, чтобы незаметно покидать или проникать в город. Сейчас этот путь стал для Сайлока путем надежды.       Стражники в городе и у ворот были уже готовы взять его и отвезти в темницу.       Но для этого им нужно было перехитрить его. А это было очень непросто...