***
- Какого черта расселись? - возмутился главный, заметив лесорубов, сидевших под деревом. - У нас еще работа не закончена. Живо! Топоры в руки и щепки метать! Что-то недовольно пробурчав, мужики все же взяли топоры и пошли заниматься вырубкой. Главного лесоруба звали Джакиром. Джакир был больше похож на обитателя дальних земель. Кого-то пугала его схожесть с шагомерами. Кого-то лишь забавляла. Добродушный лесоруб, старший среди них, отличался своим умом и властностью. Он был одним из тех, кто без труда мог утихомирить толпу и заставить непреклонных что-то делать. Наверняка он мог стать командиром армии, стражи или кем-нибудь из высших чинов какого-нибудь королевства. Но он выбрал спокойный путь. - Зря ты их так гоняешь, - из-за кустов вышел Мэт и направился к Джакиру. - Не гонял бы я их, если бы сами все делали как надо, - недовольно ответил парень и вздохнул. - Дождь будет. Нужно сворачиваться. - Рано еще, - отмахнулся Мэтиас и присел на землю. Ветер пролетел над головой, и ветви деревьев склонились к земле. Вдруг в стороне от поляны, где работали лесорубы, Мэт заметил подозрительное движение. В поляне шли четыре человека, трое из которых были в доспехах и с оружием. На простых путников они похожи не были. - Джакир, пусть парни будут на чеку. Не хочу, чтобы что-то случилось, - тихо сказал парень, встал из-под дерева и двинул навстречу незнакомцам, обнажая клинок. - Что?.. Куда? Он узнал этих людей. Именно они спасли его вчерашней ночью. Но что им было нужно сейчас?.. - День добрый, - поздоровался невысокий парень в темном плаще. - Меня зовут Гриф, я гонец из Братеска. Мы ищем человека по имени Херб. Мэт осмотрел небольшой отряд. Опасности они не представляли, да и вряд ли были врагами. - Эй... так это ты, тот самый герой, вышедший один на один с колдунами? - вдруг спросил уже другой член отряда, более крупный. - Нехило тебе вчера досталось, да? - Это люди короля Дериела, стражники королевства Мирград. Они помогают мне в моих поисках, - спокойно говорил гонец, осматривая лесорубов. Мэт продолжал пристально осматривать отряд и молчать. - Мы вам не враги. Слова этого парня звучали весьма правдиво, но защитник решил быть бдительным, и старался особо не расслабляться. - Меня зовут Мэт, я защищаю этих людей и отвечаю за их жизни, - строго ответил парень, опуская клинок вниз. - Зачем вам нужен Херб? Гриф замялся и осмотрел толпу лесорубов, которые отбросили свои дела и внимательно слушали диалог Мэта и незнакомцев. Вперед вышел лысый лесоруб с широкими плечами и подошел к Мэтиасу со спины. - Все в порядке, парень, - Херб отодвинул в сторону защитника и посмотрел на гонца. - Я Херб. Что вам нужно? Голос лесоруба был будто металлический. Гриф даже поежился. - Это разговор не для лишних ушей, - резко сказал Винсент и кивнул в сторону. Отряд медленно двинулся за ним. Херб кивнул Мэту и пошел следом за незнакомцами. Пройдя пару метров в сторону от поляны, Винсент и его люди отошли назад и дали высказаться Грифу. - Нам нужна твоя помощь, - начал гонец и внимательно посмотрел на лесоруба. Лицо мужика было усеяно множеством глубоких морщин. Было видно, что он уже старик, и парень начал сомневаться в силе этого проводника. - Тогур сказал, что ты можешь нас провести... - К Феусту, - резко отрезал Херб. - Я знаю. Он предупредил. Но речь шла лишь о тебе, а про них староста ничего не сказал. - Так безопаснее, - ответил Гриф и кинул взгляд на спутников. Сам вид этих стражников уже внушал доверие. - Тогда с вами пойду и я. Соседние кусты раздвинулись и навстречу Грифу вышел Мэтиас, убирая клинок в ножны. - Мэт... - Я сам, - перебил старика парень. - Я отвечаю за их безопасность, и поэтому я пойду с вами. Такое решение пришлось не по нраву самому Мэту. Слишком опасно было оставлять лесорубов, зная, что не все смогут сражаться, если придется. Но и незнакомцы не внушали особого доверия. Выбор был сделан. - Может, лучше останешься с этими ребятами, мы последим за ним? - вступил в разговор Макс, молчавший все это время. - Нет. Они смогут постоять за себя, я уверен. Я пойду с вами, - твердо заявил парень, смотря на Грифа. - Что ж, лишний клинок не помешает, если мы наткнемся на врага, - Винсент улыбнулся и подмигнул Мэту. - Думаю, если он смог выйти один на один с колдунами, то в бою он будет полезен. Грифу пришлось согласиться. Он одобрительно кивнул и осмотрел собравшихся. - Такой бы толпой зло разгонять, - усмехнулся Херб и хлопнул по плечу Мэта. Гриф вяло улыбнулся и кивнул в сторону. - Нужно идти, - гонец тихо двинул в сторону и обратился к лесорубу. - Веди нас, что уж теперь...
***
Путь не занял много времени. Густая растительность леса сменялась пустыми полянами. Глубоко в чащах щебетали птицы, пение которых немного отвлекало Мэта от плохих мыслей. Он никогда не забирался так далеко в лес и никогда не уходил так от своего дома. Нового дома... Деревня давно скрылась из виду. Теперь вокруг были лишь деревья. Сплошной лес, куда слабо пробивался свет. Херб молча шел впереди всех и внимательно смотрел по сторонам. Лысый лесоруб был бы отличным проводником, раз хорошо помнил эти леса. Ему не было бы цены в дальних землях. Мэт это отлично знал, как никто другой. Гриф и его спутники шли вслед за лесорубом. Мэт замыкал цепочку. Но сбавив шаг, Гриф поравнялся с парнем и внимательно посмотрел на него. - У меня к тебе есть вопрос, - тихо сказал гонец, отведя взгляд в сторону. - Ты ведь не простой защитник, верно? Мэтиас промолчал, смотря перед собой. Рука осторожно сползла на рукоять меча. - Не стоит сразу хвататься за оружие, если кто-то незнакомый хочет начать диалог. Это невежливо, - Гриф усмехнулся и посмотрел на руку парня. - Всем давно известно, что ты не простой беглец, пойманный на краже... - Что тебе нужно? - недовольно спросил воин. - Ничего, - вздохнул гонец. - Но я рад, что последний фарамидец жив. Клинок мгновенно вылетел из ножен, и лезвие коснулось горла Грифа. Мэт с яростью смотрел на гонца. Вес отряд резко обернулся. Стражники достали свое оружие и осторожно приближались. - Еще шаг и я зарежу его! - Тише, Мэт, - глухо сказал Херб, медленно шагая к нему. - Что ты знаешь о фарамидцах?! - перешел на крик парень. - Что тебе известно?! Гриф недоумевающе посмотрел на Мэтиаса, а потом засмеялся. - Фарамидские пленники были отпущены, но что-то унесло их с собой. А следом и поглотило твое королевство, - прокряхтел парень, отодвигая горло от оружия. Рука парня ослабла, и меч начал опускаться. Гонец оттолкнул лезвие в сторону и шагнул назад. Лицо защитника мгновенно изменилось. Оно не выражало никаких эмоций. Лишь глаза были наполнены страхом и отчаянием. Меч выпал из рук Мэта и со звоном ударился об камень. На рукояти был выгравирован вексианский герб. - Так... это ты - пропавший наследник... - глухо подтвердил Винсент и посмотрел на парня. Мэтиас опустился на колени и молча смотрел вниз. Лицо его было закрыто волосами, и ветер медленно колыхал их. Херб рванул к другу и подхватил его, переворачивая на спину. Глаза защитника были закрыты и он не подавал никаких признаков жизни. Гриф растеряно стоял в стороне и смотрел на бледного парня. - Что с ним? - Винсент рывком появился рядом с Хербом и посмотрел на вырубившегося воина. - Я не знаю, как это назвать... это его дар, и его проклятие... Винсент отшатнулся, а Гриф подошел к нему и раскрыл свою сумку, висевшую на поясе. - Как ему можно помочь? - торопливо спросил гонец, доставая какие-то камни. - Ему поможет лишь один человек, - хрипло сказал лесоруб, осматривая лицо товарища. - Нужно спешить, иначе последнее, что он узнал, будет смерть его народа. Суровый взгляд Херба дал понять, что в этой ситуации виноват Гриф. Парень молча собрал руны в мешочек и отступил от тела защитника. - Поднимаем его, - лесоруб приподнял Мэтиаса за плечи, и на помощь подошли Винсент и Макс, хватая парня за ноги. - Давайте, давайте, несем... Гриф растеряно поднял меч и осмотрел герб знакомого королевства. Руку неприятно обожгло, и гонцу показалось, что герб шевельнулся. Не придав этому значения, парень взял меч за лезвие и двинулся следом за остальными.
