Гелия рассказывала мне о мире, где жила. Я многое не понял, но не стал заострять внимание. Во время беседы тонкие, нежные пальчики котенка перебирали пряди моих волос, и я просто млел от этой нехитрой ласки. А когда Гелия почесала за ухом, чтобы позлить Риссана, чуть позорно не заурчал, как в детстве. И вот откуда она знает мои слабые места?

Появление красного заметил сразу. Знаю, почему он не в духе: Риссана разозлило то, что Гелия теперь моя нейла и собственность клана белых рысей. Никогда не мог понять, что у этих холоднокровных на уме. Прожженные интриганы, они просчитывают все свои действия и всю возможную выгоду на несколько шагов вперед. Очевидно, малышка его тоже заинтересовала. Вот и взбесился, что я его обошел. Но ничего не поделаешь, темный эмиссар одобрил мое решение, поняв, что для безопасности чужачки так будет лучше.

Интересно, где эрхана носило целый день? И нечего так на нас смотреть, Гелия начала нервничать и снова показала свои коготки…

Нет, ну как можно быть такой неловкой! Дорога назад превратилась в сущий кошмар! Она что, совсем не видит, куда идет? Это ж надо умудриться сбить меня с ног, и даже реакция не спасла. Я начал потихоньку злиться. Девчонка что, специально это делает? Еще и веселится. Мне надоело постоянно ее придерживать и показывать правильное направление. Вон и дракону досталось.

Так! Не понял! Вместо того чтобы поставить лиане на место, эта тварь взял нейлу на руки и невозмутимо продолжил движение. Я и сам уже собирался это сделать, поняв, что такими темпами долго будем плестись до лагеря. Хотел забрать девушку, но эта ящерица так на меня посмотрел! Заявлять свои права бесполезно, он в таком же положении, как и я, будучи телохранителем.

Все! Я в ярости! Этот гад, мало того что все время, пока нес нашу подопечную, вел себя странно, так еще осмелился надеть на нее свой клановый браслет!

Гелия

Они что, издеваются! Я еще не успела осознать поведение Сайенара, а тут Риссан в тупик ставит. Ладно, для рыси я нейла, а дракону-то что от меня надо?! Или это простое соперничество кланов?

Вон как блондин взбесился! Глаза от злости цвет изменили, превратившись из фиолетовых в янтарно-желтые, как у тигра. В полумраке светильников блеснули удлинившиеся клыки и явно отросшие когти, а от раздавшегося утробного рыка по коже побежали мурашки и похолодело в кончиках пальцев. Я нервно сглотнула… Оборотень сейчас в гневе, поэтому наружу пробивается звериная сущность. Хорошо, что его бешенство направлено не на меня.

«Вот тебе и урок, Гелия, не забывай, с кем имеешь дело. За красивой цивилизованной оболочкой скрывается дикая, смертельно опасная сущность», – напомнила я себе в очередной раз.

Риссан сидел за столиком и, казалось, спокойно наблюдал за разъяренным напарником, но это спокойствие было обманчиво. Удлинившиеся когти и суженные вертикальные зрачки выдавали его напряжение и начавшуюся трансформацию.

«Интересно, я успею улизнуть до того, как эти ненормальные здесь разборки устроят. Чувствую, что в этой схватке самой пострадавшей окажусь я. Слишком маленькое пространство». Попыталась слинять, но предупреждающий взгляд с двух сторон заставил вернуться на место.

– Объяснись, дракон! – прорычал рысь, не делая пока попыток к нападению, с трудом сдерживая рвущегося на свободу зверя. – Гелия – моя нейла, и ты об этом знаешь, у тебя нет на нее прав!

– Ошибаеш-ш-шься, оборотень, – прошипел красный. – У меня такие же права на эту особь, как и у тебя. Я чувс-с-ствую ее как ракшшан – детеныш-ш-ша, только что вылупивш-ш-шегос-ся из яйца. Поэтому я в таком же праве, как и ты.

«Зашибись!» – Кажется, эта новость удивила не только меня.

– Ты лжешь, высший! – растерянно проговорил Сайенар, смотря на Риссана неверящим взглядом.

– Нет! И ты это знаешь.

– Да, но все равно это невозможно. Она моя! Не отдам!

С этими словами блондин резко переместился в мою сторону. Я даже пискнуть не успела, как оказалась на его коленях, прижатая спиной к мощной груди стальным захватом. Если этот собственник еще немного сожмет меня в «медвежьих» объятиях, я услышу треск своих ребер, и смерть от удушья мне гарантирована. Оборотень, похоже, совсем забыл, что находится в трансформированном состоянии.

Я застонала и попыталась освободиться, чувствуя, что от боли не могу даже вздохнуть. Но меня еще теснее прижали к себе. От нехватки кислорода закружилась голова, перед глазами замелькали разноцветные пятна. Лорд меня убивал и не осознавал этого.

– Успокойся, Сайенар! – раздался взволнованный голос дракона. – Ты ее убьешь! – Секунды, показавшиеся вечностью, и я делаю глубокий вдох, понимая, что уже лежу на кровати и никто меня не сжимает.

– Прости! Прости, котенок, – шепчет рысь, держа меня за руку, стоя на коленях в привычном человеческом облике и виновато заглядывая в глаза. – Я не хотел причинить тебе вреда. Ты такая хрупкая. Я все время забываю об этом.

За его спиной стоял огневласый и не сводил с меня встревоженного изучающего взгляда.

– Да, ты с-слиш-шком хрупкая, – проговорил эрхан. – Неудивительно, что твой вид выбрал столь оригинальный способ защиты. Боюсь, что нам с лордом это добавит дополнительных хлопот. Наверняка тобой заинтересуется не только эмиссар, но и сам император, ведь ты очень любопытный экземпляр, Гелия. – Усмешка.

– Не понимаю, о чем ты, – проговорила я, пытаясь встать, но рысь мне этого не позволил, вернув обратно в горизонтальное положение твердой рукой.

– Тебе нужно отдохнуть, малышка. – Блондин присел на кровать. – Да, эрхан, объясни какой способ защиты ты имел в виду, если она даже не смогла оказать мне ни малейшего сопротивления.

– Ты глупец, Сайенар эль Нарриш-ш-ш, – начал Риссан, снисходительно глядя на лорда сверху вниз. – Твое поведение нетипично, а ты этого даже не замечаешь. Первый клинок империи, высший лорд сильнейшего клана оборотней, жестокий и беспощадный убийца пресмыкается перед бледной лиане. Скажи, разве это нормально?

При слове убийца я дернулась, но пальцы оборотня несильно сжали мою ладонь в знак успокоения.

– Она нейла, это все объясняет, – ответил рысь, продолжая держать меня за руку, но при этом выражение лица лорда стало холодным и отчужденным.

– Нет, не объясняет, – усмехнулся дракон, – для тебя – нейла, для меня – ракшшан. Наверняка для представителя другой расы она тоже будет восприниматься как детеныш, слабый и беззащитный. Разве ты до сих пор не понял? Девчонка манипулирует нашими инстинктами, при этом сама не осознает своей силы. Интересный вид!

Видя неверие в глазах блондина и мой недоуменный взгляд, красный дракон довольно улыбнулся с чувством собственного превосходства. Взяв стул, он уселся напротив нас.

– Скажи, Сайенар, что ты почувствовал, когда первый раз увидел чужачку?

– Ничего! – глухо ответил рысь.

– Правильно, ничего! Она для нас была бесцветна. Значит, не интересна. Никаких инстинктов. Любопытство – да, и не более того.

– И что же изменилось? – спросила я, сдерживая подступившие слезы.

– Ты встретилась с эссином, – ответил Сайенар на мой вопрос.

– Верно! – довольно улыбнулся Риссан. – Ты сильно пострадала, и включился защитный механизм. У тебя появился запах детеныша, причем самочки будущей пары, заставляющий взрослых самцов не нападать, а защищать.

Я резко приподнялась, освободив свою конечность из разжавшихся пальцев рыси. Он сидел с рассеянным и задумчивым выражением лица, словно заново прокручивая и вспоминая все события, связанные со мной. Мне стало очень больно: «Значит, все это воздействие феромонов, а ведь я только начала верить в нашу дружбу».

Подтянув ноги к груди, я обхватила их руками. Положив подбородок на колени, посмотрела прямо в змеиные глаза дракона.

– Значит, я бледная личинка неизвестного происхождения? – глухо начала я, стараясь не расплакаться от нахлынувших эмоций. – Паразит, приспосабливающийся к окружающей среде. Тварь неизвестного происхождения, от которой отказались даже родители, решив закинуть в мертвый мир. Холодная и пустая обманка?