© Г. Нигматулина, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

Меня разбудило негромкое, но назойливое бормотание, раздающееся прямо над головой. Еще и тело затекло от долгого лежания на твердой холодной поверхности – неприятно… Перевернувшись на бок, попыталась сфокусировать мутное зрение и понять, где я и что происходит. Взгляд уперся в ярко-алые одежды, расшитые золотой вязью.

– О! Слава Харану! Эта девушка очнулась. Правда, странная она, но ошибки быть не может, иначе перенос не осуществился бы.

Звонкий мужской голос над ухом заставил меня невольно вздрогнуть и поморщиться от головной боли, а еще ужасно мучила жажда.

– Я не эта, у меня, между прочим, имя есть! – недовольно пробурчала я, пытаясь принять вертикальное положение. – А о внешности не надо, сама знаю, что не красавица.

– Конечно-конечно, миледи, не стоит так волноваться! – Чьи-то заботливые руки помогли мне сесть, и тут же сунули под нос небольшой сосуд, наполненный прозрачной водой. – Вот, выпейте, вам сразу станет легче. Переход всегда дается тяжело, а из немагического мира еще тяжелее.

При чем здесь магия? И куда это я перешла?

Жажда не позволяла сосредоточиться, да и общее самочувствие не очень располагало к мыслительному процессу, поэтому я без колебаний схватила бокал и залпом его осушила.

Жидкость по вкусу оказалась чистейшей родниковой водой. Такой холодной, что сразу заломило зубы. Но одновременно с этим по венам словно огненный ураган пронесся, вымывая боль и оцепенение. Стало удивительно тепло и спокойно. В глазах прояснилось, тело наполнилось силой и энергией.

– Эликсир жизни принят! Ошибки нет – она одна из пяти, – восторженно проговорил рядом стоящий мужчина.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, оглядываясь по сторонам в попытке определить, куда же меня все-таки занесло. А то, что занесло и ежику понятно, не зря я в свое время фэнтези читать любила.

Небольшая круглая пещера, напоминающая по убранству храм буддистов: каменный алтарь, испещренный непонятными древними символами (на котором я сейчас и сидела, отмораживая задницу – из одежды на мне было лишь белое легкое покрывало), свечи и светильники, разгоняющие полумрак в нишах природного происхождения. На полочках статуэтки незнакомых животных…

В храме (буду так его называть) находилось три человека, или не совсем человека – слишком уж высоки, худы и бледны. Да и не бывает у людей золотых глаз и темно-синих волос. Одеты все были одинаково: в длинные хламиды алого цвета с широкими расклешенными рукавами. Весь наряд украшали золотые орнаменты, схожие с символами на алтаре. Самый молодой из «храмовников» стоял рядом и, судя по напряженной позе, готовился ко всяким неожиданностям с моей стороны. Двое других находились чуть дальше, и это их бормотание вырвало меня из подобия сна.

– Кто вы, что происходит? Где я? – Странно, но я не чувствовала страха или паники. Очевидно, вода, помимо всего прочего, действовала как успокоительное, при этом оставляя голову ясной, а мое внезапно обострившееся обоняние уловило в воздухе нежные ароматы чужих, незнакомых благовоний.

– Не бойтесь, ниассе, – проговорил самый старший из мужчин, – я верховный жрец Оран, это Латей, – указал он на соседей, – и Мирос. Вы находитесь в Храме Судьбы великого бога Харана. Никто не причинит вам вреда, более того, вас и еще четырех избранниц, будут охранять, словно великую драгоценность.

Нашел, чем успокоить.

– И чем же мы заслужили такую «милость» от вашего бога? В жертву готовите? – равнодушно спросила я, продолжая разглядывать эту троицу.

– Ну что вы! – На мраморном лице жреца расплылась на удивление теплая улыбка, – откуда такие мрачные мысли, дитя? Наш бог не требует жертв – Великий держит в своих руках нити судьбы всех живущих; и иногда настает такое время, когда Харан сам решает, кого осенить своей милостью.

– И в чем же она проявилась, когда меня выдернули из моего родного мира? – Судя по ощущениям и тому, что видели мои глаза, я все больше осознавала, что нахожусь не в своей реальности.

– Все очень просто. Примерно через пару месяцев, преодолев расстояние от нашего храма до столицы, вы все предстанете перед нашим императором.

– И?

– И одна из вас, по воле Харана, пройдя испытания, станет его женой.

– Да-а-а? А зачем это нужно вашему императору? – удивилась я. – Он что, сам себе жену найти не может? Он больной? Уродливый? Старый?

– Нормальный он, нормальный. Даже более чем. – Печально улыбнулся верховный. – Судьба у него такая, а с судьбой не поспоришь. Жребий брошен: пять судеб – пять дорог. И от того, какой выбор сделает Сэттариан, будет зависеть дальнейшая судьба нашего мира.

– А почему именно пять девушек? Кто они? И что станет с теми, кого не выберут? И вообще, что это за мир?

– Позже вы все узнаете сами, ниассе. На сложные вопросы нужны правильные ответы, а для этого у нас нет времени. Вас и так слишком долго ждали. Кстати, как ваше имя?

– Галина.

– Галийнэ?

– Галя.

– Леди Гелия?

– Хорошо, пусть будет Гелия, – вздохнула я. – Если вам так удобнее, и без леди!

– Ну что вы! Как можно! – возмущенно проговорил мой благодетель. – Вы, ниассе, чистая кровь. – А затем, даже не став слушать мои возражения, он обратился к младшему: – Мирос, помоги госпоже спуститься.

Услышав приказ, замерший неподалеку мужчина протянул ко мне руки и бережно поставил на пол. Голые ступни обожгло холодом каменных плит. От неприятных ощущений невольно вздрогнула и переступила с ноги на ногу. Заметив это, Мирос, извинившись, подхватил меня на руки и понес к выходу.

Хороший мальчик, несет и не морщится. И что удивительно, ни на одном из трех лиц я ни разу не заметила признаков отвращения.

– Отчего такая забота? – ехидно спросила я.

– А вдруг я держу на руках будущую императрицу? – ответил младший жрец, улыбнувшись.

– Действительно, будет что в старости внукам рассказать. – Мне стало смешно.

Бедный парень от таких слов чуть не споткнулся.

– Я натшей! – с возмущением проговорил он. – Служитель Харана! Мы не стареем и тем более не заводим семьи!

– Сочувствую! – искренне удивилась я, покрепче обхватив храмовника за крепкую шею. Кажется, кто-то покраснел.

Пара минут по мрачным коридорам под недовольное сопение несущего, и вот мы оказались в небольшой комнате, напоминающей собой келью. Накрытый стол, стопка одежды на жесткой кровати – меня здесь явно ждали.

За нами следом в комнату вошел Оран. Мирос поставил меня на неожиданно теплый каменный пол и, поклонившись, гордо удалился.

Стало как-то неуютно, рядом с этим парнем я чувствовала себя защищенной.

– Куда он?

– За вашими телохранителями. У нас мало времени, оденьтесь. – С этими словами жрец повернулся ко мне спиной.

– Зачем мне телохранители? – спросила я, разглядывая приготовленные одежды. – И на чем мы поедем?

– Для безопасности, Гелия. Наш храм расположен в предгорье Шэйданских лесов, дальше тянется Саладарская степь, населенная дикими племенами степичей, и только потом начинаются границы империи темных эссинов. А поедете вы верхом на крайне, которого сами и выберете.

– Так! – с недоумением проговорила я, разглядывая невесомые тряпочки, называемые одеждой. – Я не знаю, что за зверь такой ваш крайн, но эти лоскутки для верховой езды уж точно не пригодны! Оран, если это, конечно, возможно, прикажите приготовить мне другую одежду, – попросила я, положив назад разноцветное безобразие. – Пожалуйста…

– И что же для вас является нормальной одеждой, ниассе? – с любопытством спросил верховный.

– Брюки, рубаха или длинная туника, плащ и дорожные ботинки, – ответила я и, не дожидаясь приглашения, уселась за накрытый стол, решив не терять время на ожидание. К тому же, поглощение пищи не мешало разговору, а аппетит у меня разыгрался зверский.