– Я высший эрхан клана кровавых драконов, – представился другой. – Мое имя Риссан эри Лиашше.

От этого красавчика с кроваво-красными волосами и презрительной усмешкой на надменном лице у меня мороз пробежал по коже. Его змеиные глаза хладнокровной рептилии просто поражали своим бездушием.

– Я ваш второй шейган. Клянусь честью своего клана защищать вашу жизнь, пока на то будет воля повелителя.

И лорд тоже слегка склонил голову в знак приветствия.

Я нервно посмотрела на Орана, прося его взглядом о помощи. В это время он тихо давал указания Миросу. Тот с удивлением на лице кивнул головой, а затем, обойдя двух застывших шейганов, быстренько покинул комнату. Старший жрец, заметив мою немую мольбу, улыбнулся и сказал:

– Просто представься и прими клятву.

Хорошо…

– Я, лиане Гелия, принимаю вашу клятву.

Услышав это, Сайенар вскинул голову и уставился на меня обжигающим взглядом.

– Лиане? Низшая? Но это невозможно! Высший не может служить низшей, – от гнева его зрачки сузились. – Очевидно, произошла ошибка!

– Нам приказали охранять ниассе, равную, – вскинулся эрхан. – А вместо этого клятву приняла эта жалкая лиане? – огневласый тоже пришел в бешенство.

– Успокойтесь, лорды, – повысил голос до этого невозмутимый жрец. – Жребий пал на нее. Здесь нет никакой ошибки. Это ваша подопечная и она прошла испытание «слезами бога». Вы и сами можете почувствовать их присутствие в ее теле. Никто не может оспаривать волю Великого и тем более оскорблять его дар! Вы принесли клятву, и она была принята. Извинитесь! Сейчас же! – В конце голос жреца прозвучал немного угрожающе.

А верховный не так-то прост, вон как парни вздрогнули и побледнели!

– Извините, лиане, если оскорбил вас, – глухо проговорил Сайенар.

– Прош-ш-шу прос-с-стить мою резкость, – прошипел Риссан, уступая под напором верховного.

Я видела, как мужчины подобрались после этих слов. Видела недовольство и отвращение на красивых лицах. Видела их неприятие и неверие. И прекрасно понимала, каких усилий стоит им сдерживать свой гнев и самолюбие. Они поклялись согласно правилам, но клятва не изменит их отношения ко мне и к ситуации в целом.

Сердце в моей груди стучало пойманной птичкой: что же будет дальше? Ведь с этими высокомерными аристократами мне придется провести достаточно долгое время. Какая охрана? Да они сами с радостью закопают меня под ближайшим кустом! Боюсь представить реакцию остальных попутчиков, если даже мои шейганы так бурно отреагировали. Очевидно, лиане здесь за «людей» не считают.

– Послушайте, лорды, – проговорила я. – Давайте еще раз представимся. Меня зовут Гелия – без ниассе, без лиане и без леди. Мне глубоко фиолетово ваше звание и положение. И ваше ко мне отношение. У нас не принято делить людей на касты. Судя по всему, нам предстоит довольно тесное сотрудничество, и я хочу договориться сразу: вы не трогаете меня, а я, со своей стороны, постараюсь как можно меньше доставить неприятностей вам, учитывая полное отсутствие знаний об этом мире. А теперь, извините, ниассе, но мне необходимо привести себя в порядок.

Во время моего монолога вернулся младший жрец. В его руках я увидела большую охапку одежды. Стараясь не обращать на опешивших после моих слов мужчин внимания, встала и забрала у Мироса предназначенные для меня вещи.

– Верховный, где я могу уединиться? И если есть такая возможность, хотелось бы искупаться, – попросила я, игнорируя явно раздраженных моим поведением шейганов.

– Конечно, Гелия, – проговорил Оран, глядя на меня теплым, мудрым взглядом. – Мирос тебя проводит, а лорды займутся своими делами. Не так ли?

А вот взгляд, обращенный на телохранителей, не предвещал ничего хорошего: властный, ледяной, предупреждающий. Кажется, я все-таки чего-то не понимаю. И с чего обо мне такая забота?

– Свободны! – Натшей повелительно махнул рукой.

Не говоря больше ни слова, недовольные мужчины отвесили легкий поклон и покинули комнату. Кажется, даже легче стало дышать. Боюсь, моя резкость может выйти мне потом боком.

– Не бойся своих шейганов, Гелия, – сказал жрец, – до столицы они служат тебе, а не ты им. Несмотря на предвзятость, лорды исполнят свой долг с честью. Прощай, лайферри, и помни, ты не проклятие – ты благословение.

Миг, и верховный исчез, оставив после себя легкую мерцающую дымку, которая тут же испарилась.

Ух ты! Впечатляет!

– Слушай, Мирос, как он меня обозвал? Лайферри? Это кто? Мирос, ты чего?

Младший жрец застыл в ступоре и, округлив глаза, разглядывал меня как диковинку. Затем, словно очнувшись, вздрогнул и, делая вид, что ничего не произошло, заспешил к выходу, стараясь не смотреть в мою сторону…

Идя вслед за парнем темными лабиринтами коридоров, освещенных факелами, я пыталась задавать ему вопросы, особенно про лайферри, но меня стойко игнорировали, пропуская все мимо ушей. Ну и ладно, позже у других выспрошу…

После непродолжительных блужданий по закоулкам, мы вышли к небольшой пещере, освещенной круглыми светильниками с мягким голубым светом, придающим купальне таинственный мистический вид. С левого края в полу находилась довольно глубокая чаша бассейна естественного происхождения, наполненная чистой прозрачной водой.

Обрадованная, я подбежала к ее краю и, встав на колени, опустила руку в воду – она оказалась божественной! Мирос деликатно удалился, предварительно просветив меня, как пользоваться местным эквивалентом мыла и шампуня. Помня о том, что время поджимает, да и любопытство не спит, я с большим удовольствием занялась чистотой своего тела.

Тщательно искупавшись, быстро вытерлась и надела предложенные одежды. Интересно, кому все это принадлежало?

Чуть большие, темно-коричневые штаны из материала, напоминающего кожу. Рубаха в виде туники до середины бедра из мягкой теплой ткани зеленого цвета, с длинными, немного расклешенными рукавами, отделанными по краям золотистой вышивкой. Невысокие черные сапожки на небольшом каблучке, к которым прилагались две портянки из странной на вид и на ощупь серой ткани. После того как я закутала в нее ноги и надела обувь, ткань чудесным образом подстроилась под мои стопы, и сапожки сели идеально. Отсутствие нижнего белья вызвало чувство дискомфорта, но думаю, раз не предложили, к этому придется привыкнуть. Влажные волосы я заплела в тугую косу, спускающуюся до поясницы. Чем-чем, но хотя бы их длиной и густотой я могла по праву гордиться.

Очевидно, успокаивающее действие волшебного эликсира заканчивалось, потому что меня внезапно начало немного потряхивать от осознания того, что с этой минуты начинается совершенно новая неизвестная жизнь. Другой мир. Чужие правила, чужая игра. Неизвестность…

Значит, нужно приспособиться и выжить. Несмотря ни на что и вопреки всему! Я сильная! Я справлюсь! Всегда справлялась…

Дав себе очередное обещание и в последний раз окинув взглядом пещеру, я направилась к выходу.

Младший жрец нашелся сразу – он стоял, прислонившись спиной к стене. Увидев мою персону, с интересом осмотрел и неодобрительно качнул головой. Ну хоть замечание не сделал…

Двинулись к выходу.

Яркий, слепящий свет чужого солнца больно резанул меня по глазам, привыкшим к полумраку храма. Невольно прикрыла их рукой. А минутой позже, чуть привыкнув, уже осматривалась по сторонам, вдыхая полной грудью удивительно чистый и свежий воздух незнакомого мира.

Впереди виднелся массив бескрайнего леса. Сзади располагались высокие стены храма, вырастающие прямо из огромной скалы. Мы с натшеем стояли на небольшом возвышении около входа. Вниз вела довольно крутая лестница из желто-коричневых каменных ступенек.

– Пойдем, Гелия, – потянул меня за руку жрец. – Шейганы ждут тебя у загона. Ты сама должна выбрать себе крайна.

– Мирос, а чем так важен этот выбор? И почему именно я должна его сделать? – спросила я у парня, продолжая с любопытством осматривать местные достопримечательности.