-Давно. Говорят, что этого города уже нет, источник обмелел, оазис сохнет.
- Да, было. Но сейчас век новых технологий. Разрыли большой колодец и поставили насосы. Вода просто ушла ниже, оазис снова питают. На место старых бедуинов пришли новые, прогрессивные люди. Так скоро и не останется нас простых старых кочевников.
-Махмуд не преувеличивай, будет пустыня, будем и мы.
-Мертвая тропа, не расслабляемся, обиталище "Змеи"!
-Арист, слышишь?!
-И слышу и вижу, Факир - кочевник нахмурился. Он не любил, когда в нем сомневались. Черные глаза горели решимостью и непримиримостью. Он выпрямился и пустил Камара иноходью , ружье уже покоилось в его руке, ожидая своего часа. Цепь барханов с двух сторон служило хорошим прикрытием для налетов.
Мертвая тропа не зря носила свое название, с обеих сторон возвышались скелеты "кораблей пустыни". Иногда здесь находили покой и сами кочевники. Но их хоронили на вершинах барханов, чтобы даже после смерти они могли видеть караваны. Возможно, здесь когда-то падет и "белый воин", Лучше просторы пустыни, чем шумные города.
-Приготовились. Нас ждут!
Десять затворов прозвучали как один. Едва различимый безликий топот, превратился в топот восьмидесяти ног арабских скакунов. Двадцать хорошо вооруженных всадников в четыре ряда, больше чем сопровождающих каравана, если хозяин каравана отдаст товар, они уцелеют, если нет, мертвая тропа получит свою жертву.
Белый верблюд выступил вперед. Арист поднял скрещенные меч и ружье вверх, отблеск от стали был виден далеко, своеобразный маяк в пустыне. Кони придержали свой бег. От толпы всадников отделилась фигура, на черном поджаром скакуне. Они встретились на равном расстоянии от своих групп.
-Неужели ты сменил сторону? Раньше отбирал, теперь защищаешь? Твое место было среди лучших разбойников Аахреб эльх мельх(15)! Твой конь был быстр, сердце безжалостно и жестоко, вы никогда не уходили без добычи. Тебе по называли - Дари(16). И на что ты его променял? Белый воин?! Ты белый воин!- араб зло рассмеялся.
-Даже если черти оденутся в белые одеяния, они будут более благочестивы, чем ты!
-Я изменился! Три дня в пустыни под палящим солнцем не проходят бесследно! Я многое понял!
-Да три дня не проходят бесследно, солнце испекло тебе мозги.
-Время меняется. Нас перебили. Нет смысла оставаться на темной стороне.
-Ты струсил? - человек расхохотался в голос. Его смех поддержали соплеменники.
-Хочешь проверить? - черные глаза наполнились гневом, обещая очень скорую и жестокую расправу. - Ты же знаешь, мы не победим, но пятерых я унесу с собой, еще двоих раню, да и кони будут основательно подпорчены. Но первым умрешь ты, и тебе уже будет все равно, последую я за тобой или нет.
Всадник отвел ружье.
- Я знаю тебя и верю. Но ты не сможешь защитить все караваны, так, что и мне всегда будет нажива. Прощай - Дари.
Он повернул своего скакуна.
-Мы еще встретимся - громко крикнул он, подняв ружье.
-Я даже не сомневаюсь.
Караван двинулся дальше.
* * *
Только ночь видела этот танец, танец двух сабель. Луна освещала голого по пояс мужчину. Его смуглое тело испещряли шрамы от ран и ожогов(17). Он тренировался в пустыне, где его никто не мог увидеть. Легкое скольжение по песку, молниеносные удары попеременно одним и вторым клинком, или обоими сразу. Быстро и ловко. Но нужно ли это?
Короткие клинки на верблюде не действенны ни против конницы, ни против пеших, это оружие хорошо было на арабском скакуне. Для одногорбого животного у него был меч в три локтя и ружье. Так зачем же эти изматывающие тренировки? Неужели он хочет вернуться?
Танец сабель продолжался, они ловили невидимого противника в перекрестье, рассекали воздух, ловили блики луны. Босые ноги вычерчивали ровные круги на песке. Один круг, второй, третий. Все ровно и четко, только это больше не приносило радости.
-Наверно я все-таки струсил.
-Держись я с тобой. Все будет хорошшшо - прошелестела пустыня, обдувая песком.
Поможет, она сильнее человеческих слабостей.
* * *
- Это последний караван в этом месяце. Скоро сезон бурь, больше перегонов не будет.
-Значит, мне придется задержаться здесь.
-Это не так уж и плохо?
-Наверно, но все же неуютно.
-Иногда нужно посидеть на месте, выкурить кальян, подумать о жизни. Может ее пора менять? Завести семью, детей?
- Я не курю кальян, мне нравится больше трубка.
- Это было не главное - Гани улыбнулся - Ты хороший воин, с тобой на караваны стали нападать гораздо реже. Но пора подумать о себе.
Бедуин закрыл глаза и прислонился к спине прилегшего верблюда.
- Я думаю о себе - он взмахнул руками - Все просторы пустыни мои, любой путь, любое направление! Только выбирай!
- Что же ты оставишь после себя?
- Я оставлю себя пустыне.
Араб доброжелательно похлопал по плечу Ариста, поднимаясь.
- Я жду, шелестела пустыня, за огромным зеленым оазисом.
- Я приду - мысленно отвечал на зов кочевник - Жди.
Дни тянулись бесконечно долго. Странник уже забыл, насколько сильно он может чувствовать тоску по дороге. Буря временно стихла, чтобы через неделю прийти снова. Пейзаж за оазисом очень изменился. Там где были величественные барханы, была равнина. Равнина стала извилистым холмом. Только человек всю жизнь проживший в пустыне может найти дорогу.
- Ты уже уходишь?
- Я и так сильно задержался здесь.
-Ты не успеешь.
-Успею. Пустыня зовет.
Еще один закат, прощание с городом и снова в путь. Верблюд радостно ускорил шаг. Ему тоже надоел простой.
- Я здесь! - радостный крик огласил пустыню, разбиваясь о песчаные дюны.
Озарённая светом луны пустыня была счастлива. Ее дитя снова с ней.
* * *
- Тише, Камар - всадник ласково похлопал его по загривку - Мы еще успеем насладиться дорогой. Неделя пути. Трудный путь, но такой прекрасный. Два путника и бескрайний пустынный мир.
-Смотри, перекати поле. Оно провожает нас. Скоро мы даже таких растений не увидим, но нам не привыкать.
Дромаде́р согласно плюнул в песок.
- Ох и упертое ты животное. Камар кивнул головой, потом мотнул, будто сомневаясь в правильном ответе. Бедуин засмеялся.
Поднимался рассвет, солнце уже прогревало песок с неимоверной скоростью.
-Наверно нам будет не жарко в аду? Не правда ли?
Верблюд оставил эту реплику без внимания, видно он никогда не задумывался о том, куда он потом попадет. Да и есть ад или рай для верблюдов, даже такого величественного как Камар?
- Гляди мы не первые, кто выбрался в пустыню в затишье. Вот тут караван проходил небольшой, голов тридцать, тут зверье мелкое бегало. Не одни мы тут. А вот и свежие следы, ночью только.
Проходя холм за холмом, все дальше углубляясь в пустыню. Арист вспоминал свое детство. Они жили тогда в городе, обычные дома на берегу небольшого озера. Прекрасный вид открывался из детской, на голубую гладь, извилистый инжир и финиковую рощу на горизонте. И воздух спокойный и свежий, без дикого завихрения песка, готового забраться и в нос и в глаза. Рай.
Но видно кровь матери была сильнее, и он с самого детства сбегал в пустыню, пренебрегая водной гладью. Он так и не научился плавать. Когда родители умерли, ему всего исполнился восьмой год, он ушел, став кочевником.
Сильным он был, а еще упёртым и злым, только это и помогло ему выжить. Сын арабки и еврея. Двух разных, противоречивых религий, мусульманство и иудаизм. Он не прижился ни там, ни там. Он ненавидел городских детей, слишком разные стремления и помыслы. Городские отвечали ему тем же. Босоногий мальчишка с черными горящими глазами, непримиримый ни к одной вере, не исполняющий ни одного закона, кроме закона силы. Очень часто отец его вытаскивал из драк, мать проливала горькие слезы, пусть даже он и не видел ее слез, не принято было у арабок показывать свои чувства. Мать он понимал и любил больше чем отца, но поделать с собой ничего не мог, и еще много материнских слез было пролито по блудному сыну. Но его вера пустыня, его бог ветер.
