Она была неудавшейся шпионкой, запятнанной осознанием своего провала, перед которой расстилалась вся чёртова земля между кровавым небом и кровавым морем.

Она посмотрела наверх. Кольцо было сегодня ярким, как свежая рана. Она ждала до тех пор, пока луна не заняла своё место за сияющим алым знаком. Она ждала до тех пор, пока Адзуми не вернулась в свой ветхий дом. Она ждала в кромешной тьме, в мёртвом городе сломанного мира. Ждала, не понимая зачем.

Глава 4

- Я был одним из первых вернувшихся, - сказал Аоба Сигеру. - Когда вернулся, там уже были люди, пара дюжин, может, но спокойным не был никто. Многие думали, что это был ад. Не могу их за это винить; когда они поняли правду, я не стал действовать им на нервы. Выживание, страх смерти... это заставит тебя жить. Даже в худших возможных случаях. До нас это дошло довольно быстро. Не говорю, что было тихо-мирно. Нет. Убийства, изнасилования, воровство, грабёж... всё было. Люди боялись. Они были в ужасе. Я их не винил.

- Как вы выжили? - спросила его Мана.

Аоба оглядел свой дом, словно в поисках ответа. Он был скудно обставлен: лишь необходимый минимум для того, чтобы не сойти с ума. Самой примечательной была старая гитара, закреплённая над окном, словно какой-то трофей. Мане это почему-то показалось грустным.

- Мы выжили, потому что должны были, - ответил он ей. - Никто не хотел умереть снова. Это нас всех объединяло. Различия... они были, но спустя некоторое время уже не имели особого значения. Не поймите меня неправильно, было много людей, которых я хотел убить, но не убил. Порой видел солдат в форме... чёртовой чёрной броне... но я как-то сдерживался. Мы... я имею в виду выживших из NERV, мы держались вместе, помогали настолько, насколько люди позволяли нам. Как будто покаяние, думаю. Мы делали что могли.

- Когда вы увидели пилотов?

- Аска и Синдзи... Думаю, они были первыми вернувшимися. Не знаю почему. Это казалось правильным. Это имело смысл.

Он умолчал, почему это имело смысл.

- Иногда я их видел. Ходили у краёв лагерей или просто смотрели на что-то. Тогда... было на что посмотреть. В море... - Аоба поёжился. - Но они обычно были вместе. Аска и Синдзи. Не держались за руки или что-то ещё. Просто... рядом друг с другом.

- Они были влюблены?

- Нет... Я так не думаю... они будто привыкли друг к другу. Грустно было на них смотреть.

- Они были любовниками? - спросила Мана.

Аоба подумал над вопросом.

- Сомневаюсь. Им же было лишь четырнадцать.

Мана забыла об этом.

- Но они оставались близко друг к другу, - продолжил Аоба, - даже когда начали возвращаться другие люди. Они оба были... потухшими. То есть, Синдзи никогда не был рубаха-парнем, но Аска... как будто её огонь погас.

Он нахмурился.

- Не буду делать вид, будто знаю, что произошло с ними во время Удара, - он специально использовал популярную терминологию, - но это явно было нечто нехорошее.

Он вздохнул.

- Они редко разговаривали, даже со мной или другим персоналом NERV. Держали всё в себе. Не знаю, говорили ли они друг с другом, или же молчали обо всём этом. Между ними многое было. Даже в таком юном возрасте, многое происходило, - Аоба опять вздохнул. - Они жили сами по себе, вдали от всех остальных. Никто никогда не пытался привести их к людям после того, как те поняли, кем они были. Не знаю. Мне следовало бы попытаться, приложить больше усилий, чтобы достучаться до них. Но я... не знаю. Сначала я их ненавидел. Словно это была их вина, - он покачал головой. - Эгоистичность в то время была распространённой болезнью. Полагаю, остается ей и сейчас.

Мана кивнула, делая пометку.

- Вы всё ещё их ненавидите, Аоба-сан?

- Нет. Ненависть долго не продлилась. Думаю... я был зол, из-за этой ситуации. Я чувствовал, что они, Дети, облажались. Они должны были спасти человечество от такой судьбы и облажались. Я был зол. Я... я никогда не хотел умереть.

Мана придержала язык за зубами, чувствуя, что он не закончил.

- Однажды, не помню, когда... те дни сливались друг с другом... я гулял и наткнулся на Синдзи. Он нёс продукты в их с Аской дом в старой сгоревшей многоэтажке. Он шёл по разбитой дороге, толком не смотря куда, и споткнулся. Выглядело болезненно, но он просто поднялся и продолжил идти. Его руки сильно кровоточили, а он просто... шёл. Но потом у пакета порвалось дно и все продукты высыпались на дорогу. Он... он просто посмотрел на них, потом незаметно так начал плакать. Не... не разрыдался, а просто тихонько плакал. Он начал подбирать продукты, но ему было не в чем их нести. Поэтому он оставил большую часть. Он все ещё плакал, когда уходил.

Аоба закрыл глаза.

- Вот тогда я и напомнил себе, что он был лишь ребёнком. Вот так долго я это вспоминал. Я забыл это по ходу дела, когда он каждый день рисковал жизнью, сражаясь, - он усмехнулся. - Словно битва может заставить твой возраст исчезнуть. Словно она решит все проблемы молодости. Боже... он был всего лишь ребёнком...

- То есть вы простили его?

- Больше нечего было прощать. Не для меня. То есть, я не побежал к нему и попытался стать его другом. В то время такого не делали. Ни с кем. Но... в душе... я попытался увидеть мир с его точки зрения. Что-то, чего я раньше никогда не делал. Даже... тогда.

- Вы ещё когда-нибудь контактировали с ним после того случая на дороге?

- Время от времени Синдзи разговаривал со мной. Он спрашивал, вернулись ли майор Кацураги и Аянами Рей, - он покачал головой. - Они так и не вернулись. Мне приходилось говорить ему это каждый раз, и он просто смотрел на море и кивал себе под нос. Каждый раз он благодарил меня, извинялся за отнятое время и уходил. Это... это всегда заставляло меня себя ненавидеть, с каждым разом всё больше. Он будто знал, что они никогда не вернутся, но всё равно продолжал спрашивать. Продолжал надеяться. Нет, "надежда" - неправильное слово. Это было бесполезно, безнадёжно. Но он должен был спрашивать.

Аоба выдохнул.

- Помню, однажды я прогуливался по пляжу, наполовину в поисках новых выживших, наполовину пытаясь убежать от себя, когда нашёл могилу. Не настоящую, тела там не было, просто знак. Деревянный крест с цепочкой на нём. Я стоял там, долго смотрел на него. На самом деле не думал, кто это сделал, или почему... но цепочка показалась мне знакомой. Но, чтоб меня, сказать я не мог. В конце концов, я пошёл обратно в лагерь. Я не взял цепочку. На ней ещё был крест. Я понял, что кто бы её ни повесил, у него была на это хорошая причина. На следующий день Синдзи нашёл меня, опять спрашивал про майора и Рей. Мне вновь пришлось причинить ему боль. Вот тогда я и вспомнил. Я побежал обратно к могиле. Она всё ещё была там. Это была цепочка майора Кацураги. Она... должно быть, отдала её ему в... тот день.

- Тот день? Вы имеете в виду Удар? - спросила Мана.

Аоба отвёл взгляд и почесал руку. Он молчал.

- Вы не собираетесь рассказать мне о том, что произошло тогда, я права? - спросила она.

Аоба почти рассмеялся.

- Нет, не собираюсь. Если я не рассказал никому до этого, то на что вы надеялись? Простите. Не хочу показаться грубым, но я должен этим детям больше, чем смогу когда-либо вернуть. Вот что я помнил прежде всего, когда вернулся. Что моя жизнь принадлежит им. И если я могу помочь им, в любом виде, я помогу. Простите, доктор Кирисима. Я знаю, что вы делаете свою работу, но тем же занимаюсь и я.

***

У остальных выживших сотрудников NERV имелись похожие истории. Решившие поведать об Ударе рассказывали мрачную историю о беспорядочных убийствах безоружных людей военными, о ликвидации. Некоторые припоминали странные слова вроде "деструдо", или "анти-АТ-поле", или "Конечная Догма". Никто не мог объяснить подробней: все либо начинали рыдать, либо хватались за голову и кричали.