- Икари Синдзи? - спросила Мана, почувствовав, как по спине побежали мурашки.

- Да, - сказал Тэйпер, передавая ей папку, - единственный и неповторимый.

Она взяла документы, покрепче сжав руки, чтобы они не дрожали.

- Когда я встречаюсь с ним, сэр?

- Не сразу. Я знаю, что вы читали его досье перед Ударом и косвенно опрашивали его одноклассников, но вы ещё не готовы ко встрече с ним, - он хрустнул костяшками о столешницу. Мана ненавидела, когда он так делал. - Мы хотим, чтобы вы посвятили расследованию ещё немного времени. Мы расширим список людей, с которыми вы сможете поговорить, чтобы лучше понять его.

- Со всем уважением, сэр, лучше всего я пойму, когда увижу его лично.

Тэйпер вновь зажмурился, пытаясь вникнуть в её слова.

- Нет, - он нахмурился. - Сначала скажите, что вы о нём думаете.

Мана прикусила язык. Это была непростая ситуация.

- Я знаю лишь то, что читала, сэр. Трудно выработать личное мнение.

- Попытайтесь.

- Ну... Я слышала, что он застенчив, сообразителен, но им легко манипулировать. Полагаю, что он несколько незрелый и эгоистичный. Но кроме этого, сэр, я воздерживаюсь от суждений.

- Что вы думаете об его боевых успехах?

- Они впечатляют, сэр, - признала Мана. - Я бы соврала, если сказала иначе.

Тэйпер ждал большего, но так и не услышал его.

- Я хочу, чтобы вы помнили вот что, Кирисима. Помните, что к нему не следует относиться несерьёзно. Будьте внимательны и осторожны. Не позволяйте чувству жалости или благодарности ослепить вас.

- Где он сейчас, сэр?

- Под домашним арестом, - сказал он, - уже некоторое время.

- Нет, сэр. Я имею в виду, где именно он находится?

- Вы встретитесь с ним, когда закончите своё расследование, не раньше. Мы готовим для вас допуск к оставшемуся персоналу NERV, но это займёт несколько дней. До этого момента приведите свои записи в порядок и просмотрите досье. Мы свяжемся, когда будем готовы. Не волнуйтесь, Кирисима. Икари будет ждать.

- Да, сэр.

Тэйпер поджал губы.

- Я хочу, чтобы вы были осторожны. Не буду притворяться, что знаю, что на самом деле о нём думают японцы, но никогда не забывайте, что он опасен. Что он угроза. Он не какой-то герой, достойный поклонения, как делают эти культы. Он, судя по всему, что мы обнаружили, напрямую связан с Ударом.

- Вы думаете, что он его вызвал? - спросила она.

- Вот это, - сказал Тэйпер, - вам и предстоит выяснить.

***

Мана просматривала старые документы по пилотам, когда кто-то постучался в дверь, заставив греметь матовое стекло. Она вздохнула. Даже его стук был надоедлив.

- Входи, Мусаси.

Он вошёл, позволив двери удариться о стену. Мана застонала.

- Привет, - помахал он. - Как там G.I. Joe? Просил тебя поиграть с ним в войнушку?

Она невольно улыбнулась.

- Нет, и я сомневаюсь, что он бы обрадовался, услышав твоё прозвище для него.

- Моё прозвище? Ты что, так его все называют. Даже иностранцы, - он понарошку плюнул из угла рта. - Опять же, вряд ли он меня уволит. Люди не то чтобы выстраиваются в очередь на работу сюда.

- Ага, - вздохнула Мана. - Знаю.

- Не забивай себе этим голову. Бараны снаружи думают только о себе, хныча и обоссываясь про ой, культы, ой, ООН, - он запищал, пытаясь подражать голосу ребёнка, - А когда кольцо уйдет? А когда океан перестанет пахнуть кровью? У-у...

- Закончил?

- Мне охренительно жаль. Я пытаюсь сделать день кое-кого чуть светлей, а она велит мне заткнуться. Не знаю, зачем я вообще стараюсь.

- Зачем ты стараешься?

Мусаси сел на её стол, улыбаясь.

- Потому что вы прекрасны, док. Когда вы собираетесь позволить мне завалить вас на кровать?

- Серьёзно? А как же бедный Асари?

- А? - он усмехнулся. - Он, наверное, прячется где-то под столом, собирает мелочь, пытаясь накопить на вторую пару штанов.

- У тебя всегда такие интересные истории, Мусаси-кун. Спасибо, что зашёл. Приходи ещё, - сказала она, жестом отгоняя его.

- Ну же, - сказал он, - скажи хоть, над чем работаешь. Что угодно, лишь бы не возвращаться к... человеческим ресурсам. Боже, почему я пошёл в армию? Был бы сейчас где-нибудь на Ближнем Востоке или Африке, стрелял бы в людей, взрывал бы что-нибудь, -он засопел. - Ну, давай. Что это?

Он не стал ждать ответа и схватил один из документов.

- Хм. Икари Синдзи. Пилот Евы-01, верно? Скажи... ты часом не должна была встречаться с ним или что-то такое?

- Предполагалось, что я вступлю в контакт с ним, да, но проект Trident был прекращён и мы отменили план, - она вздохнула. - Интересно, что бы произошло, если бы мы встретились.

- Ну, ты могла бы грохнуть ублюдка, спася человечество от кошмарного ада, которым мы сейчас наслаждаемся, - Мусаси пожал плечами. - Или же он бы тебя вырубил, отправив на гражданку с позором. И то, и то неплохо.

- Иди в задницу.

- Уже здесь, детка, - он взмахнул ногами, слезая со стола. - Серьёзно, в чём дело?

Мана вздохнула, переключаясь на серьёзный тон.

- Полковник Тэйпер приказал мне усилить расследование по Икари. Я получаю доступ к выжившим людям NERV и даже самому Икари. Сначала он хочет, чтобы я прошлась по остальным, как будто их недостаточно допрашивали. И что, по его мнению, я там найду?

- Правду, - сказал Мусаси.

- Что? - поперхнулась Мана, поражённая тем, насколько близок он оказался к её мыслям.

- Правда. Это написано под его фото. Что это значит?

- Отдай, - она забрала досье, нахмурившись. - Проваливай. Серьёзно.

- Милый мальчик, - сказал Мусаси, взглянув в последний раз на бумаги. Он пошёл к выходу. - Готов поспорить, что ты жалеешь, что так и не встретилась с ним. Наверняка порой не спала из-за него ночами, а? Тебе всегда странные нравились.

- Проваливай! - зарычала она, поднимаясь с места.

- О да, - он вновь запищал, подражая её голосу. - О, великий и могучий Икари-сама, как я могу отблагодарить вас за спасение мира? Как насчёт того, чтобы переспать с вами? Это меньшее, что я могу сделать, - он понизил голос. - Боже, спасибо, таинственная незнакомка. Не возражаете, если я ткну вам в глаз? А потом я пойду и разъебу весь мир.

- Проваливай!

- Боже, - сказал он, насупив брови, - пошутить уже нельзя. Увидимся на обеде. Я займу тебе место.

Он помахал рукой, уходя. Мана рухнула в кресло. Чертов Мусаси. Мелкий засранец. И опять же, кого волновало, что Икари когда-то её возбуждал? Она была ребёнком, чёрт возьми, а он был спасителем Земли. В то время почитание героев не было чем-то необычным. Все девочки это делали. Чёрт, да и некоторые из мальчиков тоже. Она вспомнила, как взрослые мужчины пускали слюни над Евами, расхваливая статистику и записи, словно это были бейсбольные звёзды.

Конечно. Евы против Ангелов на живописном японском стадионе. Детям вход бесплатный, так что приходите всей семьёй. Первые места к апокалипсису.

Мана застонала, растянувшись по столу. Бумаги перемешались под её руками. Конечно, она хотела встретиться с ним, но не сейчас. Не так. Не когда он считался врагом человечества. Её всегда поражало, что его не казнили. Видимо, жизнь в мире, который он помог создать, была достаточным наказанием.

Она с усилием прогнала эти мысли из головы. Не время сейчас так думать. Обратно за работу.

Она вновь пробежалась по списку выживших, хотя, как и сказал Тэйпер, пока что они не были готовы к интервью. На втором листе она зацепилась за одно имя. Кто-то из его класса, но с кем она ещё не общалась. На неё имелись подробные документы, но личный разговор всегда говорил больше, чем описания в досье. Она нашла нынешний адрес, пропустив историю семьи и прочее. Она проверила часы. Может успеть, если поторопится. Мана взяла свою куртку и ушла.