Глаза Синдзи не изменились. Он выглядел так, словно это отношение к нему было оскорблением. Когда он наконец открыл рот, он прошептал:

- Я никогда не был свободным. Никогда не буду.

- Ты свободен, Синдзи, - уверил он его. - Поверь мне, - он сдержал порыв дотронуться до него, заставить его осознать его невероятную удачу. - Ты свободен.

Некоторое время стояла тишина. Где-то внизу закашлялся ребенок и даже сквозь пол это было хорошо слышно.

- Ты идиот, - наконец сказал Синдзи.

- Что?!

- Там, где я находился, я был не опасен. На свободе я угроза.

- Но... ты был заключённым! - закричал Кенске. Он широко развёл руки. - Армия заперла тебя в клетку, как преступника! Ты не можешь говорить, что был согласен на это!

- Учитывая альтернативу, да, я был согласен, - он покачал головой, почти жалея его. - Ты не понимаешь. Мне рискованно просто стоять здесь. Под домашним арестом я был одинок, но безвреден. Тебе правда надо вернуть меня обратно.

Кенске представлял себе много сценариев о том, что могло произойти после спасения старого друга. Улыбка, благодарность, может быть, объятие, и потом они могли бы сбежать из страны, сменить имена и забыть обо всём. Забыть Третий удар, Ев, NERV и всех людей, причинявших ему боль. Он бы помог ему забыть. Как когда они были детьми. Как оно и должно быть.

- Я не позволю этим ублюдкам даже дотронуться до тебя снова. Эти чудовища в NERV использовали тебя ради своих целей, а военные сцапали тебя, когда ты вернулся. Словно ты какой-то инструмент для удовлетворения их желаний. Ты человек! Ты лучше всех остальных! Лучше меня, я знаю. Ты не заслуживаешь заточения. Ты заслуживаешь...

Глаза Синдзи опасно сузились и он опустил их. Кенске в изумлении смотрел на него, пытаясь понять, что не так.

- Ты... ты герой. Ты хороший человек. Почему ты не можешь принять это? Это правда.

Синдзи молчал.

- Почему ты не счастлив? Над тобой больше не будут издеваться или унижать тебя. Военные не доберутся до тебя. Никто не сможет. Не сможет, если ты этого не хочешь. Ты можешь быть собой и тобой больше никто не будет командовать. Ты можешь быть свободным.

Синдзи ничего не отвечал. Его лицо не меняло выражения.

- Я убил ради тебя! - Кенске почти кричал. - Чтобы ты был свободен! Это что-то значит для тебя?

- Никто тебя об этом не просил.

Айда почувствовал вспышку неконтролируемого гнева на этого человека.

- Каждый день, который ты провёл в тюрьме, просил меня, заставлял меня помочь тебе. Я не мог просто стоять, зная, что тебя держат как обычного преступника. Не когда ты заслуживаешь настолько большего. Ты... ты заслуживаешь больше, чем я могу дать тебе, Синдзи. Самое большее, что я могу сделать - это освободить тебя. Остальное... остальное за тобой.

Он продолжал говорить, но Синдзи больше не слушал. Как будто мир и всё, что в нём было, начало тускнуть. Его бывший друг превратился в назойливое гудение у его ушей. Квартира стала ощущением твёрдости под ногами и чувством превращения в зверя в клетке. Это было знакомым, потому что он так всегда себя чувствовал.

За мной... моей воле менять будущее, менять мою свободу. Свободная воля менять мир.

"Я никогда не буду свободным, - подумал Синдзи. - Никогда. Что бы я ни делал, что бы ни делали остальные... это никогда не будет иметь значения. Больше нет свободы ни для кого".

НАКАЗАНИЕ

Один, даже окружённый другими людьми. Один вместе со старым другом, какой-то странной девушкой, мальчишками, убивавшими других, чтобы найти меня, врачами, разговаривающими со мной, охранниками, присматривающими за мной, как за собакой, девушкой с лицом Аски, даже доктором Кирисимой. Один.

Я всегда один.

ЭТО МОЁ НАКАЗАНИЕ

Он посмотрел мимо своего друга. Или подумал, что посмотрел. Он вновь терял концентрацию. Физический мир уплывал, оставляя только мысли. Шум внутри головы. Как в те времена, когда он лежал в своей комнате, смотря в потолок. Или как в каждый раз, когда он слишком долго сидел в Еве. Как когда он убивал людей. Почти казалось, что он мог просто... уплыть. Позволить себе забыть всё плохое.

В его жизни произошло многое, чего он не ожидал или хотел, но в последнее время это было просто смешно. Он мог жить с тем, что его заставляли рисковать жизнью в боях с Ангелами. Он мог прожить, так и не найдя свою любовь в этом мире. Он мог даже прожить почти десятилетие взаперти, как непослушное животное. Но это, страх оказаться использованным для чего-то хотя бы отдалённо напоминающего программу "Ева" был большим, чем он мог позволить. Или хуже, ещё один Удар.

Вот почему он так много раз лгал Мане. Почему пытался покончить с собой. Само его существование было угрозой. Люди, человечество... они заслуживали лучшего, чем анонимное бытиё Комплементации. Оно не решало всех проблем людей. Это была мечта идиота и паршивый побег от реальности. Это был отказ от всего, что делало людей людьми. Оно делало всю историю человечества, все его достижения, все его страдания, абсолютно всё бесполезными. Бессмысленными. Оно делало всё, за что сражался Синдзи, бесполезным и банальным; вся боль и агония, через которые прошёл он, Аска, Рей, Мисато и все в NERV, превращалась в анекдот. Как будто он убивал их вновь, снова и снова.

И когда его нашли и захватили военные, в его жизни вновь появилась цель. Пока он не умрёт и станет прахом, он намеревался охранять вернувшихся от возвращения в бескрайнее море коллапса.

Никто не заслуживал такой судьбы. Группа людей, пожертвовавших остальным человечеством, чтобы облегчить их собственную слабость, позволила лишить себя плоти и умов. Их трусость не оправдывала такой же конец для всего человечества.

Вот так он хотел думать. Существование, индивидуальность... это был правильный выбор, да? Он сделал правильный выбор, правда?

Правда?

Но в последнее время... он устал. От вранья, изоляции, отчуждения от людей, которых спасал... он был лишь человеком. И это спасение от убивающей мозг охраны вновь заставило его задуматься над смыслом его обета. Действительно ли люди стоили защиты? Стоили ли они этой нескончаемой агонии? Может, ему стоило перестать тщетно искупать свои ошибки и грехи. Может, ему стоило просто принять, что он был проклят и оставить человечество его судьбе. Пусть убивают себя. Пусть возвращаются в Комплементацию. Пусть делают что угодно. Всё равно ничто не имеет значения.

ненавижу тебя

Кого он собирался впечатлить? Кто простит его преступления? Кто сможет снова подарить ему хоть чуть-чуть радости?

Ненавижу тебя

Он даже не мог вспомнить, как это - быть счастливым. Он думал, что один раз он был таким, когда был с матерью. Пусть даже у него не было ясных воспоминаний о ней; он даже не мог вспомнить её лица. Было лишь ощущение присутствия, атмосфера мира и заботы, окружавшая и охранявшая его от жестокой реальности внешнего мира. Но она пропала и никогда не вернётся. В состоянии не-смерти, навечно запертая внутри этого отвратительного искусственного бога. Синдзи больше никогда не сможет быть счастлив.

НЕНАВИЖУ ТЕБЯ

Был ли он когда-нибудь счастлив после смерти матери? Его жизнь в квартире Мисато, его общение с Аской и Аянами, когда отец похвалил его... вызвало ли хоть что-то из этого в нём настоящую радость или удовольствие? Или все его воспоминания были подкрашены его отчаянной жаждой любви других? Может быть, он просто убедил себя любить связи, которые он сформировал, чтобы терпеть их проблемы, издевательства и манипуляции, чтобы он больше не был один. Может быть, в действительности он их ненавидел, но не мог признать этого, потому что и они не могли.

Другими словами, я люблю тебя.

Синдзи подумал о Каору. Он верил, что мог бы быть счастлив вместе с ним. Плевать, что он был мальчиком. Плевать, что он был Ангелом. Он сказал Синдзи, что любил его, и этого было достаточно. Это было больше, чем кто-то мог дать ему после матери. Больше, чем Аска, больше, чем Рей, больше, чем Мисато... даже если они сказали бы, что ему придётся посвятить всю его жизнь их счастью, даже если бы они были бы жестокими, или холодными, или манипулирующими им. Это было бы неважно.