Кенске заметил молодую женщину в углу, горячо спорящую о чём-то с группой мужчин; у всех глаза горели одержимостью. Каэдэ была ходячей энциклопедией боёв с Ангелами и яростным сторонником Третьего Дитя, часто хвастаясь, что он был лучшим пилотом. Она цитировала статистику в подтверждение своих слов, заявляя, что отсутствие тренировки делало его лучше Аски или Рей, у которых были годы на подготовку.

Она могла рассказать вам в деталях о любом конфликте, вплоть до времени, даты и использовавшихся вооружениях. Она получала наслаждение от технических деталей и часто начинала споры о секретных технологиях NERV, гадая о конструкции Ев и устройстве MAGI. Она мгновенно поладила с Кенске.

Каэдэ была худой девушкой двадцати лет, с мальчишески коротко подстриженными тёмными волосами и острым язычком. Когда она говорила, с него сочилась властность и, частенько, яд, направленные против необразованных и тех, кто осмеливался не согласиться с ней. Она была милой, если вы принимали её характер и нетерпимость к глупости. Тогда она была ласкова и неожиданно умна.

Кенске лениво подумал, хочет ли она сегодня трахаться.

Каждый раз, когда они спали вместе, существовало невысказанное, но твёрдое убеждение, что каждый представлял на месте партнёра Икари Синдзи. Чаще и чаще Кенске находил, что ныне это стало для него единственным способом кончить. Когда он был подростком, малейшего шёпота секса было достаточно, чтобы покрыть живот липкой массой. Но в последнее время он чувствовал, что его программа размножения подходила к концу. С каждым оргазмом счетчик тикал, и в следующий раз было труднее, если только он не думал о своём старом друге.

Он не питал никаких иллюзий. Он не был геем; его возбуждали женщины, не мужчины. И всё же, что-то в Синдзи, его внешнем виде, или его манерах, или его голосе... Кенске не мог точно сказать, что. Это было нечто практически первобытное, инстинктивное. Он знал лишь, что это работает. Он не собирался посыпать голову пеплом из-за нескольких минут удовольствия.

Он даже не жаловался, когда Каэдэ устраивала ролевые игры. Порой она слишком сильно хотела притворяться. Он потворствовал её капризам, даже когда они становились слишком странными, как тот раз, когда она надела сшитый своими руками контактный костюм, или когда сказала называть себя Аской. Не потому что любил её - эта идея смешила его. Всё потому что она часами жадно слушала его о жизни, которую он вёл, наблюдая, как пилоты выполняют безумные трюки и невозможные подвиги, или обычные повседневные занятия. Каждый раз, когда он говорил с ней, она выглядела как ребёнок, глаза её наполнялись изумлением и благоговением. Вот почему она нравилась ему, почему он выполнял каждое её желание. Её уши, к сожалению, могли быть прикреплены к остальному телу, но он принимал это.

Кенске наконец попался на глаза Каэдэ и она сердито подозвала его жестом. Мужчины вокруг неё застонали.

Осторожно поправив очки, он подошёл к группе, чувствуя соблазняющую привычность его относительно всеохватывающего знания. Он встал рядом с Каэдэ и взглянул на кружок мужчин.

Все они страдали от лишнего веса, потели в жарком подвале, качали головами и бормотали ругательства. Все были открыто враждебны к худенькой девушке перед ними.

- И в чём проблема? - спросил Кенске.

- Эти бараны продолжают твердить, что Аска и Рей "размягчили" Зеруила и только поэтому Синдзи победил его. Что за херня. Их задницы были предоставлены самим себе, но Синдзи опять пришлось выручать их. Вот что произошло. Скажи им, Кенске.

Он сдержал желание засмеяться. Старая добрая Каэдэ.

- На самом деле у меня нет ни одной записи той битвы, - сказал Кенске, - поэтому любая гипотеза имеет право на жизнь.

Мужчины начали ухмыляться. Каэдэ выглядела так, словно её ножом пырнули.

- Но, - продолжил он, - если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что Синдзи бы выиграл как с помощью Рей и Аски, так и без неё. Я не могу припомнить ни одного врага, который бы смог выдержать его ярость.

- Но в этом и есть моя мысль! - выпалил один из мужчин. Он был огромен, лыс и сидел на пустом ящике. - Я имею в виду, что зрелище того, как его друзей калечат прямо перед ним, должно было завести его ярость, верно? Это должно было произойти так.

- Может быть, - уступила Каэдэ. - Но это только доказывает мою изначальную мысль. Что девочки были бесполезны без Синдзи. Не будь его на месте для того, чтобы убрать за ними, их убивали бы каждый раз. То есть, правда, был ли он решающим фактором в каждом сражении с Ангелами или не был? А? Ребята?

Мужчины начали бормотать, их глаза избегали Каэдэ. Она, кажется, поняла, что спор закончился и обернулась, победно пожимая плечами: она хорошо привыкла побеждать и научилась относиться к этому спокойно. После этого повторное выступление легче стерпится всей этой группой.

- Вам замечание, мистер, - сказала Каэдэ, тыкнув Кенске под ребра, когда они отходили. - Как вы смогли устоять перед шансом ворваться и спасти меня как герой?

- Спасти тебя? Было скорее похоже, что тем парням нужна моя помощь.

- Я просто немного развлекалась. Разве это преступление? Нет, я так не думаю. Плюс этим дебилам надо было хоть раз услышать правду. Мне страшно надоели местные похотливые неудачники, которые игнорируют факты о силе и способностях Синдзи только потому, что он не экзотичная иностранка или альбиноска. Как будто Аска и Рей вообще были настолько сексуальными. Парни - настолько простые ублюдки.

- Не спорю, - он кивнул в сторону передней части подвала, в которой устанавливали проектор. - Они собираются поставить фильм. Хочешь посмотреть?

- Что они показывают? Нелегальную запись Рамиила? Я видела её миллион раз. И я не хочу, чтобы меня втянули в очередной спор об антигравитационных свёрлах. Я примирилась с фактом, что некоторые аспекты войны меня не удовлетворят никогда. Внутренности Рамиила - это один из таких аспектов. Я не знаю, как оно работало, знаю только, что работало.

Свет в подвале потускнел до тех пор, пока помещение не стало похоже на кинозал. Вскоре на экране зарябил цвет. Кенске наклонился, чтобы прошептать в правое ухо Каэдэ.

- Ночью этого четверга я встречался с информатором, - начал он.

- Ты можешь ему доверять? Я не хочу ещё одного фиаско, как с тем засранцем, сказавшем, что у него на чердаке лежат нейроконнекторы Аски, потому что я уже сейчас могу тебе сказать...

- Я могу доверять ему. Ну, я могу доверять, что он говорит мне правду. Что до его личности... - он слегка покачал рукой. - Но ты должна спрашивать скорей о том, что он рассказал мне.

- И? - толкнула его Каэдэ, когда он замолчал. - Что? Скажи!

- Прости. Просто не каждый день у меня есть шанс сказать кому-то, что я знаю, где находится Икари Синдзи.

- Что ты сказал?

- Тише, - резко прошептал Кенске. Он отмахнулся от нескольких любопытных глаз и быстро отвёл Каэдэ в заднюю часть подвала, где разрозненные группки тихо обсуждали темы, не связанные с фильмом.

- Да ты, блядь, шутишь. Быть этого не может...

- Ты спросила, могу ли я доверять информатору. Я могу, - он посмотрел через плечо. Все остальные по-прежнему смотрели на экран. - Ну, я могу доверять его информации. Я бы не стал верить ему свыше этого. Но он знал вещи. То есть, вещи, которые никто не должен знать. И он дал мне имя и адрес доктора, который сейчас встречается с Синдзи.

- Доктора? - Каэдэ практически подпрыгивала на месте от возбуждения.

- Девица по фамилии Кирисима, - Кенске остановился, чтобы стереть пот с верхней губы. - Она опрашивала меня месяц или два назад, помнишь? Я говорил тебе о ней. Ну, она всё ещё в деле, но это подходит к концу. Они держат Синдзи на очень плотном расписании и часто меняют докторов и дома. У него будет новый врач на следующей неделе, значит...

- Сейчас или никогда, - её руки тряслись. - Это невероятно. Совершенно невероятно. Поверить не могу.

- Верь. Он дал мне дом Кирисимы и расписание, теперь осталось только проследить за ней и найти хорошую возможность.