Рыжий потерял сознание.... Он не чувствовал как упал, не чувствовал как несколько рук схватили его за шиворот и плечи, не чувствовал как волокли его по холодному сырому бетону. Перед глазами плыли радужные круги....

Рыжий очнулся от ударившего в нос резкого запаха нашатыря. Сознание медленно, но верно возвращалось к нему. Снизу пробирало холодом. Он как мог, завертел головой и не без удивления обнаружил, что лежит на бетоне, а над ним склонился Шмуль, махая перед носом пропитанным нашатырём кусочком бинта. От этого запаха уже стало выворачивать, и Рыжий, едва подняв почти не слушающуюся руку, стал отмахиваться. Шмуль убрал нашатырь и, поднявшись с колена, отошёл.

- Ну.... Живой?

- А? - не расслышал Рыжий.

В голове стоял жуткий шум, и этот пронзительный писк никак не хотел покидать бедные веснушчатые уши.

- Второй как? - уже в сторону спросил Шмуль.

- Нормально, - ответил склонившийся над Саньком Скелет, - без сознания, но тоже сейчас очухается.

...

Рыжий сидел на полу обхватив голову руками. Писк практически прекратился, лишь где-то там, далеко в глубине всё ещё слышались его противные отголоски. Рядом потихоньку стонал Санёк.

- Ну вот, а ты спрашивал, почему здесь никто не ходит... - сказал в сторонке Тень.

Они вдвоём с Вампиром стояли над "чем-то в жёсткой серой тряпке, пахнущей гнилью". Рыжий, нехотя, поднял голову. Метрах в десяти в глубь по тоннелю лежало пять трупов. Свободовец стоял над телом в брезентовом комбинезоне, на котором не было ни каких опознавательных знаков. Чуть левее - два тела в военной экипировке, а дальше - один в зелёном скафандре учёных, а другой рядом с ним - в каком-то грязно-коричневом комбинезоне, которого Рыжий даже ни разу и не видел.

- Этот, походу, совсем давнишний, - Вампир ногой перевернул тело, - ни знаков, ни нашивок, ни эмблем.... Даже ПДА нет.

- Ч-ч-ч-т-т-т-о-о-о произ-з-зош-ш-ш-ло, - еле выдавил из себя Рыжий.

- Что-что, - буркнул Шмуль, - в аномалию попали...

- Аномалию? - Санёк перестал стонать и попытался встать на ноги.

- Ну да, - подошли Тень и Вампир, - удивлён?

Рыжий лишь пожал плечами, а потом показал пальцем на трупы.

- А эти, - обернулся Вампир, - эти вместе с вами выпали.

- Откуда?

- Ты у нас такой дурак по субботам, али как? Ещё спрашиваешь "откуда" - из аномалии ж конечно, или думал на пляже побывал?

- Да ладно тебе, не кипятись, - вступился за новичка Скелет, - ему и так хреново, а ты заводишься.... - он присел на корточки перед Рыжим, - ну как себя чувствуешь?

- Будто всю ночь трактором по мне катались.... - и опять схватился за всё ещё болевшую голову.

- А ты как? - спросил Скелет у Санька, но тот не ответил, лишь просто махнул рукой, - идти можете?

Братья закивали, и Рыжий, опёршись на автомат, встал. Голова пошла кругом, и он едва удержался, не упав только потому, что его поймал за плечи Шмуль. Царившую до этого момента тишину снова прервали истошные писки детекторов. Через пару секунд вновь раздался хлопок, и валявшиеся на полу трупы исчезли.

- Что это за хрень такая! - глаза братьев округлились толи от удивления, толи от ужаса.

- "Карман" называется, - ответил им Скелет.

- "Карман"?

- Да. Пространственная аномалия. Внешне спокойная, реагирует только на живую плоть. Так что гадость ещё та...

- Ага, это я уже понял....

Вампир протянул Рыжему контейнер, в котором было что-то коричневое.

- На, держи...

Рыжий вопросительно посмотрел на него:

- Это что?

- Выпало из аномалии вместе с вами... Походу "бурый слизняк".

Рыжий начал отнекиваться, но Вампир чуть ли не силком сунул ему контейнер в руки.

- Во, дурак, ему артефакт дают, а он ещё и брыкается.... Какой же ты нахрен сталкер после этого...

Рыжий шмыгнул носом, искоса глянул на Вампира, и, переглянувшись с братом, наконец, положил контейнер к себе.

**********

Тоннель, постепенно поднимаясь, продолжался ещё с полкилометра, пока не упёрся в слегка приоткрытые огромные металлические ворота.

- А вот и выход! - и Вампир едва протиснулся в этот узкий проход.

Сталкеры остались ждать по эту сторону ворот.

- Как думаешь, что там? - спросил Санёк у Рыжего.

- Не знаю, Сань, нашёл кого спрашивать.

Прошла пара минут, а Вампир всё не появлялся.

- Пойду гляну.... - и Тень, озираясь по сторонам, протиснулся в проход вслед за Вампиром.

Тут было не на много светлее, чем в подземелье. И закравшееся ещё в тоннеле ощущение тревоги лишь усилилось. Но где это "тут" - свободовец пока не мог понять, но что он понял сразу - так это то, что находится в огромном помещении. Если б Тень мог видеть, то разглядел бы, что "тут" - большой ангар для военной техники. Пять рядов опорных колонн, разделяют огромное помещение на шесть "дорог", центральные из которых и ведут в те тоннели и дальше на стоянку. Военные практически всё отсюда успели вывезти, осталось только тяжёлое оборудование - станки, подъёмные механизмы и передвижной кран на рельсах над первой "дорогой", да всякий ненужный хлам вроде отживших своей век запчастей.

Жидкий солнечный свет едва пробивается под потолком сквозь покрытые толстым слоем пыли и копоти окна. Где-то там, справа, в глубине, виднелись очертания ещё одного грузовика, стоявшего с открытыми дверьми и поднятым капотом.... И тяжёлый запах смерти....

На толстом слое пыли отчётливо виделись отпечатки ботинок Вампира. "Сначала он постоял, осмотрелся, а потом пошёл влево...." - читал следы свободовец, идя след в след по отпечаткам. На удивление, Вампира он нашёл очень быстро - тот неподвижно стоял у старого токарного станка между второй и третьей колонной и смотрел вглубь.

- Вот ты где... А мы... - обрадовался Тень.

Но Вампир оборвал на полуслове:

- Тише.... - он показал пальцем на кучу ящиков, сваленных в груду посреди второй "дороги", - смотри....

Свободовец присмотрелся, но ничего, только ящики, доски да стальные пластины, некогда скреплявшие эти самые ящики.

- Не вижу, - уже шёпотом добавил Тень.

- Там, - Вампир вытянул палец ещё дальше, словно стараясь достать, - за ящиками....

На улице сверкнула молния, и на долю мгновения в ангаре стало светло. От увиденного свободовец оторопел и ему стало не по себе. За ящиками белела груда костей - разбитые черепа, поломанные рёбра, разорванные позвоночники.... Словно кошмарные сцены фильмов ужасов воплотились в осязаемую реальность, которая была прямо тут, совсем недалеко, всего в каких-то нескольких метрах.

- Нихрена себе, - единственно, что мог сказать Тень, глядя на эту поистине кучу смерти.

- Я о том же....

- И что это...?

За спинами сталкеров послышались тихие шаги.

...

Из-за колонны выглянул Шмуль и увидел направленных на себя два ствола.

- Мужики, вы чего? Свои....

- Б**ь, ещё раз так напугаешь - точно пулю схлопочешь, - облегчённо выдохнул Тень и опустил автомат.

Из-за широкой спины Шмуля показались и Скелет с братьями.

- Серёг, иди, там твои соплеменники, - Вампир кивнул в сторону ящиков.

- В смысле? - удивился Скелет. - Тоже лаборанты?

- Сам сходи да посмотри....

Сталкеры пошли к ящикам.

- Тьфу ты, я твой дом труба шатал, - разозлился Скелет на Вампира, - трактор ты невоспитанный.... Я то уж подумал....

- Да кто его знает, - бормотал Шмуль, - может тут и лаборанты есть....

...Сталкеры замолчали. Они стояли полукругом у груды костей. Тень присел и поднял человеческий череп без нижней челюсти и с безобразной дырой в теменной части. Даже сквозь перчатки от этого черепа повеяло могильным холодом....

- А ведь тебя целиком съели, - почти шёпотом сказал свободовец, глядя в пустые чёрные глазницы.