- Ну, давайте, покажите - где вы от выброса прячетесь... - мысленно упрашивал он мутантов.
Плоти словно слышали его мысли. Пробежав таким образом насквозь два двора мутанты выскочили на соседнюю улицу и направились прямиком к старому кирпичному зданию через дорогу наискосок, которое, судя по сохранившейся вывеске, когда-то было поселковой почтой.
- Внимание сталкеры, до выброса осталось десять минут, повторяю, до выброса осталось десять минут, - торопили ПДА.
...
Плоти, поняв, что на их убежище покушаются, сначала кинулись на непрошенных гостей, но против шести вооружённых до зубов бойцов они были бессильны. Лишь одна из хавроний, получив несколько пуль, хромая и истекая вонючей кровью, сумела вырваться и убежала под начинающийся выброс. Центр ощущался всё яснее. ПДА потухли ещё до того, как успели возвестить о последних пяти минутах перед началом неистовства Зоны. После этого, прикрыв с грехом пополам дверь, сталкеры устало развалились на пыльном и местами загаженном мутантами полу.
- Ну, Серж! ну голова! - Вампир радостно трепал его за плечи. - А то я уж грешным делом решил, что тебе шашлычка захотелось.
- Ага, шашлычка.... Спасибо тебе на добром слове, - ответил Сергей, - я ещё не опустился до того, чтоб жрать всякую мутированную дрянь. А ты, хоть и сталкер, - слова Скелета прозвучали с укоризной, - а до сих пор не уяснил, что если пути не знаешь - спроси дорогу у местных.
- Во-во, - ехидно добавил свободовец, - мутанты всё же живые и тоже жить хотят. А ты б лучше не грешным своим делом думал, а головой....
- Вот только не начинай своих свободовских баек о том, что Зону сохранять нужно, изучать, - отмахнулся Вампир и, сев на пол возле стойки, устало опёрся.
- Я ничего такого не говорил вообще-то, - парировал Тень, - а насчёт изучения - ты не прав, изучать нужно, но и разрастаться не давать.... Да ну тебя, вредный ты какой-то.... Эй, молодёжь, - теперь уже братьям, - вы хоть поняли, что произошло?
Те устало покивали головой, мол "да, поняли".
- Если поняли, то хорошо.... Кстати, выброс когда-нибудь видели?
- Видели.... - те переглянулись.
- А в близи? Хотите посмотреть? - Тень кивнул на зарешёченное окно.
Зона замерла, грянул выброс. О начале возвестила накатившая звуковая волна. Её инфразвук действует на психику, и у молодых сталкеров часто случаются приступы истерики, но братья держались, хоть по лицу Рыжего и было видно, что его разум наполнился нестерпимым ужасом, но он упорно продолжал смотреть в протёртое стекло туда, за спасительные стены, где красное марево накрывало Зону. От удара первой волны здание задрожало и с потолка посыпалась пыль штукатурки. Вслед за волной грянул гром. Его оглушительный рокот покатился от центра к окраинам. Теперь в Зоне каждый сам по себе.
Выброс бушевал больше часа, а томившимся в ожидании сталкерам казалось, что прошла целая вечность. Разговоры не клеились, и они решили использовать нежданную передышку, дабы привести в порядок снаряжение - почистить костюмы, протереть шлемы, заполнить пустые рожки, да и просто - посидеть, отдохнуть. Только близнецы стояли у окна и непрерывно смотрели на выброс как заворожённые.
Не успела пройти последняя аномальная волна и красное марево не сбросило своё покрывало, как полил проливной дождь.
**********
Дождь превратил дорогу в сплошное месиво и, после традиционного полстакана водки, путь до моста занял остаток светового дня. Сильный выброс осложнил и это - множество новых, едва народившихся аномалий постоянно заставляли искать обходные пути от нанесённой на карте дороги. Единственное, что радовало - мутанты после выброса снизили активность. Незадолго до наступления сумерек встретились с патрулём нейтралов, возвращающихся на станцию Янов, которые поделились свежими новостями зоны. После недолгих расспросов Орешек, так представился старший патруля, очень заинтересовался рассказами Вампира о бандитской базе и в обмен на более подробную информацию и указания на карте обещал показать хорошее место для ночлега - старые БТР-ы в канаве в нескольких сотнях метрах от моста. БТР-ы были замаскированы и использовались патрулями с Янова в случае, если не успевали добраться до темна до базы. Вампир с радостью согласился, тем более, что переправляться через мост по темноте не было никакого желания.
Затянутые маскировочной сеткой БТР-ы в заросшей канаве и действительно, не зная, - не найдёшь. Пусть удобства не такие, как на базах, но в Зоне не привередничаешь - крыша есть, тем более бронированная, люки исправны и запираются изнутри. Жаль, что пулемёты давно сняты, но армейская техника - есть армейская. В случае опасности можно отстреливаться и из бойниц. Кое-что было и из удобств - бочка из-под горючего с дождевой водой и умывальником, да выкопанная в сторонке яма, служившая нужником. Внутри старой техники условия были чуть комфортнее, чем спартанские - армейские войлочные одеяла заменяли матрацы, а подушками служили набитые травой тельняшки.
Орешек долго прощался, как бы и не собираясь уходить, и тогда Вампир пригласил его с отрядом к столу - благо в бандитском логове удалось разжиться не только боеприпасами, но и кое-каким продовольствием и даже бутылкой бренди.
Расположившись на броне одного из БТР-а, сталкеры разложили добытые трофеи - саморазогревающиеся консервы, почти свежий хлеб, пару палок колбасы, ну и конечно бренди. Как только трофейная бутылка закончилась, Орешек достал водку. После чего угрюмые и молчаливые до того патрульные разговорились.
- А чего ты про тех не спросишь? - внезапно спросил один из патрульных, представившийся как Сухарь.
- Точно, - Орешек хлопнул себя по лбу, - буквально минут за двадцать до того, как вас встретили, видели мы ещё одну группу бойцов, шедших со стороны топи. Не ваши ли?
- Нет, - Вампир напрягся, - мы все тут, - он оглядел свой отряд, - шестеро нас.
- Да уж, - ухмыльнулся старший, - те на вас точно не похожи. Вы тут все разношёрстные - и договская броня есть, и военная, и сталкерская и даже ЧН имеется, а те - совсем другое дело. Все как на подбор одинаковые - в серых костюмах, я таких ещё не видел. Мы подумали, что наёмники от "Долга" тикают, тем более что сегодня весь день в канале маячили предупреждения о рейде в топь. Потом вы появились...
- А по подробнее расскажешь? - переспросил Тень.
- Чего подробнее? - пожал плечами Орешек. - Мы так особо ничего не видели. Те серые ненадолго вышли из лесочка, потом снова в нём исчезли.
- Ну а хоть сколько из было? - не успокоился свободовец.
- Ах, это?! - Орешек начал хмелеть. - Восемь насчитали. Может, конечно, и больше, но из лесу вышло восемь.
- Командир, время, торопиться нужно... - одёрнул Орешка Жека Монтёр.
- Точно....
Они тепло попрощались, и патруль быстрым шагом направился в сторону Янова. Ночь неутомимо приближалась. Разобравшись по БТР-ам сталкеры закрыли люки.
Под воздействием алкоголя и изнурённый дневным переходом свободовец, уснул практически мгновенно, едва сняв шлем и сбросив разгрузку.
- А ещё на меня ворчал, что сплю с пистолетом под подушкой... - думал Вампир, глядя на то, что Тень спит с автоматом в руках.
Как бы Вампир не старался, ему самому сон почему-то не шёл. По началу он долго ворочался, а потом всё же вспомнил о ПДА бандита и того зомби на мельнице. Подсветив, он нащупал их в своём рюкзаке и, устроившись поудобнее, решил начать с бандитского.
Заметок в нём было много, основная масса которых касалась замечаний и наблюдений по "Шепеличной Топи". Прочитывать основательно он их не стал, но скопировал к себе с твёрдым намерением потом внимательно изучить и сбросить на карту. Самое интересное, как оказалось, было в заметках по времени совпадающих с появлением банды "Мёртвая голова".
"Бугор вчера совсем башку потерял. Решил, что пора сваливать со свалки и идти в грёбаную топь. Борзый пошёл против, хотел даже чёрную метку впаять, но эти шестёрки порешили его ночью, а подстроили, будто в аномалию вляпался, так что пришлось с бугром идти. Если б не пошли с ним, то потом сталкерня бы по одиночке выловила".
