....

Вампир едва открыл глаза. Перед тем как отключиться, он в кустах по ту сторону ложбины видел шевеление, и даже показалось, что сквозь листву просунулась безобразная лысая голова без шеи и всё же успела в тот момент мелькнуть мысль о контролёре, но больше он ничего не помнит.

Сталкер лежал на спине. Казалось, что прямо над ним огоньки танцуют бешенное дьявольское танго, а где-то совсем рядом слышались чьи-то приглушённые голоса. Сознание не очень спешило возвращаться.

- О, один очухался, - раздался практически над ухом незнакомый голос.

Вампир пытался пошевелить головой, но резкая боль обрубила все попытки. Демоническая пляска огоньков над головой прекратилась, и теперь он уже чётко видел перед собой тускло горящую лампу. Резкий запах нашатыря под носом заставил сознание ещё немного проясниться. Вампир с трудом, но сел. Голова болела хуже, чем после выпитого ящика палёной водки....

Перед ним стоял сталкер в чёрном комбинезоне. Вампир схватился обеими руками за раскалывающуюся от боли голову. Он хотел спросить - где они и что происходит, но выдавить из себя смог только жалобное: "А-а-а-а".

- Ничего, скоро отпустит, - повторил голос, и Вампир понял, что это говорит стоящий перед ним сталкер в чёрном.

- Счастливчики, - где-то в стороне говорил ещё кто-то.

Как и говорил этот, стоявший перед ним, Вампира начало отпускать и реальность снова приобретала смутные очертания. Он поднял взгляд и первое, что бросилось в глаза - эмблемы "Долг" на груди и рукаве стоявшего перед ним сталкера. "Долговцы" - понял Вампир и тут же по спине пробежал холодный пот - "Тень-то из "Свободы", убьют...". Он начал снова вертеть головой. Оказалось, что сидел на стоящей вдоль стены деревянной лавке внутри какого-то не слишком большого, но и не слишком маленького помещения без окон. Тусклый свет лампы под потолком не сильно, но освещал всё: на соседних лавочках он увидел лежащего Скелета и Рыжего, а на полу - Санька и свободовца. Все они были без сознания. Всё их оружие стояло прислоненное к стене у двери, а рядом с ним, в углу были свалены в кучу их рюкзаки.

Стоящий перед ним долговец отошёл назад и сел на стул рядом со столом, за которым сидел ещё один такой же сталкер в чёрном комбинезоне и эмблемами "Долга". Сидящий за столом что-то записывал карандашом в большую толстую тетрадь.

- Очухался? - повторил вопрос сидящий на стуле.

- Есть немного, - выдавил Вампир, - а где это мы?

- Вы на блокпосту "Долга", - последовал сухой ответ, - а ты, сморю, сильный, быстро отошёл...

**********

Вскоре Вампир уже сидел на стуле у стола и отвечал на вопросы, в это время другой долговец стоял у самых дверей с автоматом наготове. Сидящий представился как "дежурный смены третьего блокпоста старший сержант "Долга" Гребенюк". Это был крепкий мужчина с армейской выправкой, да и весь его вид, жесты, манера разговора - выдавали военного человека. На беглый взгляд ему было лет тридцать - тридцать пять, коротко стриженный, едва проступившая на скуластом лице щетина, немигающий взгляд тёмно-коричневых глаз, которые сверлили Вампира насквозь.

- Кто такие? - сухо и коротко начал сержант, стуча карандашом о стол.

- Вольные сталкеры, - так же сухо ответил Вампир.

- Куда идёте?

- К выжигателю.

- Цель?

- Сбор артефактов.

Вампир чувствовал себя как на допросе, сухой короткий вопрос и такой же сухой короткий ответ.

- А ближе уже собирать негде? - сержант немного изменил тон беседы.

- Говорят там больше, - Вампир стал играть роль до конца.

- Говорят коней доят.... - Гребенюк снова стал военным, - сейчас мы посмотрим, кто вы такие.

Он выдвинул ящик стола и достал из него пять ПДА. Вампир сначала не понял, но потом глянул на свой рукав, на рукава своих бойцов - это были их ПДА.

- Э-э-э-э, сержант, это наши ПДА, - возмутился Вампир и потянулся их забрать.

Долговец за спиной щёлкнул предохранителем.

- Так, - Гребенюк снова засверлил Вампира взглядом, - первое, не сержант, а старший сержант, второе, если вы, как говоришь, вольные сталкеры, то бояться нечего, проверим и отпустим, вольных не трогаем. Простая формальность.... А если бандиты, ренегаты, анархисты или их пособники, то трибуналом будете приговорены к расстрелу....

Гребенюк взял первый попавшийся под руку ПДА. Вытащил "зубочистку" и открыл идентификационные данные. У Вампира всё сжалось, Гребенюк не шутил. "Долг" - военизированная группировка, в основном из бывших военных, и порядки у них армейские - звания, организация, даже свой полевой трибунал.... Если это был ПДА "свободовца", то "расстреляют всех на месте без разбора, решат что мы все - шпионы "свободы". Вампир стал мысленно оценивать шансы: "один за спиной, предохранитель снят, наверняка за дверью ещё есть бойцы, - хреново, очень хреново..."

- Товарищ старший сержант, - старательно выговорил Вампир, - разрешите вопрос?

- Валяй, - Гребенюк расплылся в довольной улыбке, такое обращение ему было явно по душе.

- А что вообще с нами произошло?

Застонали Санёк и Рыжий.

- Рядовой, позовите фельдшера, - приказал Гребенюк бойцу у двери.

Тот дважды постучал, и в комнату вошёл ещё один долговец с медицинской нашивкой на рукаве. В отличие от этого старшего сержанта, фельдшер был весьма немолодым с серебристо-белой от седины головой и такой же седой аккуратно подстриженной бородой, и вполне годился в отцы что Гребенюку, что Вампиру. Ловкими движениями он поводил ваткой у лица сначала Санька, а потом и Рыжего, и комната вновь наполнилась запахом нашатыря.

- Не уходите никуда, - сказал Гребенюк фельдшеру, - уже все очухиваться начали.

Фельдшер кивнул и сел на лавку, где до этого лежал Вампир. "Ещё один, шансы стремятся к абсолютному нулю".

- Ты спрашивал, что с вами произошло? - Гребенюк вернулся к ПДА. - Так.... Посмотрим.... Имя - "Рыжий", группа - "вольный сталкер", прибыл - неделю назад это кто из двух? - он вопросительно посмотрел на Вампира, а потом покосился на братьев.

Вампир показал на стонущего Рыжего.

- Вот он, а тот второй - брат его, Саньком звать.... Так всё же?

- И без тебя вижу, что не сестра....

Вампиру, с одной стороны, было интересно, а с другой - он больше старался выиграть время, может что-нибудь в голову и придёт, как спастись. Сейчас повезло, что первый попавшийся ПДА был не свободовца, а этого новичка. Но шансы, что следующим будет именно тот ПДА - увеличивались. Гребенюк, словно не слыша вопрос Вампира, отложил ПДА Рыжего в сторону и взял следующий, выполняя те же действия - "зубочистка", "идентификационные данные". У Вампира комок к горлу подступил и, показалось, что испарина на лбу проступила. Ему хотелось встать, вырвать этот чёртов ПДА из рук сержанта....

- Имя "Вампир", группа - "вольный сталкер", прибыл.... - и тут он на мгновение даже удивился - ого! уже два года...! прям как наш лейтенант.... - и снова невозмутимо - кто Вампир?

- Это я, - у него настало секундное облегчение.

- Пока всё верно, - Гребенюк положил ПДА Вампира рядом с ПДА Рыжего, - пока правду говоришь. А случилось с вами вот что, - он взял очередной ПДА в руки и стал вертеть им между пальцев, - два часа назад поступила информация о присутствии контролёра в районе свалки и перехода. На перехват вышла группа быстрого реагирования "Долга". В районе перехода была замечен ваш отряд, а рядом с вами и контролёр. Вам повезло, он вас только-только за мозги взял. Если б не наши бойцы, уже б.... - он махнул рукой, и неожиданно чёрствое лицо как-то прояснилось, - да сам знаешь, что рассказывать...