- Оба-на, собаки на брюхе ползут.... Контролёр цирк устраивает?
- Если б контролёр был, я б ему уже пулю в башку всадил... - голос свободовца заметно посерел, - ещё немного правее бери, в самой канаве смотри.
Вампир немного сфокусировал и приблизил бинокль, взяв правее.
- Б****, что за хрень! - от увиденного у него зашевелились волосы.
В канаве лежал труп сталкера, судя по одежде - или новичок, или бандит. А над трупом нависла какая-то непонятная туша неведомого животного. Это животное сидело спиной к ним, и Вампир видел только массивную заднюю часть с длинным толстым, как у огромной крысы, хвостом. Зверь явно поедал несчастного.
- Похоже, это и есть твоя кенгуру, - сухо отрезал Тень.
- Да ну на.... - Вампир был близок к состоянию шока.
- Да я сам охренел, когда увидел.
Животное подняло голову и выпрямилось, флегматично озирая окрестности, и Вампир смог теперь его рассмотреть. Широкая мощная спина переходила в не менее мощную и толстую шею, на которой сидела небольшая рогатая голова, очень напоминавшая коровью, только более сплюснутую с боков и длинную. Всё тело было покрыто мелкой чёрной шерстью, с застывшими на ней комками и пятнами непонятного происхождения очень грязно-жёлтого цвета. Длинный, в пару метров точно, лысый хвост нервно дрыгался из стороны в сторону, будто у сильно разозлённого кота.
- Что за хрень! - повторил Вампир.
- Не знаю, но очень похож на смесь коровы и кенгуру. Вот если боком повернётся...
Не успел Тень договорить, как мутант, словно услышал его слова и повернулся левым боком - видать собак заметил. С боку это чудище оказалось ещё более несуразным. Огромный живот едва не касался земли, а задние, точнее нижние лапы, торчащие из мощнейших бедёр, почти полностью лежали на земле. Передние верхние конечности, вопреки ожиданиям, оказались вовсе непохожими на копыта, а больше смахивали на безобразные руки с тремя отростками, вроде пальцев на каждой "руке". И мутант ими очень активно и умело пользовался - в левой, по локоть окровавленной лапе, была зажата уже оторванная и пожёванная у бедняги сталкера рука. Голова чудовища и впрямь весьма напоминала коровью, за исключением того, что она была сплюснута, ещё и вытянута вперёд и глаза располагались не по бокам, а как у хищника - смотрели вперёд с широкого лба. Мутант, увидев в траве собак, резко оттолкнулся от земли и лёгко выпрыгнул из канавы. Балансируя в полёте хвостом, приземлившись метрах в трёх от неё, и, угрожающе раскинув "руки" в стороны, чуток пригнулся, вытянул голову вперёд и заревел.... Этот рык через мгновение долетел до сталкеров.... Глухой, низкий, леденящий душу рык... Собаки с трусливым визгом разбежались по сторонам и исчезли кто где - кто в поле убежал, кто в дыру в земле забился, кто драпал по заброшенным улицам, поднимая тучу пыли. Мутант выпрямился, поводил своей мордой из стороны в сторону, развернулся и прыгнул обратно в канаву - продолжить прерванную трапезу. А там несколько тушканов, воспользовавшись отсутствием хозяина, уже пытались утащить истерзанный труп и никак не ожидали столь скорого и внезапного возвращения "быка". Лишь один из них успел сообразить в чём дело и рванул в сторону, исчезая в траве. Остальных же ждала та же участь, что и бедняги сталкера. Три тушкана были раздавлены приземлившейся тушей хозяина, а четвёртого он придавил "рукой" и ловко сунул в свою пасть.... Трапеза продолжилась....
Вампир с ужасом наблюдал за происходившей картиной. Обескуражено он бросил бинокль и залёг на дно ямы.
- Что это за хрень.... - повторял он.
Тень положил винтовку.
- Эта тварь появилась из городка, напала на сталкеров - те даже выстрелить от страха не сумели и разбежались в разные стороны. Поди, спрятались где-нибудь в развалинах. А тварь одного схватила и в канаву притащила. Тут я тебя и позвал. Его все бояться и разбегаются. Сначала три кабана в разные стороны рассосались, потом ты уже видел - собаки, тушканы, сталкеры...
- А почему ты не стрелял?
- А хрен его знает, - Тень снял шлем..., - того же контролёра я знаю, куда бить нужно, а с этим....
Свободовец был бледен, как росшая в тени поганка, пот градом струился со лба и скатывался за шиворот. Он пытался успокоиться и глубоко дышал, закрыв глаза, жадно втягивая воздух. С каждым вздохом его лицо становилось розовее.... Несколько минут сталкеры переводили дух. Вампир снова залёг на место обзора и взял бинокль - "бык" закончил свой жуткий обед, и, бросив недоеденные остатки и раздавленных тушканов, неспешными прыжками удалялся в глубь полей. В канаве из ниоткуда появилась ещё одна стайка тушканов, которые грудой набросились на останки сталкера и своих сородичей.
- А вот и падальщики, - бормотал Вампир себе под нос, - остатки они уберут....
Вампир снова сполз обратно на дно и задумался.
- Значит, всё же они это сделали, - вырвалось у него.
- Кто сделал? Что сделал? - удивлённо переспросил у него пришедший в себя Тень.
- Да так, - Вампир затушевался, - ничего....Тушканы это сделали - пришли и начали подбирать.... Пошли обратно, там Скелет уже наверняка всплыл.
**********
Температура воды поползла вверх, и это не только виделось в цифрах на экране, но и Сергей ощутил то, что вокруг вода как в домашней ванне. В костюме стало не только тепло, но даже жарко. Данные показывали, что вода нагрелась до сорока градусов и с каждым сантиметром продолжает повышаться. Луч света скользнул по дну ямы.
- Ага, а вот и дно, - обрадовался Скелет.
Он завис над заваленным бетонными обломками, кусками арматуры и железных труб дном. Температура воды стала в пределах пятидесяти градусов, и дальше ему что-то не особо хотелось погружаться.
- И что ж тебя греет?
Свет от фонаря медленно перемещался по дну, но пока ничего подозрительного не было видно, только куски бетона, торчащая арматура, ржавые трубы. Он снял с пояса детектор. Эта модификация "Велеса" была водонепроницаемой, разработанная специально для подводных погружений. На тёмно-сером экране зелёной точкой обозначилась аномалия в трёх метрах от него. "Значит всё-таки аномалия". Скелет стал рыскать в её поисках, но всё безуспешно. Направление и расстояние показывало, что аномалия находится под бетонной плитой и опасаться её пока нечего.
На дне ничего интересного или необычного Скелет не обнаружил, но на всякий случай решил пошарить по стенам ямы. На стенах, как и на самом дне, было навалено мусора, словно сначала его сюда сбросили, а потом сверху придавили плитой. Только вот зачем? И почему именно здесь, а не в другом месте? Никаких обнаруженных "объектов" здесь нет, а если б и были, то почему сбрасывали мусор в воду...? Проще ж выкопать яму и скинуть всё туда. Пока Скелет задавался вопросами и пытался получить на них ответы, в стене, на границе мусора мелькнуло что-то непохожее на весь валяющийся железобетонный хлам. Что-то белое, даже не белое, а светло-жёлтое с каким-то налётом.... Ныряльщик подплыл ближе, чтоб мог коснуться рукой.... Температура воды ещё больше поднялась, даже защитные системы скафандра практически перестали с ней справляться, и Сергей теперь чувствовал себя как в парной.
- Вот сейчас бы веничек, да мыло.... И в баню не нужно.... - а сам тем временем начал обливаться потом, который скапливался в нижних складках.
Преодолевая желание выбраться из этого кипятка, он всё же дотронулся до этого странного торчащего из-за бетонного обломка куска чего-то, больше напоминающего бок кружки или нет, скорее бок какой-то небольшой керамической вазы. Как он сюда попал? Хотя в Зоне не принято чему-то удивляться, если тут на дне лежит груда мусора, то почему не может быть какой-нибудь вазы...
Сергей пощупал эту "вазу". На ощупь - твёрдый предмет с шершавой поверхностью, очень напоминает керамику. Однако ни единого края не поверхности не было - всё скрыто слоем осыпавшейся земли. Он осторожно пальцем отгрёб с боков лишнее, и теперь уже эта "ваза" больше напоминала круглый загибающийся цилиндр, который сужается от одного края к другому. Ухватившись за него, Сергей потянул - это было что-то большее, чем ваза или какое-то керамическое изделие. "Ваза" не поддавалась и не хотела вылезать из земли. Сергей потянул ещё раз, но уже сильнее - грунт зашевелился и вот-вот должен был отдать своё сокровище. Тогда Скелет умудрился упереться ногами в ластах в стену ямы и уже всем телом - руками, ногами, спиной - потянул за "вазу". Земля осыпалась и, подняв муть, рухнула вниз.... От этого Сергей, словно пробка, вылетел на центр ямы и застыл в воде с "вазой" в руке.
