- Мужики, - сказал Скелет, - давайте частоту синхронизируем.
- Хорошая мысль, - и Тень многозначительно поднял вверх указательный палец.
- Предлагаю девяносто семь и шестьдесят пять, запасную - девяносто два. А то скоро начнутся радиоактивные пятна, и лучше будет шлемы закрыть. Да и под водой на связи мне будет спокойнее, только ловит отвратно - как говорят, максимум до десяти метров в глубину.
В шлемах была встроена система, действующая по принципу беспроводной связи в небольшом диапазоне частот. Радиус связи пока достигает не более семидесяти метров между абонентами, так что хорошо подходит для небольших групп. Частоты известны и легко пеленгуются, поэтому боевые группы и патрули, хоть и настраиваются на общую волну, но предпочитают использовать эту связь только в самых крайних случаях, когда уже обнаружены неприятелем и ввязались в столкновение.
- Хорошо, принято, - Вампир и Тень настроили приёмники шлемов на основную и зафиксировали запасную частоту.
Все опустили защитные стёкла на шлемах.
- Раз-раз, приём, как слышно, - начал Вампир.
- Адын-адын, - ответил Тень.
- Когда примешь окончательно - дашь знать, - добавил Скелет.
...
Они вышли на дорогу, ведущую от Разъездного в Косогород. Асфальтное полотно на этом участке было, как ни странно, в хорошем состоянии. Почти не треснутый и не поросший асфальт местами сохранил даже прерывистую дорожную разметку, разделяющую полосы движения. Вдоль дороги стройными рядами росли берёзы с виднеющимися сквозь заросли кустарников чёрно-белыми стволами, раскинули свои ветки ясени, а сосны над всеми ними раскрыли свои величественные зонтики.
- Блин, а ведь тут чертовски красиво, - Тень с открытым ртом озирался по сторонам, - не то, что у нас на складах - всё разбито, изрыто, покорежено,... Прям не сразу веришь, что ты ещё в Зоне. Я видел эти деревья издали, когда мы на патруль ходили, но никогда не думал, что дорога тут ... такая.
- Вообще да, - ответил ему Скелет, - но это только этот участок. Другие в гораздо худшем состоянии, а тут - хоть на машине катайся.
Мирную беседу прервала стая тушканов в три-четыре десятка голов, которая с диким визжанием перебежала через дорогу в сотне метрах впереди от идущей группы. Сталкеры резко замерли и приготовившись к бою. Но тушканы не обратили на них ни малейшего внимания, что на них не очень то и похоже.
- Во, блин, что это было? - спросил Скелет, не сводя с мушки кусты, в которых исчезла стая.
- Тушканы... - Вампир включил тепловизор и провожал взглядом стремительно убегающих мутантов.
- Да сам вижу, что тушканы, почему не напали? Такой стаей они почти наверняка нападут на человека... Что вообще сегодня за день такой, а?
- В смысле? Что-то ещё сегодня было? - просил у Скелета Тень.
- Да было, видел я следы необычные в лесу возле Разъездного...
- А что в них необычного такого?
- В том-то и дело, что я не знаю - чьи они. Длинные такие, пол метра минимум, параллельные, в конце следа - словно копыта огромные, а следующая пара этих следов - в пяти метрах, будто прыгало что-то, как заяц... - рассказал Скелет о найденных им непонятных отпечатках.
- ...или кенгуру, - добавил Вампир, - ...тушканы в норе скрылись, можем идти.
Сталкеры ещё постояли на месте немного, и снова двинулись в путь. Дальше они уже шли молча, вслушиваясь в каждый доносящийся шорох.... Вскоре показалось искомое озеро с заросшими берегами....
**********
- Вот мы и на месте, - сказал Скелет, пробравшись сквозь заросли камыша и осота на каменистый берег.
На небольшой площадке у самой кромки воды он начал приготовления - положил на камни свой научный ранец, рядом с ним - "Вепря". Из кармана ранца достал два пенопластовых кружка с привязанными к ним небольшими кусками мяса - один свежий, с кровью, а второй - с "душком", и бросил их в воду. Кружки со шлепком упали на поверхность.
- А мясо нафига в воду бросил?
- Понимаешь, если тут есть мало-мальски опасный хищник, то на мясо он сразу объявится, поэтому я всегда сначала в неизвестный водоём бросаю приманку, а уж потом решаю - нырять в него или не нырять.
- Ладно, вы тут снаряжайтесь, а я пока осмотрюсь, - свободовец включил тепловизор и исчез в прибрежных зарослях.
Несколько минут Вампир и Скелет следили за плавающими кружками, но те мирно дрейфовали по этому небольшому водоёму, повинуясь дуновениям лёгкого ветерочка. Никто в воде даже и не думал их атаковать. Сергей протянул сталкеру кислородные баллоны.
- Вроде чисто, можно нырять.... Там крепление есть, вставь в них баллоны, а шланги надень на муфты.
Пока Вампир прилаживал баллоны, Скелет надевал ласты и как только Вампир закончил, взял фонарь и стал задом сходить в воду.
- Ну, пожелайте мне ни пуха...
- Ни пуха...
- Ни пуха...
- К чёрту, - и погрузился в воду.
"Вы находитесь в воде" - выдало на экран САЖИ.
- Главное вовремя сообщить, - усмехнулся ныряльщик.
На экране медленно поползли цифры тестов окружающей среды - глубину погружения, плавучесть, плотность и температура воды, радиационный фон, давление и уровень кислорода в баллонах. Пока всё было в пределах нормы Зоны. Сергей включил фонарь, и луч света, едва пробиваясь сквозь поднятую ластами взвесь, заскользил в мутновато-зелёной воде. Дно резко уходило в глубину и уже через несколько метров свет уже не мог его нащупать.
Вокруг царила пустота, не было ничего, кроме воды. Куда бы Скелет ни направил фонарь - картина не менялась, только вода, вода, вода.... Ни единой рыбки, ни водоросли, только сплошная непроглядная толщь воды. Датчик глубины показывал два метра, а поверхность уже не было видно.
- И нахрена меня сюда послали? - невольно выругался он, пытаясь хоть что-то рассмотреть.
- А что такое? - донёсся из наушника голос Вампира.
- Тю блин, ты меня напугал, я и забыл, что связь включена....
- Бывает, склероз не излечим, но о нём можно забыть... Так что у тебя там?
- Да ничего, пусто как в старом аквариуме, только вода грязная и ничего не видать... - Скелет ещё раз посмотрел на показания глубины, - глубина два метра, буду спускаться ниже.
- Тогда зачем тебя сюда послали?
- А кто его знает, распоряжение большого начальства из Москвы.
- Я...о, е...и что, то ...ут, - связь с поверхностью стала пропадать и в наушниках раздалось сплошное шипение.
- Ну, всё, блин, - подумал Скелет, - связь кончилась.... Твою мать, ведь говорили, что связь десять метров глубины держит, а сейчас только два.... - ругался он на проектировщиков, - теперь в одиночку....
Он опустился ещё на два метра. Вокруг стало ещё темнее, и даже луч фонаря практически не освещал. Всей его мощности хватало на то, чтоб пробиться от силы на полметра или чуть больше.... Мелькнуло дно.
- Наконец то, - обрадовался ныряльщик, - хоть что-то.
Он опустился ещё чуть ниже и уже мог достать до дна рукой. Но это было ещё не дно, а слой придонного ила, который серой тучей поднялся вверх от малейшего прикосновения. Сергей поспешил выплыть из этого облака поднятой взвеси. Сделав пару сильных гребков ластами, он отплыл на несколько метров и замер над дном.
Сергей ещё неспешно проплавал с полчаса над этой однообразной пустотой. Чем дальше он плыл, тем прозрачнее и чище становилась вода, пока луч света не наткнулся на торчащий из дна обломок железобетонной конструкции, которая с первого взгляда показалась похожей на плиту перекрытия с какого-то здания. Скелет подплыл ближе и стал её осматривать.
Обломок действительно оказался куском именно плиты перекрытия и сама по себе интереса никакого не представляла кроме одного, что торчала она из твёрдого грунта без слоя ила. Сергей оплыл её и свет фонаря провалился в чёрную глубину.... Обломок оказался далеко не обломком, а целой плитой, торчащей из огромной ямы.
