- Таки не собираешься уходить отсюда? - Вампир пошёл вперёд.
- Слушай, я тебе, по-моему, уже говорил, что из Зоны никуда не денусь.
- Опять ты за старое, заладил "не денусь, не денусь", куда ты нафиг денешься с подводной лодки, как пришёл сюда, так и уйдёшь. Тем более деньжат срубим и можно валить отсюда.
- Так, шевели поршнями, потом препираться будем!
...
На высоте было всё так же, как и внизу: густой лес скрывал всё своими зелёными кронами. Даже солнечный свет едва пробирался сквозь эти зелёные заросли, скудно освещая лесной полумрак.
- Да уж, - рассмеялся свободовец, - отсюда мы точно - и деревню, и Москву с Киевом - всё увидим.
- Да помолчи ты, дай вспомнить. Я здесь зимой был и точно с этой высоты деревню видел.
- А, зимой видел, это хорошо, что зимой. А может с другой высоты?
Вампир осматривался по сторонам.
- Не ехидничай.... О, - он даже обрадовался и показал пальцем, - вон то поваленное дерево, я около него вышел и видел внизу дома.
И быстрым шагом направился к лежащей на боку сосне.
- Только тут где-то аномалии были, так что идём внимательнее.
...
Тень остановился у корней вывороченного дерева. Яма была уже наполовину засыпана землёй, камнями, опавшими гниющими листьями, а засохшие корни торчали из корневища во все стороны, словно гигантский окаменелый паук.
- Что здесь? - поинтересовался Вампир, уже начав спускаться вниз.
- Да яма какая-то странная, - свободовец всё смотрел в яму, ерзая автоматом.
- Чего странного? - Вампир назад поднялся и тоже уставился в яму.
- Видишь?
- Вижу...
- Что видишь?
- Яму...
- А в яме что?
- А в яме - хлам всякий, - Вампир уставился на свободовца, - чего странного? Лес кругом, дерево упало, яма от корней...
- Да не просто яма, а лёжка чья-то, - Тень обвёл круг как бы вокруг всей ямы, - смято всё, будто спит в ней кто-то большой, что всю её занимает.
- Что, в Зоне мало кто может в ямах спать?
- Да много кто может, - Тень оторвался от созерцания и пошёл спускаться, - только странно как-то, никогда раньше не видел. Если псы спят, то обязательно нароют вокруг, кабаны с плотями - наследят, а тут - вмято всё, а следов вокруг нету... Снорки такие ямы не любят, кровососы - тем более, псевдогигант может быть...
- Да хватит тебе всё подозрительничать, - обогнал его Вампир, - всё тебе не так, уже и ямы - и то не такие....
Они уже почти спустились к подножию.
- Вон, смотри, что я говорил? Дома здесь видел, - Вампир остановился, - а теперь точно нужно быть начеку...
Он повесил автомат на рюкзак, а в руки взял свой дробовик и передёрнул цевьё. Сквозь густые ветви виднелись пара домов стоявших на окраине посёлка. Стены едва возвышались над молодой, высотой с человека, порослью. Пожелтевшая от времени штукатура ещё кое-как держалась на кирпичных стенах, но если к ней прикоснуться, как огромный пласт с грохотом упадёт вниз. В деревянных торцах двери чердаков были настежь распахнуты и на ближнем доме висела на одной петле, а шиферные крыши были покрыты толстым слоем опавших листьев и сломанных веток. Но вот стёкла - были почти в полной сохранности, лишь в одном окне их не было.
- Да уж, посёлок, такой фиг заметишь, если не знаешь... - вглядывался в дома свободовец.
- Ну, что ты хочешь, сколько лет здесь никто не живёт, считай уж под три десятка.
Сталкеры пробирались сквозь густые заросли к посёлку, как Вампир заметил прогал в этом зелёном море.
- О, смотри, дорога, - он обернулся к свободовцу, - давай на неё?
- Ну, давай, всё лучше, чем в этом буреломе...
Вампир не ошибся. Это была некогда ведшая к посёлку дорога, плавно переходящая в центральную улицу, вдоль которой и расположилась большая часть строений. Правда, дорогой можно было назвать только с очень большой натяжкой - "дорога" от леса отличалась лишь высотой поросли и травы. Если в лесу молодняк был почти с человеческий рост, то на "дороге" - чуть ниже пояса, а кое-где и едва дотягивал до колена. Иногда под ногами чувствовалось какое-то твёрдое покрытие, но рассмотреть его уже было нельзя - опавшие листья, ветки и травяной покров поглотили и эти остатки былой цивилизации. Посредине дороги сквозь молодняк в посёлок шла ровная тропинка.
- Как думаешь, чья это тропа? - спросил Тень спутника.
- Да хрен его знает, может и человеческая, а может и звериная. Да какая фиг разница, всё равно и тех и тех опасаться нужно.
- Ты прав, одни - сожрут, вторые - пристрелят.
- Точно, так что держим ухо по ветру, а хвост на чеку, - Вампир ещё раз проверил "чёрного брата".
- Может наоборот? Ухо на чеку а хвост по ветру? - переспросил Тень.
- ... всё относительно, отпинательно и откатательно, - бормотал Вампир, аккуратно шагая вперёд и рыская глазами по каждому кустику, каждой веточке и каждому дереву.
Вокруг было спокойно - под лёгкими дуновениями мерно колыхались трава и листья, тяжёлыми каплями сбрасывая на землю остатки обеденного дождя, никаких подозрительных хрустов, шевелений... в почти полной тишине нервно запищали детекторы аномалий на поясах - они оба синхронно остановились и замерли.
- Аномалия где-то рядом, - всматривался в лесные гущи свободовец, - только я в упор не вижу где.
- Ага, я тоже не вижу ничего.... Ладно, давай потихонечку двигаться вперёд.
- Давай, пошли, - Тень уже перешёл на шёпот, словно они были окружены врагами.
"Пи....Пи....Пи...." - пищали детекторы, и чем ближе сталкеры подходили к домам, тем быстрее и выше становились их сигналы.
- Как думаешь, где аномалия? - Вампир крутил головой. - Ты у нас свалкер профессиональный.
Тень прошёл чуть вперёд и остановился, немного порыскав по карманам, вынул несколько болтов с гайками и присел на корточки, положив автомат рядом. Он смотрел то вперёд, то по сторонам, перебирая в руке болты да гайки. Немного так посидев, он кинул одну гайку под дерево возле угла следующего дома по правой стороне дороги.
- Что там? - спросил его Вампир.
- Посмотрим, пятно какое-то чёрное, непонятно что это...
Но гайка лежала неподвижно, и всплеска активности неведомой аномалии не наблюдалось - детектор пищал всё с той же интенсивностью.
- Во всяком случае, на дороге её точно нет, да и по близости я никаких признаков не вижу, может она вообще где-то в воздухе... - свободовец поднял автомат и встал в полный рост. - Кстати, сколько там времени?
Вампир посмотрел на ПДА.
- Сейчас без пяти час дня, а что?
- Да так, - Тень постучал себя по животу, - война войной, а обед по расписанию. Пожевать не хочешь?
- А ты не меняешься, - Вампир усмехнулся, - всегда думаешь о двух вещах: о том, как бы пожрать, и о бабах.
- А что делать, не я такой - жизнь такая.... Ну что, давай тогда в дом какой-нибудь зайдём, что ли, иль так и будем на дороге сидеть? А то грузовик ещё переедет.
- Тоже мысль, - Вампир покосился на ближайший дом, - в него заглянем... Слушай, давай вырубим эти детекторы, а то этот писк раздражает... Всё равно до аномалии ещё далеко.
- Давай вырубим, главное потом включить не забыть.
Вампир открыл покосившуюся калитку. Бетонированная площадка перед домом, шиферный навес на металлическом каркасе, а под навесом деревянный столик, обитый светло-коричневым линолеумом. Сам дом был кирпичным с оштукатуренными стенами, окна закрыты синими деревянными ставнями. От деревянного забора сохранилась только заросшая кустарником и затянутая плющом фасадная часть, так что двор и участок с "улицы" не было видно.
Сталкеры зашли под навес.
- Ну, что, красивый дворик, здесь посидим или в дом зайдём? - спросил свободовец.
- Давай сначала глянем, вдруг мы тут не одни.
Прилегающий к дому участок был стандартного дачного размера. Фруктовые деревья от времени и без ухода давно сгнили, и их чёрные стволы либо торчали из земли, либо уже рухнули - на их месте теперь росли дикие деревья. Посреди участка стоял крытый каменный колодец с запертыми на щеколду дверцами, а на границе с соседями - небольшой покосившийся прогнивший деревянный сарайчик с обитой толью крышей, по всей видимости, для садовых инструментов. На всякий случай Вампир включил тепловизор - живых существ в пределах видимости не было.
