- Ну, морок наложим, все равно потренироваться надо. Я уже умею, хоть и слабенький, я говорил вчера. А вот твой потенциал надо посмотреть, может у тебя и получше выйдет.

   На берегу небольшого ручейка, который и вправду обнаружился сразу за кустами, я с неожиданной радостью нашла целые заросли ежевики. Осенние, крупные спелые ежевички пахли изумительно. Поплескавшись в холодной воде, я в пригоршню нарвала десятка два черных ягод и пошла назад.

   Сделала несколько шагов и остановилась. Внезапно появилось какое-то ощущение неправильности. У нашей ночной стоянки что-то происходило. Я тихо наклонилась, ссыпала собранную ежевику на осенние листья, устилавшие землю, и очень осторожно выглянула из-за дерева на поляну.

   Лан стоял у противоположного края поляны, прижавшись спиной к стволу дерева. А перед ним стояли два образчика человеческой расы. Здоровые бородатые мужики. Один держал в руках большой меч, концом которого он упирался в шею Лану. Второй, с кинжалом в руках, видимо убедившись, что "нелюдь" никуда от них не денется, развернулся и потопал к костру, с которого с довольным видом сдернул наших перепелок.

   Я открыла рот от такой наглости. Конечно, я слышала про разбойников, которые пошаливали в лесах, но по малолетству казалось, что это тоже были сказки, которыми взрослые пугали непослушных детей. И вот, очередная сказка на моих глазах становилась былью.

   - Слышь, ушастый, - мужик с перепелкой в руках развалился перед костром и вонзил кинжал в нашу птичку. Вторую он бросил в корзинку, стоящую рядом. - А ты, я посмотрю, запасливый. Корзинка, птички, лук вон смотрю не плохой. Приберем, загоним потом в торговых рядах. Хоть мелочь, какую за него получим.

   - Ага, запасливый, - стоящий с мечом возле Лана, сдвинулся чуть в сторону, прижал кончик лезвия чуть сильнее к его коже, и по ней тоненько покатилось несколько капель крови. - Вот так стой и не рыпайся, а то давану посильнее и отправишься к своим праотцам. - Он отошел на полшага назад и указал второй рукой на землю. - Сидеть, нелюдь! Рыпнешься, замочу на месте!

   Лан аккуратно опустился на землю, не делая резких движений.

   - Вот и молодец, вот и посиди так, сейчас мы твоих птичек уговорим и тобой займемся.

   Он, не поворачиваясь к Лану спиной, отошел на несколько шагов назад и остановился возле костра. Второй подал ему, достав из корзины, вторую перепелку.

   - Ушастый, а ты неплохо готовишь, - усмехнулся разбойник с кинжалом, обгладывая нашу птичку. - Че с ним делать-то будем?

   - Давай с собой возьмем, в городе есть пара торговцев, которых заинтересует такой товар.

   - Отличная идея. Слушай, нелюди в рабах - на это забавно будет посмотреть. Только он дохлый какой-то, в каменоломнях не выдержит долго.

   Мечник, довольно вздохнув, откинулся назад на спину.

   - А че ему в каменоломнях делать? Мы его в веселый дом продадим, пусть клиентов развлекает!

   Второй довольно заржал над показавшейся смешной шуткой.

   - Ы-ы-ы, веселенькая жизнь тебя, нелюдь, ждет.

   Лан сидел спокойно, видом напоминая каменную статую, и только глаза беспокойно обшаривали растительность на другом краю поляны, откуда, по его мнению, в любую минуту могла выйти я.

   Я прижалась к стволу дерева, из-за которого смотрела на поляну и в страхе кусала свой палец. Была у меня такая привычка, когда я пугалась или задумывалась над чем-то, машинально сгибала указательный палец и кусала косточку. Вроде бы помогало соображать быстрее. Вот и сейчас, поразмышляв над ситуацией пару мгновений, мне в голову пришла одна идея. Я уже поняла, что Лан не тронется с места, не будет их провоцировать, чтобы не привлечь ко мне их ненужного внимания. Пока они уверены, что он тут один, пусть так и будет. А я сейчас попробую их заколдовать.

   Смутно представляя себе, что же я хочу в результате получить, я позвала свою магическую мышку, и она послушно замаячила у меня перед глазами. Кстати, со вчерашнего дня, она подросла вроде бы, и стала еще более темной по цвету, но при этом совершенно прозрачной. Теперь я могла смотреть прямо сквозь нее, и она совершенно не мешала обзору.

   Ну и отлично! Я осторожно мысленно погладила темно-серый клубок своей силы, и он послушно выпустил пару тонких ниточек. Покачав головой, мол, не пойдет так, я мысленно попросила стать их потолще. На моих глазах тонкие нитки магии превратились в полноценные веревки. Вот, так уже лучше. Я тихо выглянула из-за дерева. Ситуация на поляне пока не изменилась. Оба разбойника сидели возле костра. Один удовлетворенно жмурясь, ковырял кинжалом в зубах, а второй внимательно разглядывал Лана.

   - И че ж ты тут такой красивый делаешь? - с похабной усмешкой хмыкнул он. - Вам же сюда дорога заказана, не знаешь разве, приказ лорда Мэддиса. Все, кого поймают, сначала к позорному столбу и плетей, а затем в рабство. Вот нам и свезло, заработаем на тебе. Да, Хес?

   - Ага, - буркнул второй. - Денежки они никогда лишними не бывают!

   Я мысленно вознесла молитву к любимой моей богине удачи Доле, и резко метнула свои серые веревки в разбойников.

   Лан вытаращил глаза. Из-за дерева на противоположной стороне поляны вылетели две толстые серые веревки, причем он с изумлением опознал в них чистую силу, а потом, прямо на его глазах, от них стали во все стороны выпирать отростки. Когда они долетели до разбойников, обе веревки напоминали корни огромного столетнего дуба. Они опустились прямо на блаженствующих после еды мужиков и спеленали их в тугие коконы.

   - Что за?.. - успел выкрикнуть один из них, прежде чем окончательно был завернут в некое подобие мумии. Второй не успел и этого.

   Лан откинулся назад и захохотал.

   - Эль, ну ты даешь! Как ты их!

   Я вышла из-за дерева, за которым пряталась и удовлетворенно кивнула головой.

   - Ты знаешь, у меня начинает получаться все лучше и лучше. Сама удивляюсь.

   Лан поднялся на ноги, отряхнул одежду и подошел ко мне.

   - И не удивительно, мы разбудили твой источник силы, теперь он будет расти с каждым днем, и ты будешь уметь все больше и больше. То, что ты сделала сейчас, это сырая магия, а когда мы начнем учиться, ты выучишь огромное количество заклинаний и будешь действовать уже как надо, а не интуитивно.

   Я согласно покивала головой. Уже хочу. Очень хочу учиться и знать все больше и больше.

   - Теперь о грустном. Что будем делать с ними? - Лан кивнул головой на разбойников, которые в виде серых коконов валялись рядом с погасшим кострищем и таращили на нас выпученные глаза.

   Я задумалась.

   - Лан, ты знаешь, если бы я была человеком, я бы сказала их отпустить, в надежде на то, что жизнь их сейчас поставила на место, и они это поймут и исправятся. Но... Я не человек. И я вижу, что они из себя представляют. И я знаю, что они не перестанут творить то, что творили. А самое главное я слышала и запомнила все, что они говорили. И я им этого не прощу!

   Лан на мгновение задумался и согласно покачал своей ушастой головой.

   - Я тебя понимаю и поддерживаю. Всяческую мразь должно и нужно искоренять.

   Я грустно вздохнула, глядя на разбросанные птичьи косточки на земле вокруг костра, потом наклонилась, подняла свою корзинку и решительно, не оборачиваясь назад, зашагала в сторону Сидона.

   Спустя несколько минут меня догнал Лан, на ходу вытирая огромный меч пучком сорванной травы.

   - Возьми, - он протянул мне небольшой кинжал, которым забавлялся один из разбойников. - Тебе он подойдет больше, а потом потренируемся, чтобы научить тебя им владеть. Хотя бы немного, потому что только на одну магию надежды нет. Настоящий маг умеет одинаково хорошо владеть и головой и руками.

   Я остановилась, забрала у него из рук кинжал, осмотрела его внимательно со всех сторон и сунула в корзинку.

   - Нити смотай назад, - напомнил мне Лан. - Ты можешь, конечно, оставить и так, но чем больше ты будешь оставлять, тем сильнее будет пустеть твой резерв. Он со временем восстанавливается, конечно, но ситуации разные бывают, и не всегда знаешь чего ждать дальше.