Я невольно захихикал.

   - Наверное, все-таки я, хотя по сравнению со своим папочкой... я младенец в люльке.

   - А я по сравнению со своими родичами, вообще жучок, который букашка. - Эль тоже хихикнула и прислонилась к моему плечу. - Как представлю, что мамочке полторы тысячи лет намедни стукнуло, аж плакать хочется...

   Я уткнулся в ее черные, как ночь, волосы, и мы дружно захохотали.

   - Мда, попали мы, - отсмеявшись, пробормотала Эль.

   - И не говори, - вздохнул я, поддакнув ей, и вдруг меня осенило. - Слушай, на тебе, наверное, какое-то заклятье наложено было.

   - Это еще почему? - удивилась Эль.

   - А потому что ты - Эль. Твое имя, которым тебя нарекли при рождении - Эльсинариэль Алл'роаллен. А приемная мать назвала тебя Элианой. Ну как она могла догадаться? Ведь тебя теперь и переназывать не надо, как была Эль, так и осталась.

   Эль вздохнула и завозилась на моих коленках, пытаясь устроиться поудобнее. Я поднял руку и обнял ее за плечи, покрепче прижав к себе. Я до смерти боялся того, о чем должен был ей сказать. Но промолчать не имел права. Она должна была знать правду.

   - Эль, я должен тебе сказать, - нерешительно начал я, но она меня внезапно перебила и приложила пальчик к моим губам.

   - Не говори, я уже все поняла. И давно.

   Я удивленно приподнял бровь.

   - И что ты поняла, могу я узнать?

   Эль вздохнула и смущенно подняла на меня свои глубокие, черные как сама ночь, глаза.

   - Ты принадлежишь к правящему дому светлых эльфов. Ты сам несколько раз оговаривался в рассказах, а я умею слушать. Вот только не поняла, каким именно боком ты туда принадлежишь.

   Я поднял глаза к плывущим в никуда облакам. Эта девчушка еще устроит нам всем небо в алмазах. Если в свои четырнадцать лет она настолько внимательна и проницательна, то, что будет еще через сто или даже хотя бы через десять лет, я боюсь даже предположить.

   - Тогда позволь тебе представиться по полной форме. Я Ландиэль Орр'сарлеен, наследник правящего Дома Орр'сарлеен, сын Владыки эльфийской Империи Алла'ателя. Но можно и нужно просто Лан, - добавил я скромно.

   - Жуть! - вердикт Эль был короток и емок.

   - И не говори, - со вздохом согласился я.

   - Только все равно не понятно, причем тут твой папа, мое похищение, мои уши и все остальное? - она решительно высвободилась из кольца моих рук, поднялась с моих колен и принялась расхаживать по лесной прогалине.

   - Может они начитались пророчеств? - предположил я.

   - Это про то пророчество, где говорится, что соединятся эльфы, дроу и драконы, и их объединившаяся кровь победит вождя орков, которого победить кроме них никто не сможет? - уточнила Эль, остановившись напротив сидящего меня, и уставившись мне прямо в глаза.

   Я даже поперхнулся от таких предположений.

   - Эль, ты вот откуда это все взяла, могу я услышать? Такие пророчества на земле не валяются, и в романах не пишутся. Это тайна правящих семей вообще-то.

   - На ярмарке слышала, - махнула рукой Эль, и продолжила свою неспешную прогулку туда-сюда перед моим носом.

   Я застонал, согнул одну ногу в колене и уткнулся в нее носом.

   - Все, клиент готов, выносите.

   - Куда?! - Эль резко повернулась и опять уставилась на меня.

   - Да хоть куда, - отмахнулся я рукой. - Если уж многовековые тайны правящих домов обсуждаются на человеческой ярмарке, может там и рецептик прикупить, как расправиться с вождем орды орков?

   Эль хихикнула, и, подумав, пристроилась рядом со мной на пожухлой осенней траве.

   - Лан, ты знаешь, что я подумала, мы ведь еще очень маленькие с тобой. Нет, ты, конечно, старше меня, я не спорю, ну тут дело вот в чем. Если мы с тобой сейчас объявимся на землях Империй, и не важно каких, хоть твоей, хоть моей, это будет конец всему. Нас с тобой запрут порознь, каждого в своем доме, под сотней замков и тысячей охранников. Похищенная принцесса нашлась! Повешенный принц спасся чудесным образом! Да на нас с тобой молиться начнут! Думаю, твой папа уже знает о твоей "смерти". Может им и надо сообщить, по крайней мере, если бы я была человеком, я бы сделала именно так. Но раз уж я темный эльф...

   Эль смешно нахмурилась и наклонилась ко мне поближе. К моим ушам, в одно из которых она тут же вцепилась и подтянула меня еще ближе к себе.

   - А давай просто сбежим. Ты умер, я тоже. Искать нас никто не будет. А мы с тобой поедем в Фирсу, и поступим в магическую школу. И там нас научат, как следует управлять даром. И уж потом будем думать, как нам с орками воевать. Как думаешь?

   Я качнул головой, потом попытался выдернуть назад свое многострадальное ухо из цепких пальчиков наследницы темных эльфов, не преуспел в этом и тяжело вздохнул.

   - Эль, я в принципе согласен с твоим планом. Но есть два НО. И каждое очень важно. И ты должна знать хотя бы о первом. Это касается нас с тобой. Возможно, твое мнение и решение изменятся после того, как ты узнаешь еще одну тайну.

   Этот непоседливый бельчонок завозился в траве, отпустил, наконец, мое ухо, и переполз назад на свое место ко мне на колени.

   - Говори.

   - В тот день, четырнадцать лет назад, когда ты родилась, в день накануне твоего похищения моим разлюбезным папулей, ну или его дружками, что не суть, жителям темной и светлой Империй было объявлено о помолвке. Нашей с тобой.

   Эль округлила глаза.

   - Вот дают, родители называется! Не успела родиться, а уже замуж отдают...

   Я согласно вздохнул и кивнул головой.

   - И не говори.

   - А ты согласился? - она внимательно посмотрела в мои глаза, хитро прищурив свои.

   - Конечно, - я улыбнулся в ответ, - я же знал, какая ты у меня вырастешь, умница и красавица.

   Эль смешно вздохнула и уютно устроилась на моей груди, подсунув свою встрепанную макушку мне под подбородок.

   - Тогда я тоже согласна. Ты мне тоже понравился.

   Я закрыл глаза. И вот как реагировать на подобное заявление???

   - Лан, ты забыл сказать про второе НО, - не дала мне помечтать Эль.

   Я еще раз вздохнул, с готовностью открыл глаза и обнял своего бельчонка.

   - Ты забыла про третье условие пророчества. Где мы возьмем дракона?

   Минута тишины взорвалась взрывом энтузиазма.

   - Да найдем мы этого дракона, что мы с тобой безрукие или безногие что ли? Вон мы друг друга в огромной куче различных Империй отыскали, хотя все остальные уже и рукой махнули. Ну, может и не махнули, конечно, но все равно. А что нам какой-то дракон. У них там тоже целая Империя. Найдем!

   Ну, вот и как тут не согласиться?

Глава 9.

   "- Я сказала, пошли, - повторила девушка. - Чего ты

   боишься?

   Ринсвинд набрал в грудь побольше воздуха:

   - Убийц, грабителей, воров, карманников, щипачей,

   разбойников, бандитов, насильников и

   гоп-стопщиков".

(Терри Пратчетт)

Эль.

   Утром меня разбудил аппетитный запах, доносящийся от костра. Лан, пока я спала, добыл пару упитанных перепелок, и теперь готовил их нам на завтрак.

   Я смешно повела носом, встала и пересела поближе к костру.

   - М-м-м, какая вкусно пахнет, - довольно зажмурилась я.

   - Доброе утро, бельчонок! - Лан улыбнулся мне и привычно взъерошил волосы мне на затылке.

   - Доброе! - Я потерлась головой об его руку и решительно встала. - Нужно умыться, потом завтрак и пойдем дальше?

   - Да, пойдем, - эльф согласно качнул головой. - К обеду мы уже должны выйти к Сидону. Слева от тебя за кустами, кстати, течет небольшой ручеек. Я набрел утром, когда ходил на охоту.

   - Отлично, - я направилась к указанным кустам. - Лан, нам что-то надо сделать с одеждой. На тебе все порвано, а что цело, то потрепано. А я грязная как чушка. Ночевки в лесу не добавляют красоты.