Я плохо вижу, но хорошо чувствую как меня прожигает её взгляд. Кажется я что-то пропустил... Проклятье! Я же говорил в слух!

- Пр-ас-ти я не хотел,- произнёс я едва шевелящимися губами и сам не узнал свой голос. Судя по всему, на неё он тоже произвёл не самое лучшее впечатление.

- Так меня ещё никто не благодарил... - холодно отозвалась она, отвернулась и обиженно задрала носик,- я постарался собраться с мыслями, но меня опередили,- А ты правда с небес? - спросила девушка со сдержанным интересом и взгляд её украдкой вернулся ко мне.

- С небес? - я не сразу понял о чём она,- А кто тебе сказал об этом?

- Твой друг,- неуверенно ответила она и пояснила,- Тот второй, что был с тобой.

В этот момент я пожалел, что на месте Клайди не оказался Овэн. Говорить, первому встречному откуда мы, не самый дальновидный поступок. Интересно остальные тоже в курсе?

- О чём ты? - начал я.

- Ну как же! - удивилась девушка и резко повернулась ко мне,- Ты же с неба, ты умеешь летать! - в глазах её разгорался интерес.

- Ну... я хоть и свалился с неба, но... летаем не мы, а наши корабли.

Девушка нахмурилась: "А разве корабли не плавают?"

- Наши,- нет. Они бороздят иной океан. Как птицы.

- Как птицы,- смущённо и мечтательно повторила девушка.

Пока она мечтала я решил взять инициативу в свои руки:

- А где мы? - спросил я.

- Там же, куда вы ворвались без спроса,- отреагировала девушка недовольная тем, что её прервали.

- Ясно... А как зовут моего спасителя?

- Авеста! - раздался чей-то крик и глаза девушки на мгновение округлились. Она вскочила и бросилась к источнику шума, который происходил из соседнего коридора. Оттуда отблески света, словно языки пламени расползались по стенам и потолку. Когда девушка приблизилась к проходу её очертания потемнели и исчезли оставив взгляду только силуэт, сделав её снова похожей на чертёнка. Она не меняя темпа шагнула в проход, залитый отблесками огня и исчезла. Это вызвало у меня неожиданное сравнение, мне показалось, словно настоящая адская бестия шмыгнула обратно в преисподнюю... Быть может отсюда не так уж и далеко до тех мест?

Пока её не было я пытался понять каков сейчас расклад. Было темно, сухо, воздух звенел тишиной и отдавался от стен слабым треском горящего дерева, вокруг сильно пахло гарью. Похоже я всё ещё в той пещере... Живой... А значит, у них на нас есть какие-то виды.

В тишине раздались шаги, кто-то брёл сюда шаркая ногами. Надо мной навис человек и мне удалось его рассмотреть. Я не видел его среди тех мародёров, что гнали нас с Овэном. Вид у него был потрепанный... впрочем о чём я сужу! Тут всё было не в лучшем состоянии, так что по сравнению с остальным антуражем он выглядел очень даже неплохо. Ношеная, но хорошо залатанная куртка. Мятые, выцветшие и запачканные джинсы. Сапоги армейского образца, очень старые... Подошву у них чинили и не один раз. Голову незнакомца венчала копна чёрных волос. Большего разглядеть я не мог.

- Вставай, хватит валятся,- скомандовал он. Чуть помедлив и немного размяв ноющие мышцы я встал, что тут же отдалось болью в голове. Я машинально приложил руки к лицу и остолбенел. Мои пальцы чувствовали твёрдую и шершавую корку на том месте где должен был быть мой правый глаз. Я ощупал правую часть лица. Веко вздулось, а щека была разбита. Внутри начала закипать ярость. Чёрт подери! Я перевёл взгляд на хромого, но тот продолжал равнодушно и цинично смотреть мне в лицо.

- Пошли,- всё так же коротко скомандовал он и повёл в другую часть пещеры, где нас ждал Овэн. Досталось ему меньше, чем мне. Поняв, что за хромым иду я, он приободрился и пошёл нам на встречу, однако разглядев в полумраке моё лицо он остановился и невольно сглотнул,- Вы будете работать на меня,- сразу перешёл к делу черноволосый,- Будете со мной таскать барахло.

- А если нет? - угрюмо осведомился я.

- Значит сдохните,- спокойно парировал черноволосый,- Жизнь нахлебников не любит, да и Хам тоже. Хочешь проверить? - я промолчал и черноволосый продолжил указывая на тряпьё лежащее у стены,- Тогда хватайте мешки и марш за мной.

Я прислушался. По пещерам ходило долгое эхо. Оно происходило из дальнего прохода, в котором сияли отблески огня и словно мячик отражалось от стен, прыгая из угла в угол, а затем утопая в неровных окнах тёмных ходов. Пещеры словно глотали сказанное, медленно прожевывая и коверкая слова пока, те не затухали в их пасти.

- Настоящий лабиринт... - подумал я, кивнул Овэну и двинулся следом за черноволосым. Наш провожатый шёл уверенно, прекрасно ориентируясь даже без света. Нам же было куда сложнее. Словно чувствуя это черноволосый не спешил.

- Ты как? - тихо спросил Овэн и я кивнул давая понять, что цел. Он тяжело вздохнул и отвёл глаза, а затем произнёс,- Нам бы сейчас пригодились те медикаменты.

В этот момент мы прошли мимо освящённого коридора и я смог увидеть что там. В центре, чадя, горел костёр, вокруг на циновках и подстилках лежали мародёры. Самое лучшее место занимал их главарь. Вокруг него, словно прислуга, столпились несколько человек, в том числе и мой "чертёнок". Главарь этой шайки прибывал в расслабленном состоянии, мешая крепкую бурду с не менее противным пойлом. Рядом стояла заветная сумка из которой главарь черпал таблетки и горстями закидывал их в рот. При виде этого у Овэна перехватило дыхание.

- Такой же дозой можно целую роту солдат на ноги поднять! - тихо изумился он,- Они же... - Овэн заглянул мне в глаза,- на вес золота ценны.

- И даже больше,- подтвердил я и подумав понял, что это место мне нравиться всё меньше.

Но наконец, после бесчисленного количества поворотов, стены пещеры уступили место плиточной кладке, явно человеческих рук. Пройдя дальше мы выбрались из катакомб на белый свет и вышли на склон холма. Перед нами раскинулись руины города, уходящие далеко за горизонт. Они обнимали склон и были повсюду. Вид этот был пугающим и величественным. Наш проводник молча махнул рукой и мы начали спускаться вниз.

Глава 17

Руины издавали долгий и протяжный звук, они неуловимо раскачивались и скрежетали на ветру, а их вершины, уходившие высоко в небо, угрожающе нависали над людьми.

Город был пуст, он не был разрушен человеческими руками, но то, что не сделали люди, сделало время. Из под бульварных плит буйно пробивалась трава. Асфальт же был истыкан и раскрошен растущими деревьями, словно иголками. Лишь приложив усилия можно было представить, что здесь, когда-то шла дорога.

Стены домов словно своды высокого каньона опоясывали улицы и вздрагивали подобно древним симплегадам*.

--------------------------------------------------------------------------------------------

Симплегады* (греч. - сталкивающиеся) - в греческой мифологии скалы, плававшие у входа в Понт Эвксинский. Сталкиваясь, эти скалы уничтожали корабли.

--------------------------------------------------------------------------------------------

Дожди и непогода содрали с них краски и вымыли цвет, но стены сохранили прочность и слабые очертания, нанесённых когда-то давно уличных рисунков. Эти творения словно призраки былого наполняли округу тоской. Кое-где они проигрывали бой со временем и уступали место мху и вьющимся растениям.

Внизу стояла плотная тень и создавалось впечатление будто ты стоишь на дне глубокого ущелья, ибо высокие стены скрывали свет солнца, оставляя лишь яркую прорез между крышами, многочисленными террасами и переходами.

Многие окна на нижних этажах были выбиты, другие же покрылись толстым слоем пыли, напоминая выцветшее бельмо, и не в одном из них не было видно движения. Город взирал на посетителей мёртвыми глазами.