Шальная пуля задела его, больно ужалив в плечо, но не заставив остановиться. Преодолев расстояние до входа в туннель Бул упал и повис вцепившись в склон.

- Бежим! - призвал его Овэен и Бул преодолевая боль метнулся вслед за послом. Снаружи доносились крики и ругань, мародёры шли за ними, но вскоре звуки погони стихли, потонув в гулкой тишине пещер.

Друзья двигались вперёд стараясь не сбавлять темпа и в конце концов вылетели в низкую залу, закопченную и заполненную едким дымом. В углу её горел очаг, рядом с ним сидели люди. Появление чужаков застало их врасплох и теперь они недоумевая таращились на названных гостей.

Увидев их Овэн воодушевился: "Люди, возможно они нам помогут!" - подумал он и сделал шаг им на встречу, но в следующую секунду его воодушевление исчезло,- "Нет, не помогут" - понял он и выражение надежды сползло с его лица.

Глава 15

Сзади раздались топот и голоса преследователей. Фаларид развернулся и встретил погоню. Первый удар достиг цели и сунувшийся в зал мародёр вылетел назад в тоннель, но на этом эффект неожиданности закончился. Остальные полезли вперёд уже во всеоружии.

Овэн рванулся к Булу и прикрыл его спину. Но жители пещеры уже пришли в себя. Один из них схватил длинный металлический прут и угрожающе двинулся вперёд. Овэну нечего было ему противопоставить и через пару ударов он упал, но так и не сдвинулся с места, а вслед за ним пришла очередь и Фаларида.

Завалив пленников на землю мародёры разошлись давая проход для своего главаря. Тот истекал слюной и был зол как бешенная собака.

- Ах, ты гнида! - заорал он на Була и встал ему на раненое плечо, отчего тот закричал от боли,- Сбежать хотел,- он сильнее надавил каблуком сапога на рану беглеца, выдавливая из того сдавленный стон,- Ну я тебе покажу, как от меня бегать! - с этими словами здоровяк начал методично бить пленных.

Находившиеся у костра люди вернулись к своим делам. Часть мародёров присоединилась к ним и стало распаковывать вещи. У большинства происходящее не вызывало интереса.

Одним из тех, кто следил за развитием событий был черноволосый мужчина лет двадцати девяти. Хотя выглядел он, как и большинство жителей земли, намного старше своих лет. Жизнь внизу быстро старила тех, кто не умирал молодым и возраст черноволосого, по местным меркам, был преклонным. В отличии от других, руки его были мозолистыми, натруженными и обладали тем неуловимым, что отличало руки мастерового от рук остальных людей.

Он жевал кусок вяленого мяса и скучая наблюдал за экзекуцией. В закопченном полумраке было трудно разглядеть его лицо. Но в глазах его тлел огонёк сомнений.

Со стороны к нему подошёл низкий и тощий тип. Пока он преодолевал свой путь, всякий, уважающий себя мародёр отвешивал ему пинка и с криком гнал дальше, но у Шута это не вызывало злости. Он смеясь двигался дальше.

Приземлившись рядом с черноволосым он скривил рожу, подставляя её под удар последнего. Черноволосый лишь брезгливо отодвинулся от Шута пряча подальше от его загребущих рук кусок мяса.

Но Шут не терял надежды. Его хитрые глазки блестели. Он продолжал кривляться и черноволосый очень скоро потерял к нему всякий интерес. Поняв это Шут осторожно поднялся и приблизившись к черноволосому.

- Проваливай, а то пинка получишь! - тут же пригрозил черноволосый.

- Ой, ой, - застонал шут,- А мне не страшен серый волк! Сегодня всем дают на орехи, видать и мне достанется! В такой особый день, когда, почём зазря, лупасят одного быка! И ведь не жалко то. Отбивную надо бы, сначала, освежевать, а потом уж отбивать. А так ведь бессмысленен их труд, ни мяса, ни рогов, не соберут! Здесь пир для дурака! Здесь пир для дурака! - пропел Шут кривляясь, за что получил обещанного пинка.

Черноволосый лишь проводил улепётывающего юродивого презрительным взглядом.

- Зубы заговаривает гадёныш,- подумал черноволосый,- Опять чужой кусок стащить пытается. В следующий раз разобью ему башку,- с этой мыслью он посмотрел на кусок вяленого мяса в своей руке и посильнее вгрызся в него, энергично работая зубами и продолжая наблюдать за побоями,- Хотя... этих гиен можно было бы использовать и иначе,- наконец-то решил он, лениво раздумывая. Челюсти его при этом двигались всё более вяла, по мере того, как мысли приобретали всё более законченный вид,- И вправду выносливый гад, столько под прессом Хама не каждый выдержит. А мне бы на свалке не помешало пара крепких спин...

Решив так черноволосый встал и спрятал кусок мяса подальше.

- Эй Хам... - обратился он к здоровяку атаману.

- Что надо?! - гаркнул тот в ответ.

- Послушай... - замялся черноволосый,- Отдай мне этих недоносков.

- Чего? - с угрозой в голосе переспросил Хам,- Они мои!

- От них будет польза на свалке,- нервничая пояснил собеседник,- Мы сможем таскать больше, чем сейчас.

- Да пошёл ты! - ответил собеседник, после чего полностью оправдал своё имя,- Я сам решу, что с ними делать! - закончил он свою тираду и перевёл внимание на свои "игрушки", в глазах его горели злобные искры. Он явно придумывал для них кару помучительнее.

- Какой хитрый лис! - выглядывая из-за спины Хама, вставил в разговор свои пять копеек Шут,- Хочет чтобы всё досталось ему! Да они сдохнут в мученьях на свалке. Медленно, как и сам ты Клаудус! - съязвил он и изобразил прокажённого. На что черноволосый без слов, но очень выразительно провёл большим пальцем по шее. После слов Шута злобный огонёк в глазах Хама разгорелся ещё больше.

- А впрочем... забирай их! Мне это мясо без надобности. Пусть сдохнут на свалке! Я так решил,- объявил он,- Но кормить их будешь сам! - закончил Хам и расхохотался во всё горло.

Черноволосый оскалился изображая радость от произошедшего и отметил про себя, что казнь Шута на сегодня можно отложить. Но в этом вопросе не было нужды, проныра уже успел скрыться.

После того как Хам оставил пленных к ним прихрамывая подошёл Клаудус. Бул поднял на хромого взгляд заплывших глаз, но встать не смог, более того, он старался вообще не шевелиться, ибо каждое движение причиняло ему боль.

Клаудус некоторое время оценивая смотрел на него и хмурился. Вид у доставшихся ему "работников" был скверным. Ещё бы, у Хама не малый размер ноги, да и сил в избытке. Он успел разбить Булу лицо и сломать нос... Скорее всего не только его, но и пару костей.

- Второму повезло больше,- подумал Клаудус,- Кажется Хам за что-то особо невзлюбил первого, поэтому ему досталось меньше.

- Авеста! - кликнул Клаудус и со стороны очага к нему спеша подошла девушка,- Подлатайте их. Мне нужны тягловые лошади, а не мёртвые мулы!

Дождавшись этого решения Бул выдохнул и провалился в блаженное забытье.

Глава 16

Слышу шум. Глаза открывать не хочется. Тело стонет после побоев. А отсюда следует одно из двух, либо я в аду, либо ещё на земле. Вот сейчас открою глаза и узнаю... Но почему-то, вид рогатых чертей, мне сейчас был бы милее, чем земных тварей. Ладно, попытка не пытка.

Веки поддаются не сразу. Один глаз открыть мне всё-таки удаётся, а вот другой залило чем-то и это что-то застыло сводя на нет мои усилия. Зрение фокусируется с трудом. Рядом в полумраке я вижу чей-то силуэт... кажется с рогами...

- Черти?! Да неужели?! - обрадовался я.

Постепенно зрение фокусируется ещё лучше и силуэт обретает черты. Это девушка со странно заплетёнными косами. Они скручены на манер витых рогов и уложены вдоль головы. Нет... всё-таки это земля...