Послышался счёт одного из дедов.

- ...десять. Ты победил! - объявил дед Бажен. - Будете продолжать сразу или сделаем небольшой перерыв?

- Перерыв, - сказал Зорк.

Я открыла очи, встретилась взором с Зорком, а потом перевела его ко второму победителю. Это был Ветер.

С трудом удалось совладать с чувствами и не выдать своих облегчения и радости. Жених выглядел утомлённым. Часто дышал, его рисунки потемнели, стали чёрными. Что с ним происходит?

И как ему удалось победить Мрака?

Но в любом случае, отсеялись те, кого я уж точно не желаю видеть своими мужьями. Это, безусловно, радовало.

Когда оба молодых человека удалились, им дали обоим попить да разрешили искупаться, я обратилась к судьям:

- Как он смог победить Мрака?

- О, никогда не видел такого боя, - ответил дед Бажен. - Вначале Оседлавший Ветер просто отпрыгивал в последнее мгновение, а потом позволил себя ударить, извернулся и вывернул Мраку руку. И так повторялось много раз, пока соперник не отказался вставать, признавая поражение.

- Могу я поговорить с Вьюнкой? - прервал нашу беседу Ветер, вернувшийся после купания.

- Да, конечно. Пока она ещё твоя невеста, - дал добро дед Бажен, словно оказывая тому снисхождение.

Я выбралась из-за стола. Оседлавший Ветер был в одних портках, грудь была мокрой, как и волосы. При всех говорить не стал. Юркнул со мною в дом советов.

И там просто повис на мне всем весом.

- Ветер, что с тобой? - встревоженно спросила я, укладывая его на пол. Лицо стало почти полностью чёрным. Глаза же налились кровью. Я испугалась. За него.

- Я отменю бои, - прошептала я, собиралась встать и позвать на помощь.

- Нет, Вью, нет, - хрипло молвил он, удерживая мою руку.

- Что с тобой происходит?

- Я не знаю, - прошептал он.

"Род, прошу, помоги," - взмолилась мысленно я. И тут меня осенило.

- Забери змейку, - предложила Ветру.

- Нет.

- Ты просил тебе верить. Вот и ты мне поверь. Забери, быстро! - настаивала я.

Ощутила, как по руке кто-то ползёт. Зелёная змейка возвращалась к хозяину. Стоило ей перебраться на его тело, как он засветился зелёным цветом. Чернота отступала. Глаза тоже становились обычными.

- Что это было? - спросила, когда он стал самим собой.

- Я отдал тебе свою волшбу целиком, но твоя не заменяет мою. Сила совсем другая. Вот и мои каналы стали заполняться тьмою, находящейся вокруг нас в избытке, которую тело стало отторгать.

- И что это значит? Наши способности не совместимы?

- Да, именно так.

Да что ж за невезение такое? Только я смирюсь с положением дел, как всё становится ещё хуже. За что, Всевышний?

- Ты хочешь от меня отказаться? - спросила жениха. Или он уже не жених?

- Нет. Даже если магия несовместима, мы всё равно можем счастливо жить как муж с женою. Но что ты скажешь? Так уж вышло, что Зорк - мой соперник. Если он победит, ты станешь его женой. Выбирай.

- Хочешь нарочно проиграть?

- Нет. Просто, ежели ты хочешь за другого, у меня не будет сил за тебя сражаться. Я не подготовлен, как воин, я - изобретатель.

- Поцелуй меня, - попросила его. Не потому, что сомневалась в выборе, я уже давно всё решила. Просто хотелось, чтобы он ощутил мою поддержку и не стал отказываться от меня.

Поцелуй вышел нежным и пламенным. Он целовал так, будто это был последний его поцелуй и Ветер хотел, чтобы я его запомнила на всю жизнь. Хорошо, что мы сидели на полу, потому что ноги меня не держали.

- Вот, целуй так всегда, - сказала я.

- Хочешь сказать, что...

Договорить я ему не дала. Просто прижалась к нему.

- Я буду смотреть бой. Не вздумай оплошать!

Он улыбнулся своей нежной улыбкой, провёл рукою по волосам.

- Ты - особенная девица.

- Я предала Зорка, - грустно прошептала я и потупила взор.

- Значит, это ненастоящее было чувство.

- А может, ты меня, и правда, околдовал? - лукаво поглядела на него, отстраняясь.

- Или ты меня, мой Огонёк.

Он отстранился, вставая и поднимая меня.

- Мне пора.

- Как себя чувствуешь?

- Прекрасно!

- Но как тебе удалось победить Мрака?

- Я изучал его стиль, а потом просчитал, куда он будет бить. Вот и всё. Оставалось лишь чуточку увернуться.

Я заметила, как промелькнула тень за окном. Неужели Зорк? И он слышал наш разговор? Плохо.

- Будь осторожен, с Зорком такой способ не поможет.

- Моя тайна - это... - он не сказал, просто прикоснулся к моей груди. Верить в него. Что ж, буду.

Дивно, почему, испытывая любовь к Зорку, я хочу, чтобы моим мужем стал Ветер? При этом я по-прежнему испытываю те же чувства к возлюбленному. Но щемит в груди почему-то именно от Ветра. Что со мной не так?

Ветер ушёл, выпрыгнув из окна. Я же чинно вышла через дверь. Села на своё место.

Односельчане приветствовали соперников громкими криками. Похоже, на этот раз птицам не дадут слова.

Оба соперника друг друга похлопали по предплечьям да обнялись. Похоже, Зорк что-то шепнул Ветру. Ох, не нравится мне это.

Ветер нашёл меня взглядом. Я ему кивнула.

Меня же позвала Тенька. На удивление, судьи разрешили отойти с нею.

- Я думала ты любишь моего брата! - кинулась с обвинениями она.

- Тень, умерь свой пыл. Ты чего взъелась?!

- Предательница! Использовала его! А теперь нашла другого, клюнувшего на твои чары! - обвиняла она.

- Не говори ерунды! Я любила твоего брата. А Оседлавший Ветер помог мне сильно, - я прикусила язык, чуть не сболтнула о попытке взять меня силою. - Я в неоплатном долгу перед ним.

- И что же он сделал? - с вызовом спросила она.

Но я не могла сказать. А ложью прикрываться не буду. Может, пусть считает, что я полюбила жениха?

- Разве вы не рады, что вас избавят от подобной участи уйти на чужбину? - вместо ответа задала вопрос.

- Да кому охота прозябать в этой дыре! А из-за тебя теперь никто не взглянёт в нашу сторону! - выпалила она.

Так вот в чём дело! Она просто беспокоится, что меня выбрали, а не её?

- Так три чужака свободны - выбирай любого!

- Орлик за тебя дрался!

- Орлик? - на этого насильника она запала? Боже, куда мир катится?

- Он свободный, ежели ты не заметила. И меня больше не может сватать.

Она задумалась. Похоже, у кого-то сорвало крышу из-за ревности.

Я же вернулась на площадку, где шёл бой. На Ветра страшно было глядеть. Щека рассечена, синяк под глазом. Губа разбита, борода вся в крови. Поперёк груди набухший рубец, будто от удара плетью. Похоже, кто-то пользуется своим даром, хотя и запретили. Но додумать не успела.

Удар под дых, и Ветер летит наземь, а судья начинает отсчёт.

Я подскочила к нему.

- Вставай сей час же! - сказала я

-...Пять...Шесть...

- Не знаю, что сказал тебе Зорк, но важно лишь доверие между нами. Ты обещал выиграть.

- восемь... Девять...

Мимолётное пересечение наших очей. Его, цвета свежей зелени, глядели внимательно, будто он думал о чём-то. И Ветер подскочил с места.

"Я верю в тебя, а ты поверь в меня," - направила свою мысль в его голову. Мне ведь удаётся общаться с животными и растениями мысленно. Почему же не могу с людьми так же?

И я представила, как священное древо даёт ему силу.

От очередного удара Ветер увернулся, перепрыгнул через ловко выставленную подножку, покатился по ветке... А сам сделал подсечку, ногой блокируя шею Зорку, и одновременно заломив до боли руку.

Судья начал отсчёт.

- Признавайся, что солгал, желая обесчестить её, - прошипел Ветер. - Что не собирался на ней жениться, при этом и не отдав другому?

- Потаскуха, - сплюнул Зорк. - Я тебя спасал от неё!

На глаза навернулись слёзы. Как он мог?

- Думаешь я не видел, как вы в ночи купались вместе! Хороши ж у вас порядки! Попользовался и решил другому сбагрить! - ненавистно бросил теперь уже бывший возлюбленный.

- ...десять, - сказал судья. - Оседлавший Ветер выиграл, - громко сказал он.