"Это состязания такие?"

"Да, Огонёк".

"А ты тут зачем?"

"Так велели ваши деды. Да, видать, меня на прочность испытывают".

"Придумал дар селению?"

"Ежели змейка позволит, сделаю. Но пока не до того. Сама-то как?"

"Тоскливо. По родным уж скучаю," - честно призналась ему.

"Навещать будем, как захочешь".

"Благодарю".

Тут пришёл образ моей матушки со свёртком.

"Мне пора".

"До встречи, муженёк".

"До встречи, жёнушка".

Судя по приготовлениям, свадьба у нас будет отдельно от всех остальных. Ведь мы с мужем почти готовы. Угощением занимаются обычно дети, собирающие урожай для такого случая, ну а свободные женщины и девушки готовят. В этот раз на девушек уповать не приходится. Не все, конечно, принимают участие в сегодняшних соревнованиях, часть рядом со мною.

- Девочки, а что вы не боретесь за чужаков? - спросила их, когда Беренея нас оставила, сославшись на дела.

- Так у нас любимые есть, - ответила за всех Веснянка. - Как вот ты смогла отказаться от Зорка?

- Понимаешь, первое время чужаки внушали страх, потом скуку. Потом я случайно угробила их пташку и стала виноватой. Батюшка сказал, что меня вы все будете винить в срубе дерева, во всех бедах, сделаете крайней, поэтому мне лучше смириться и выйти замуж на сторону. А потом как-то само вышло.

Задумалась, как же объяснить поведение Орлика, не обвиняя его.

- Орлик мне стал оказывать навязчивое внимание, которое слишком пугало меня, - сказала и задумалась. А может, он вовсе и не такой уж плохой? Да, мне его настырность не понравилась, я перепугалась до дрожи костей. Но ведь мне удалось в ту ночь вырваться. Если б он хотел, наверное, не позволил бы этого или преследовал. - Не знаю, почему, но я слишком испугалась. Да так вышло, что на утро, встретившись с ним, я поспешила убежать. А там Ветер... Он переговорил с Орликом да заверил, что я ему нравлюсь. Орлик отступил, а мы с Ветром объявили о помолвке с возможностью отстоять меня в боях.

Как-то так.

- И почему ты согласилась? Знаю, что он победил Зорка, но я наблюдала за вами. Вы друг друга чуть ли не с полуслова понимаете, - сказала Веснянка.

Её слова ввергли меня в смущение.

- Мы после помолвки много общались. Да ещё и эти их обряды...

- Какие обряды? - тут же проявила любопытство приятельница.

- У них принято накануне свадьбы причёсывать друг друга, купаться вместе да спать в одной горнице.

- Хочешь сказать...

- Нет, не миловались мы. Но пытались совместить наши магии. А купались возле священного древа... Видно, тогда и видел нас Зорк. Приревновал.

- Понятно теперь. Ты его любишь? - спросила другая девица Дея.

- Кого? - не поняла я.

- Ветра.

- Не знаю, девчата. С Зорком всё было слишком ярко. А с Ветром... Он хороший человек и мне с ним легко. Возможно, полюблю со временем, - честно призналась им.

Меня ещё долгое время мучили, пока, наконец, не повели к священному древу. Ну, как повели. Вначале мы прыгали по тропе, а потом помогли спуститься в подготовленную лодочку, в которой полагалось стоять.

Вокруг древа были все: от мала до велика. Стояли плотной стеною. Белую лодочку легонько оттолкнули от валуна, её волны должны были прибить к берегу.

На меня нахлынуло волнение. Я ведь больше не девица, теперь уже почти жена, во всех смыслах. Не хотелось прощаться с беззаботной жизнью, а ведь у нас теперь семья будет, детки.

Сглотнула, представляя зеленоглазых малышей, тянущих свои ручонки. Я нянчила всех своих шестерых братьев, а теперь буду носить под сердцем малыша. Эти мысли вызвали улыбку и нежность. Лодочка остановилась. Я шагнула на берег, ощущая под ногами ещё недостаточно прогревшуюся землю.

На меня все глядели немного с восхищением. Толпа односельчан расступалась.

Зелёное солнышко уже было высоко, а потому теней почти не было. Все казались ещё ярче и затмевались сиянием светила, сливаясь в единый поток, разрезаемый мною.

Вскоре появился Ветер будто из ниоткуда. В сшитою мною рубахе, портках, с копной распущенных почти чёрных волос, лежащих небольшими волнами.

Он с улыбкой глядел в самую душу. Протянул шуйцу, переплёл наши пальцы. Как тепло и хорошо стало. Спокойно.

Мы подошли к древу, положили свои ладошки на его шероховатую розоватую кору. А люди запели, призывая дух древа благословить наш союз. Вскоре рисунки на моём теле засияли белым светом, а потом погасли. Песня продолжала же звучать.

Я повернулась к Ветру. Его зелёные рисунки тоже погасли.

Песня стихла. Пришлось насторожиться. Неужто что-то пошло не так? Но меж тем хоровод собирался в кучку. Сердце ускорило свой ритм. И тут куча стала разрываться, в последнее мгновение со священного древа спрыгнул Орлик. А перед разошедшейся в разные стороны толпой появилась Тенька.

Я вздохнула с облегчением. Кажется, не у нас одних свадьба. Всё повторилось. Разве что теперь мы наблюдали со стороны и были вместе со всеми - запевали песни, двигались, танцевали. Когда же древо одобрило их союз, к слову сказать, рисунки были и у Теньки и у Орлика белые, всё вновь замерло.

На этот раз женихом и невестой оказались Мрия и Сокол. А четвёртой парой были Дана и Волна. Когда же все четыре пары поженились, нас всех вовлекли в хоровод. Вначале он шёл в одну сторону, затем в другую. Я старалась не смотреть на людей - голова начинала кружиться. Лишь следовала движению этой людской волны, ухватившись как можно крепче за руку мужа.

Вскоре всё стихло. Звуки, пляски, движение. Я открыла очи. Поженившиеся сегодня выходили вперёд, к дереву. Настала пора одаривать всех.

Мама поднесла нам мой сундучок с бусинами.

Глава семьи говорил пожелания, жал руку моему теперь уже в глазах людей точно мужу, а я одаривала его жену, дочек. Когда же это действо завершилось, а у меня жемчуг ещё остался, я высыпала его с заводь, где мамы с новорожденными детками купаются. Считалось, что кто-то да найдёт из малышей. А эти бусинки пропитаны счастьем.

Потом то же самое проделали Тенька, Мрия и Дана.

- Возвращаемся домой, - огласил дед Бажен.

Все и кинулись. Как по мне, торопились они не продолжить празднование, а узнать, что наши мужья подарят.

Когда же мы вернулись, накрытые столы ломились от яств. Все собрались на верхнем ярусе.

Теперь настал черёд принести дар моему мужчине.

Его рисунки засветились зелёным цветом, он закрыл очи и какое-то время так стоял, а потом сияние исчезло. Ничего не вышло?

А он улыбается.

- Что ты подарил? - спросил дед Бажен.

- Глядите, что это? - послышались удивлённые возгласы детей.

Стали спрашивать у мужа. А он подошёл, поднёс руки к молодому растению, выступающему из ствола дерева, и полилась вода.

Её тут же набрали в чашу. Дали испить вначале супругу, потом мне, а потом уж и всем остальным. Вода была чистая. Такую достать было очень сложно, поэтому мы наловчились пить соки да выпаривать солёную воду, набирать во время дождя, собирать росу. Зимой растапливали снег, который добывали наши мужчины на верхушке священного древа.

И вот тут вода. Пресная. Откуда она берётся?

- И как много её? - спросил дед Бажен Ветра.

- Она идёт из земли, как деревья пьют, так и вы можете.

- А худа нашему дому не будет?

- Я просто сделал чистый канал, который будет давать вам воду.

Не уверена, что народ проникся. Да и детям запретили тратить воду. К новшествам у нас относятся с опаской.

Настал черёд подарка Орлика.

Так тот скромно так упрыгал куда-то вниз. Удрал? Но вскоре вернулся.

- Это самострел. Знаю, вы не убиваете живых существ, но мало ли... Пригодится. Я заготовил детали, завтра кому-то из вас покажу, как собирать, чтоб вы сами могли сделать такое оружие.

Дед Бажен вновь недовольно фыркнул. Ему не угодишь. Понятно, что в быту использовать не будут, но правильно Орлик сказал - всякое может случиться. Тем паче, что угроза со стороны глубоководных существ есть.