- А вчера Железного посадили на перо. Демоны, мы хоть что-то контролируем?!! - продолжил нервно выкрикивать Липкий. Повинуясь эмоциям, он вскочил из-за стола и с силой метнул в сторону стул. Мебель, встретившись со стеной и разметав на полу свечи, развалилась на нескладную кучу.
На несколько мгновений в комнате воцарилась зыбкая, но не мене ощутимая тишина. Обволакивая присутствующих людей, её можно было почувствовать во всём доме и на улице. Этой удушливой тишины хватило, чтобы главарь набрал полную грудь воздуха и возмущённо занёс над столом кулак.
А дальше, время замедлило свой ход. Ловкач краем глаза заметила, как в один момент слетели ставни с окна, и из темноты быстро приблизилось нечто. В следующее мгновение раздался звон. Что-то большое, сбивая и раскидывая свечи, прокатилось по столу, попутно ударив Липкого. Он кубарем отлетел в сторону. Жалобно скрипнул стул, на который сидел одни из согильдийцев - это резво отреагировал Стилет. Именно в момент нападения он решил встать на ноги и тем самым оказался в более выгодной позиции.
Как при замедленной съёмке, с шелестом клинок покинул ножны и рука Стилета выбросила его вперёд. Выпад! Голова незнакомца, закутанная в полоски ткани, отклонилась чуть назад и в сторону, в миллиметрах разминаясь со смертоносной сталью... Перехваченная кисть с мечом, провернулась до хруста. Человек взвыл. Убийца, не собирающийся останавливаться, резко потянул пойманного дуэлянта братства на себя. От вывиха плеча Стилет взвыл повторно. Превозмогая боль, он метнулся в сторону противника, но тот перехватил вторую руку.
Разворот. Удар ногой. Хруст кости и мечник, заливая пол кровью, валится со сталью в горле.
Когда время вернуло свою обычную скорость, Свистун, перепугавшийся звука бьющегося стекла, уже тянулся сбить засов и покинуть опасное место, но мощный удар в дверь снес её с петель, сбив человека с ног. Сборщик информации умер ненамного позже Стилета.
Из черноты коридора в комнату боком шагнул чудовищного размера человек. И человек ли? Пол под ним затрещал и прогнулся. Страшно подумать, что будет, если он подпрыгнет! Провалится в подвал? Потолок комнаты, где заседает штаб Братства под два человеческих роста, но огромного роста воину и этого мало! Он пригибает голову, чтобы только не касаться балок. Его толстенная шея слилась с голым торсом, словно её нет и в помине. В плохом свете свисают жировые складки заскорузлой кожи. По сравнению с ним Бык выглядит дистрофичным дохляком.
Телохранитель главы тоже не стоял на месте. Вооружившись кастетами, он оказался за спиной первого убийцы, когда тот пригнулся, а верзила молниеносно ударил палицей с железными вставками. Быка, словно напившегося кровью комара, размазало по стене.
Первый бросился к оконной раме, но что-то сдавило шею и отбросило на диван. К нему и Ловкачу через секунду присоединился скулящий Липкий с обломком стула в плече.
Минуту назад в комнате царила рабочая обстановка. Она и продолжает царить. Только... Теперь в живых осталось трое из братства, один из которых ранен и не способен оказать сопротивления, а двое других помышляют о побеге при первой же возможности.
- Ееесть, - пророкотал верзила и, переваливаясь, скрылся в темноте коридора.
В сгустившемся мраке от недостатка свечей в комнате, словно кошки с вертикальными зрачками, заблестели глаза убийцы. Восседая на столе, он с любопытством начал рассматривать сорванную с руки Стилета манжету.
- Интересное решшшение у мехенисссма. Ношшш появляется в подходящий момент, и легко меняет ход боя. Несссаметно и, на первый всссгляд, надёшшшно.
- Чего вы хотите?
Если бы голова Липкого не была лишена волос, то можно вполне предположить - седин на ней от увиденного изрядно прибавилось. А спросил он, только по привычке - люди, которых он шантажировал, всегда интересовались этим. Видимо пришло время и ему озвучить этот, несомненно, важный для себя вопрос. Если всё сведётся к деньгам, то, возможно, удастся выторговать жизнь.
- Мы? Неет. Это скорее чего хотите вы? Мы узнали, что вашшша организация была самой влиятельной и вот пришшшли...
- Почему была? - возмутился Первый и тут же притих, стоило у его ног появиться продолговатому шипу с тремя едва заметными зубцами. Сама собой исчезла мысль о побеге через разбитое окно. Не успеть.
- Ай-яй-яй, - погрозил кривым пальцем убийца. - Перебивать нехорошшшо. Не ссснаете расссве? На первый рассс, так ушшш и быть... Мы великодушшшно простим.
Через несколько минут вернулся великан с жутко раздутым животом. Он снял свою полумаску. Глаза с вертикальными зрачками не столь бросаются, сколько широкое лицо, обрамленное грубой тёмной чешуёй и отсутствующий нос. Вместо него небольшой бугорок с двумя дырками. Губ нет. Мощный подбородок. Два ужасных шрама от разорванных ушей под углом соединяются под "носом" с вертикальной бороздкой, которая, пересекая нижнюю челюсть и подбородок, спускается ниже по толстенной шее.
Великан, усевшись прямо на полу, схватил за ногу мёртвого Свистуна и поднял над собой. Подбородок подался в стороны точно по линии, открывая ужасное зрелище - зев со множеством кривых зубов и бездонную глотку. Помогая себе второй рукой, монстр запихнул человека к себе в пасть. Затем подтянул к себе тело дуэлянта и повторил действие. Третьим стал бывший телохранитель главы братства. И без того огромный живот раздулся ещё больше. Но великан, осмотревшись и не найдя кого можно было бы без вопросов проглотить, уставился на живых согильдийцев.
- Этих не трогай. Пока... - довольный получившемуся эффекту и упиваясь своей безнаказанной властью, зашипел Шемзи. - Теперь, когда мы исссбавились от всех, кто мошшшет помешать нашему расссговору. Мошшшем спокойно обсудить дела.
К отвратительному действию и запаху добавился ещё одно, когда Липкого вырвало. Опорожнив желудок, человек рукавом утёр рот. Не привык он к подобному. Если удастся вырваться - эта ночь будет долго снится в кошмарах.
- Не испугалась и неплохо дершшшишшшься, - обратился к женщине Шемзи. - Встречалась когда-то с подобными нам?
- Было дело.
- И вышшшила... - спрыгнув со стола и расхаживая по липкому полу, констатировал он факт.
- Кто они? - стараясь не привлекать внимания, зашептал глава гильдии.
Ловкач неуверенно покосилась на убийц.
- Мошшшешшшь ответить и сссаодно насссови имя того глуптссса, что сделал такой ценный подарок какой-то воровке? - палец Шемзи упёрся в потускневшую от времени оранжевую чешуйку дракона, переделанную под фибулу.
- Когда-то, очень давно одна глупая магесса, работала в команде с наёмником Клана. Его звали Стеорг, - сухо ответила она.
- Очень интересно... Хорошшшо... Тебя мы трогать мошшшет быть не станем, благодари того полудракона. Но за шшшиссснь этих птичек я не ручаюсь, - скупым ударом шиген отправил Ловкача в царство снов, а после обратился к мужчинам.
Его рука легла на плечо одного из главарей. Липкий нервно дёрнулся и, потревожив рану, тихо застонал.
- Им придётся расскасссать нам много полесссных советов и интересных историй своей шшшисссни.
Шемзи схватился за деревяшку и начал медленно её поворачивать, с каждым движением всё больше тревожа края раны. Липкий, обливаясь холодным потом, болезненно зашипел. Не выдержав продолжающейся экзекуции, открыл рот. Из горла донёсся нарастающий, хриплый крик.
- Ммм... Отвали, урод!!! Ааа...
- Пойте, птички. Пойте...
Спустя какое-то время, когда на улице ещё правила тихая ночь и холодный воздух пробирал до дрожи, охотники за головами покинули логово Братства Двенадцати. Пьяный забулдыга, повстречавшийся на пересечении улиц, при свете звёзд не сразу поверил увиденному. Впереди в двадцати шагах от него вдоль домов, переваливаясь с одного бока на другой, шагала тень некого существа громадного размера.
- Нее... Пора завя-икх-зывать...
Протерев глаза и на ходу трезвея, пьяница усерднее всмотрелся в темноту. Жирная крыса, вынырнувшая из вонючей канавы, пробежала мимо него пища что-то на своём языке.
