- В их отношении всё решено. Добрые помогут, и к нам претензий предъявлять не будут, - сцепив руки в замок, устало ответил Липкий.

На его лысой голове блестят капельки пота. Из-за закрытых окон и множества свечей человека, как и всех, мучает жуткая духота и жажда, которая заставляет то и дело оттягивать ворот.

- Хорошо. С этим разобрались. Какие там проблемы с Руфусом?

- С Руфусом - дело на сотню серебряных... Сейчас за работу он требует в два раза больше...

- У него не человеческий аппетит. Сезон назад, если мне не изменяет память, ему выплатили намного больше чем он того заслуживал. И теперь... Нужен ли братству такой человек? - спросил третий.

Стилет. Десятый в ранге братства, но от этого не менее опасный. Откинувшись на спинку стула и закинув на грубо сколоченный стол сапоги, он скучающе рассматривает метающиеся по потолку тени. Редко, когда можно услышать на совете его мнение. Он старательно избегает всех заумных головоломок, политических перипетий и игр. Его дело - подставные дуэли с благородными. И пусть личный список не так велик: всего пара мелких дворян и сын графа, но то - начало его известности.

- Не стоит. Лучше навести его семью, засвидетельствовать наше почтение. Бык, возьмёшь пару человек и займёшься этим.

Здоровяк за спиной Первого кивнул.

- Скоро мы сможем отказаться от его услуг. Граф уже не тот, что был раньше. Наш человек в его окружении сообщит в случае чего-то неординарного. Тогда и стража перестанет вставлять палки в колёса.

- Первый, я знаю, мы обсуждали этот вопрос на общем задании в прошлом, но я не понимаю. Зачем? Нас прикрывает человек из приближённых самого императора, так зачем нам кормить ещё одного благородного?

Тяжело вздохнув, невзначай постучав по золотому перстню-печатке, Первый начал объяснять прописную истину. С каждым сказанным словом повышая голос и напряжённость.

- Стилет, ты лучший мечник нашего братства, так как когда-то мы истратили огромные средства на твоё обучение фехтовальной технике благородных. И у тебя не такая сложная работа - делать дырки в дорогих кафтанах. Но, если не возражаешь, я позволю себе ответить вопросом и намекну. Почему твоё прозвище Стилет, а не Ублюдок, Полуторник или Палач?

Надменно фыркнув, дуэлянт отвернулся в сторону. Ещё чего! Кто такой Первый, чтобы указывать на его ошибки! Для главы Братства Двенадцати дорога до собственного особняка когда-нибудь станет очень длинной и очень узкой, и неизвестно, кто на ней повстречается - друг или враг.

- По дальнему товару, - продолжил свой доклад Липкий. - Первые партии прибудут после праздников. Когда с Руфусом удастся договориться и с ним всё будет кончено - на воротах будут наши люди. В общем, всё как всегда. Единственное. Пустынники предлагают больше, чем мы можем покрыть.

- Берите всё... Хм... Бык, как закончишь со стражником, возьми ребят и пройдись по торговцам, с завтрашнего дня их плата увеличивается на десять процентов... Если реализуем товар - сможем неплохо подняться.

- Без Трёхпалого? Нам сложно провернуть всё в короткие сроки. А так как все проходы в стенах города и, не только нашего, контролируют его люди и проводники, то доставка затянется...

- Даа... Трёхпалый... Трёхпалый... - устало выдохнул Первый. - По нему и другим пропавшим есть какие зацепки?

- Нет. Не совсем... Филин и Боретто проверяют, но как по мне...

- Липкий, мне не нравится твой тон. Занимайся делом. Разделишь товар на мелкие партии и распределишь среди уличных. Не мне тебя учить. И не дёргай Боррето зазря - эта привилегия есть только у Свистуна.

Означенный, главный трус братства, трясущийся по любому поводу и без него, сейчас беспокойно вышагивает взад-вперёд у двери. Обычно он отсиживается в одной из своих безопасных нор, издалека руководя подкормленными информаторами, и его редко приглашают на мероприятия гильдии. В братство его привели по одной причине - не чувствовать свою неуязвимость. Даром свой хлеб Свистун не ест. За семь лет существования их организации, он минимум трижды находил опасные лазейки. К тому же этот шут никогда не мешает настоящим королям ночи. Кто-то скажет, что пойманный в каком-нибудь переулке, он выдаст секреты братства? Ха. Тот смельчак, что это провернёт, если и сможет узнать, то только старые новости и дату своей смерти. Посвящают в дела Свистуна только по прошествии нескольких дней с момента сделки. Ну, а потом, кто решится его тронуть? Городская стража давно знает, кого можно прижать, а кого лучше обойти по широкой дуге. Братство Двенадцати семь лет назад очистило или подмяло под себя все гильдии на территории нескольких герцогств! А наёмники... Покажите того глупца, что захочет бросить вызов! Император Саргос Первый Мстящий давным-давно показал и доказал, как могут быть опасны теневые гильдии. Как они могут свергать не только мелких землевладельцев, но и королей с их огромными армиями и неприступными замками. Воодушевлённые примером разрозненные банды и солдаты удачи объединились в Братство Двенадцати - одну из самых влиятельных на политической арене сил, расположенную на территории Саргосской империи и многих других соседствующих стран. Кажется ещё немного и они в открытую смогут диктовать условия аристократам и всем, кто никогда и ни во что не ставил уличных оборванцев. А Свистун всё ещё ходит из угла в угол и безостановочно бормочет:

- Нам надо затаиться. Нас всех перебьют.

- Параноик, - фыркнул, пристроившийся на диванчике по правую сторону от главы гильдии и сложивший на груди руки Ловкач - ещё один член их команды.

Беспринципный, любящий риск и азарт. Его интуиция ещё никогда не ошибалась в определении защитных артефактов. В начале своей карьеры в братстве, для подтверждения высокой квалификации он на спор в одиночку за ночь обнёс четверть торговцев города! Чем заслужил негласное уважение многих воров гильдии. Впрочем, лучше наверно, следует отдать должное этой женщине и называть её Ловкая, но, как ни крути, ни один уважающий себя брат не примет начальника-женщину. Из-за этой маленькой сложности ей приходиться общаться со своими людьми с помощью записок. Лишь в узком кругу глав Братства она может не скрывать свою рыжую голову и миловидное личико.

- Я понимаю вашу тревогу. Без Железного мы не можем действовать в отрытую. Я сам вторые сутки не могу связаться с группой Филина, но заверяю и гарантирую: нам нечего боятся и переживать. Если кто-нибудь поддастся панике... Напомните. Сколько наёмников и благородных рискнуло выступить против нас? И сколько из них могут похвастаться здоровьем сейчас? То-то и оно. Против нас могут выступить только сумасшедшие. Что до Боррето. Он сейчас налаживает связи с южанами.

- Вот почему его нигде не видно. А если и его?.. - вновь подал голос Свистун. - Когда должно прийти его сообщение?

- Он - ветеран множества войн, - напрягся Первый. Слова труса действительно задели. Зашифрованное послание ещё пять дней назад должно было лежать на этом самом столе. Однако. - Так просто с ним не справится.

- Трёхпалого нашли. Вернее то, что от него осталось.

Мысли о возможном исчезновении Боррето стёрлись, стоило разговору вернуться к вопросу о Трёхпалом - гильдийце, на котором было очень многое завязано!

- Женщина, и ты всё это время молчала?!

- Гм. И что? Это изменило бы ситуацию? Пока эта информация не ушла за пределы этой комнаты, люди Трёхпалого будут работать спокойно и без лишних вопросов. Моё же мнение, на нас обратили внимание очень влиятельные силы.

- Имперские?

- Не исключено. Но... Для них слишком всё тихо и гладко выходит. Если бы за нас действительно взялись имперские ищейки - мы бы узнали.

- Сначала исчезает Умник и Трёхпалый, потом кто-то отправляет к праотцам Донну и полностью уничтожает последнюю партию в канавах!

После того как люди обнаружили в городских канавах десятки трупов не состоявшихся рабов, солдаты поставили на уши весь город в поисках виновных. Ночным гильдиям пришлось пожертвовать двумя крупными бандами и третью своих складов, чтобы примириться с властями и замять инцидент.