1. Гамбит Хасса

2. Владыка Инферно

3. Великая охота

4. Тени исчезают в полдень

5. Квартет для дракона

6. Саргос. Рождение империи

7. Роу клинок Тьмы

8. Небывалая рыбалка

9. Посланец

10. Двойная игра

11. Подстава

12. Ночные хищники

13. Шутка судьбы

14. Турнир

15. Ворон в сером плаще

16. Рыцарь Смерти

17. Ученик мага

18. В мутных водах

19. Гроза пустыни

20. Творец Пути

Судьбы, желания и страсти всех разумных переплетаются незримыми нитями. Один, сидя за обеденным столом, только задумывается, как возвести свою империю, а другой уже ведёт в бой преданную только ему армию. Кто-то любуется звёздным небосводом, ещё только мечтая о путешествиях в неизведанные края, а менестрели и барды уже слагают истории о героических подвигах и свершениях. И кто знает, продолжайся это бесчисленное множество раз, если бы только не... Если бы только не... Увы, ни смертный, ни самый могущественный бог или демиург не застрахован от этого страшного словосочетания - "Если бы только не".

Как от брошенного в воду камня на поверхности рождаются круги и рябь, а со дна вздымается илистая муть, так и от одного неосторожно заданного вопроса и оплошности одной высшей сущности всё может измениться. Но, быть может, ничего и не случится. Мало ли что может затеряться на бескрайних просторах трёх планов одного из многочисленных миров. Какова ценность одной вещицы в сравнении с целым мирозданием? Жалкая мелочь, которую мало кто и заметит. Если бы только в голове другой амбициозной личности не мелькнёт одна безумная мысль, которая и станет тем маленьким камушком, что сорвёт бешеную лавину из непредсказуемых событий.

1. Гамбит Хасса

Загородная усадьба. На заднем дворе трёхэтажного особняка у чаши роскошного бассейна на шезлонге загорает темноволосая женщина. На бархатной смуглой коже переливаются маленькие капельки воды. Солнечные лучи ласкают её лицо, руки, тело.

Рядом в пластиковом кресле в тени большого зонта мужчина в ослепительно белом костюме читает свежую газету. А у воды возится в шортах и футболке с грязными разводами шестнадцатилетний парень, в его руках покоится шар с металлическими нашлёпками...

Как по волшебству из воздуха в руке появилась отвёртка. С горящими от нетерпения глазами парень начал крутить и простукивать поверхность шара. С щелчком отошла одна из пластин, открыв нутро механизма. Отложив отвертку в сторону, "механик" взялся за гаечный ключ. Что-то подтянул, нажал, включил и шар тихонько зажужжал.

- Хасс, что ты там опять придумал? - громко спросила женщина.

Нежась в лучах солнца, она привстала на локти и внимательно посмотрела поверх солнцезащитных очков на механика. От неожиданного вопроса игрушка подлетела в воздух. Суетливые движения в попытке поймать непокорную вещь и громкий бульк, сопроводили беспокойное завывание.

- У-ууй!!! - взвыл раненым зверем Хасс, с тревогой взирая как шар, пуская пузыри, быстро погружается на дно бассейна. Как назло в самую глубокую часть. - Таи, сколько можно просить?! Когда работаю - меня не трогать!!!

Мужчина в кресле зашелестел газетой, переворачивая страницу, и тихим покашливанием обозначил своё присутствие.

- Чем одарил на этот раз? - с лёгкой улыбкой вновь спросила женщина.

- Э-эм, - махнул рукой, чуть успокоившийся, Хасс. - Мир перешёл в стагнацию. Если это будет продолжаться и дальше - начнётся регресс по экспоненте с последующим...

- Хасс, пожалуйста, говори понятным языком, а не начинай свои лекции. Не то в ЕГО библиотеку попадёшь не скоро. Про кабинет и лабораторию я уже молчу, если не забыл, твое наказание с прошлого раза ещё действует.

- Понятным... Понятным... - тихо заворчал парень.

Каждый раз, когда спрашивают и он начинает отвечать, его прерывают. От этого механик начинает путаться и сбиваться с мысли, что чаще приводит к неоднозначным последствиям. Например, экстренному избавлению его рук от любых предметов - ложек, вилок, тарелки с обедом или новой игрушки. И сейчас Хасс на долгую минуту замолчал, приводя свои мысли и нервы в порядок. Так, что она хочет узнать?

- Таи, ты же не хочешь потерять своих подопечных? - издалека начал механик. Получив в ответ кивок, он указал на дно бассейна. - Это должно было равномерно увеличить долю некоторых элементов по всему Эрлиану, тем самым подстегнуть народы к развитию в магическом, научном и техническом планах. Но сейчас, даже не знаю... Я успел включить тестовый режим. В общем-то, пустяк.

- Пустяк для тебя или?..

- Не для них, - мрачно с толикой скепсиса произнёс Хасс, ковыряя пальцем камень бортика и косясь на то куда улетел шар. - Вода, конечно, подпортит кое-какие открытые микросхемы, но основной механизм не затронет, - на его лице расплылась довольная улыбка. - Запас прочности сделал на тысячелетия, если не больше.

Со стороны донёсся тяжёлый вздох не то сожаления, не то неодобрения. Читающему газету остаётся только гадать и надеяться, что очередная "игрушка" от Хасса, одного из Старших Богов Эрлиана, ничего не испортит. Хотя бы в этот раз.

Без слов сложив газету и поднявшись с кресла, человек в белом пошёл в дом. Проводив его взглядом, Таи повернулась к механику и в негодовании нахмурила брови.

- Не делай так. Не пойду.

- Ну, Таи...

Глаза Хасса в тот момент выражали такую тревогу, беспомощность и слабость, что женщина не выдержала.

- Ох... И ведь знаешь, паршивец, на что надавить.

Она передала очки и через секунду вода в бассейне сомкнулась за ней.

- Конечно, Таи виновата и все претензии будут к ней. Но мне по любому попадёт, так что...

Хасс, удостоверившись, что он остался во дворе один, достал из кармана крошечный тёмно-синий камешек с едва заметной изумрудной трещинкой-прожилкой. Любуясь переливами граней, заговорил:

- Последний из серии "Охотник". И, конечно, бракованный. Жаль, адаптационная плата и интеграционный комплекс слабоваты и не все модули в рабочем состоянии. Хотел оставить на память как прототип, но ничего не поделаешь... Как говорят: Для инквизиции и бес - демон. Или как там говорят?.. Выручай своего создателя, Скарга. Принеси своей охотой Великую Жертву.

Вслед за сферой и Таи в воду полетел и этот камень...

2. Владыка Инферно

Когда и как был создан Эрлиан уже никто и не помнит. О расах, которые видели его первый рассвет и закат, давным-давно стёрлись все упоминания и следы. О чём говорить, если далеко не все божества застали то время... И откуда им было взяться, когда в новорождённом мире не было и намёка на разумных. Но, так или иначе, свято место пустым не бывает, и в том пустынном мире появился Он - первый бог. Или же это был сам демиург и создатель мира? Так это или нет... Увы. Останется тайной покрытой мраком. Однако все сходятся в одном - именно с Безымянного всё пошло, поехало... В общем, завертелись жернова, в которые попадали слабые, ничего не знающие и не понимающие куда их занесла нелёгкая, а выходили многомудрые, невероятной силы герои.

А что же Безымянный?..

Безымянный появился в один момент со своими знаниями и магией. Словно играя в известную только ему одному игру, Он менял образы целых континентов, двигал горы, осушал моря и океаны, взращивал леса и тысячи лет помогал обустроиться переселенцам из других планов... Порой, когда происходило что-то не укладывающееся в его планы, в порыве отчаяния Безымянный стирал всё с лица земли. Только потом по исходу веков, раскаявшись в содеянном, начинал выстраивать всё заново, открывая порталы в другие миры и вновь заселяя Эрлиан...