В комнате наступило молчание. Было слышно как потрескивают свечи в светильниках, раскачивая бледные тени по стенами. На улице уже смеркалось, но до полной темноты было ещё далеко.

-- И кто помешает Всеславу доплыть до полей? - Зима испытующе посмотрела на мужчин.

-- Я не могу, - сказал Лютогост. - Я ненавижу его, но он мой брат.

-- Я тоже не смогу, - Волк покачал головой. - Это будет выглядеть слишком подло с моей стороны.

-- Да уж, - усмехнулась Зима. - Но в ваших словах есть истина. Это должен быть одиночка. И этот одиночка должен потом исчезнуть. У меня есть дальний родич в охране Всеслава. Надеюсь, что смогу убедить его. Тем более, что он не в восторге от распутства своего господина.

-- А любовница Всеслава, Агата?

-- Ей тоже незачем приплывать на поля. Её сына я заберу и воспитаю как своего, мальчик ни в чём не виноват и не должен пострадать.

-- А что потом?

-- Потом мы сделаем так, - Зима поняла, что эти могучие и влиятельные мужчины смотрят на неё как на своего предводителя. - Перед народом и армией Красимир будет провозглашён государем. Под моей опекой до совершеннолетия. Лютогост, ты станешь его наставником. Волк, тебе будет доверено командование армией. Трифон, ты должен обеспечить безопасность государства, как и полагается исправнику Тайной стражи.

-- А я обеспечу вам поддержку элаитов по всей стране, - заключил Главный алим. - Теперь нужно обсудить детали.

***

В полдень назначенного дня державный князь Всеслав Строгов в сопровождении своей семьи и ближайших офицеров отправился на городскую пристань. Государь пребывал в приподнятом настроении, шутил и всячески приободрял спутников. Те тоже старались вести себя так же. Яркое летнее солнце, изредка прятавшееся за пушистыми белыми облачками и свежий ветер, дующий с реки, были прекрасной декорацией для задуманного действа. Армейские полки и горожане отправились на Багровые поля ещё утром и сейчас должны были быть там. Настало время и государю явиться к своим подданным. Зима уговорила мужа не брать с собой остальных детей, поэтому с ними был только Красимир. Он увлечённо возился со своим сводным братиком, Егором. Тащил его на плечах от городских ворот до самой пристани. Малыш смеялся и радовался. Перед тем как садиться в ладью, Зима предложила мужу одеться в доспехи. Неожиданно её поддержала Агата. Вдвоём они уговорили Всеслава, что будет лучше, если он сойдёт с корабля уже в снаряжении. При помощи походных прислужников, государь облачился в кольчугу, стальной нагрудный панцирь, поножи, наручи и наплечники. Опоясался мечом. То же самое сделали Волк Озеров, командующий гвардией и Лютогост Строгов, начальник тяжёлой конницы.

Гребцы дружно опустили вёсла и ладья медленно поползла вверх по течению реки. Всеслав прохаживался по палубе и наблюдал за своими спутниками. Зима была напряжена, хоть и делала вид, что это не так. Как и велел ей муж, она надела свои самые красивые наряды. Агата была одета гораздо скромнее. Она немного грустила, но в то же время в глазах её можно было заметить приятное волнение. Заканчивались её скитания и впереди эту красавицу ждала спокойная семейная жизнь с законным мужем и детьми. Не об этом ли мечтает каждая женщина? Всеслав искренне желал ей счастья и просил Единого, чтобы он послал Агате и Егору ещё детей. Красимир игрался с карапузом, показывал ему что-то на пальцах, тот радостно смеялся. Это было приятно. Волк и Лютогост стояли около спущенного за ненадобностью паруса и о чём-то тихо переговаривались. Трифон Кривин, исправник Тайной стражи разговаривал с Главным алимом. Охранник Всеслава, дальний родич его жены Герман, прохаживался вслед за своим господином. Придворный хронист Миша Воробей, делал пометки на дощечках. До Багровых полей оставалось около половины пути.

Всеслав взошёл на нос корабля и стал смотреть в даль, любуясь открывавшимися видами могучей реки, давшей имя их великому государству. Герман стоял рядом. Он посмотрел на Зиму Строгову и та едва заметно кивнула охраннику. Герман, навалившись всем телом, вытолкнул государя за борт. Оказавшись в воде, Всеслав Строгов пытался плыть и срывать с себя доспехи, но тяжёлая сталь увлекла его на дно. Некоторые гребцы повскакивали со своих мест. Иные, кто был предупреждён заранее, сидели смирно. Ладья перестала двигаться стала медленно закручиваться, подхваченная течением. Красимир прижал своего маленького братика, стараясь защитить того от возможных угроз. Карапуз испуганно заплакал. Герман довольно повернулся к Зиме и попытался что-то сказать, но возле него уже был Лютогост. Брат Всеслава выхватил нож и несколько раз вонзил его в сердце охранника. Бросив того умирать, Лютогост подбежал к Агате, смотревшей за борт. Когда женщина повернулась, он приставил ей к горлу свой окровавленный кинжал. Она поняла, что это смерть. Но Лютогост почему-то медлил. Агата поняла почему. Он был настоящим воином и не в его правилах было убивать безоружных, тем более женщин. Видимо, ему никогда и не доводилось так поступать. Но надолго ли хватит его благородства, тем более, если её решено убить? Агата выскользнула из рук Лютогоста и упала на колени перед Зимой Строговой.

-- Госпожа, помилуй меня! Я и мой сын ни в чём не повинны. Мне ничего не надо, - Агата принялась целовать сапоги жене своего любовника. - Смилуйся, прошу тебя!

Зима сжалилась над своей противницей. Она была повержена и теперь не представляла никакой угрозы. К тому же увидев, как муж её тонет в водах Рустовеси, Зима вдруг осознала, что его больше не будет рядом. Никогда. Ни плохого, ни хорошего. Никакого. И ребёнок, которого она носит родится уже без отца. Осознание ужаса содеянного также повлияло на Зиму.

-- Хорошо, Агата, я помилую тебя. Но ты должна рассказать людям и ратникам, что здесь случилось. Поклясться им в виденном. Поднимись с колен.

-- Да, конечно, госпожа. Я расскажу всё, что видела!

-- А что ты видела?

-- Я... - Агата стала судорожно соображать. - Я видела как охранник Всеслава, безумный фанатик, выбросил государя за борт. А Лютогост убил этого безумца, потому, что он хотел покуситься и на твою жизнь. Лютогост защитил тебя и Красимира.

-- Так всё и было, умница. Подтвердишь всё и я отпущу тебя к мужу.

Зима открыла подсумок, в котором лежали грамоты. Сломала печати и принялась читать. Читая, она мрачнела всё больше и больше. Потом передала свитки своим сообщникам.

-- Во имя Единого! - воскликнула Зима. - Проклятье! Они все для Агаты.

-- Промысел Элая не предсказуем для детей его, - сказал Главный алим, убирая грамоты в подсумок и передавая его Агате. - Нам не дано возвращать время вспять. Нужно жить дальше. Быть может сегодня душа грешного князя была спасена для того, чтобы стать помощником Элая в деле умножения Гармонии. Нам остаётся только жить дальше. Теперь судьба Рустовесской земли в твоих руках, Зима. Значит будем действовать как задумано.

-- Да, нужно жить дальше. Но как...

Раздался громкий всплеск за бортом. Сбросивший свои одежды Миша Воробей бросился в воду и теперь уплывал к далёкому берегу. "Вернуть его, быстро!" - скомандовала Зима. Волк Озеров взял лук и наложил стрелу на тетиву. Мгновение спустя около головы хрониста просвистела оперённая смерть.

-- Эй, писарь! - выкрикнул Волк. - Возвращайся на ладью. А то следующая тебе прямо в затылок угодит.

Миша подплыл обратно и, схватившись за весло, был втянут на борт. Ему дали одежду, чтобы прикрыть наготу.

-- Хронист, ты ведь ещё не дописал историю походов моего мужа?

-- Почти дописал. Осталась только концовка.

-- Вот. Напишешь концовку. Как пал от руки предателя-одиночки твой повелитель. И как армия присягала новому князю. Ты всё понял?

-- Да, госпожа.

-- Если мне понравится твоё сочинение, то я оставлю тебя при дворе. Будешь писать новые хроники.

-- Спасибо, госпожа.