Есть два возможных способа действия. Нужно попробовать договориться со сваяльцами о перемирии и объединении сил против общего врага, Всеслава. Потом просить помощи у Зимы и заговорщиков. Они поддержат его, сомнений нет. Но то, что удастся уговорить сваяльцев, это вряд ли. Своей жестокостью Харитон настроил их против себя крепко. Но попробовать стоит. Если же договориться не получится, нужно пробиваться в Солоплаж. Закрыться в Удольчине и просить помощи. Харитон впервые почувствовал небольшое облегчение, которое всегда несёт с собой надежда. Он вольный князь вольного предела и он сможет победить! Вокруг Харитона горели избы и амбары, воины насиловали и убивали. Жар от горящих строений плавил снег, на котором валялись в разных позах обезображенные тела убитых мирных жителей. В небо тянулся густой дым пожара.

***

Поздно вечером Зима пришла в терем, где её муж поселил свою любовницу, Агату Михайлову. Все служанки кланялись жене государя, когда она вошла, но Зима жестом показывала, чтобы они молчали. Ей было любопытно застать беззаконницу своего мужа врасплох. Это почти получилось. Агата стояла у окна, когда вошла Зима. Женщина обернулась, по лицу её пробежала тень удивления, но уже через мгновение она сообразила что к чему и взяла себя в руки, сделав низкий поклон. Зима пригляделась к ней. Её не обманывали, Агата действительно была очень красивой женщиной. Фигура, ноги, лицо, волосы, грудь. Всё, что так привлекает падких до женских прелестей мужчин. Теперь понятно, как Всеслав так легко сошёлся с ней. Наверняка, Агата ещё и умна.

-- Госпожа, - произнесла беззаконница и в голосе её не было слышно ни страха, ни смущения, - Ваш визит неожиданность для меня. Но для меня честь Вас принять.

-- Тебя, - поправила её Зима, улыбаясь.

-- Простите?

-- Принять тебя. Давай называть друг друга на ты, как подруги. Всё же так вышло, что мы не чужие друг другу.

-- Как скажешь, Зима.

-- Сколько тебе лет, Агата?

-- В этом году исполнится двадцать девять.

-- Как и мне. Выходит, мы ровесницы. Почему ты отказалась от охраны? Наверняка, мой муж предлагал дать тебе надёжных стражников.

-- Предлагал, но я не захотела. Я не из тех, кто нуждается в постоянной защите. Тем более, что со мной будет в столице Рустовесской земли? Стражникам быстро наскучит сидеть у меня. А для взрослых полных сил мужей это прямой путь к пьянству, обжорству и безобразиям.

-- Разумно. Я вижу, ты разумная женщина.

Зима быстро приблизилась к Агате и, взяв её руку в свои ладони, глядя в глаза, произнесла:

-- Ты любишь его? Только отвечай быстро, не раздумывай. Любишь?

-- Нет. Он нравится мне, - быстро проговорила Агата. - Он сильный, властный, умный, решительный, хитрый. Он мне симпатичен, но я его не люблю.

-- Тогда почему?

-- У меня не было другого выхода. Мой собственный муж оставил меня на берегу реки, а сам уплыл с Петром Строговым и его людьми. Это был мой единственный шанс уцелеть.

Зима отпустила Агату и улыбаясь прошлась по комнате.

-- В этом мы похожи. У нас обеих не было выбора. Я стала его женой, а ты стала его любовницей. Ты ведь родила ему сына. Покажи, я хочу взглянуть на него.

Агата проводила Зиму в комнатку, где в колыбели спал её мальчик. Достала его и с опаской протянула жене своего любовника. Зима осторожно взяла спящего и покачала.

-- Не бойся, - шёпотом сказала она, заметив волнение Агаты, - я ведь сама мать. А это братик моих детей. Как вы его назвали?

-- Егор.

-- Егор?! Так ведь зовут твоего мужа.

-- Ну и что. Это предложила я, Всеслав не отказывался.

Зима уложила младенца обратно в колыбель и они ушли. Поговорили ещё немного. На прямой вопрос, Агата сказала, что хотела бы вернуться к своему мужу, но не знает жив ли он.

-- Я рада была поговорить с тобой, Агата. Прошу тебя, будь моей подругой. То, что мы стали игрушками в руках мужчин не означает, что мы должны ненавидеть друг друга.

-- Я тоже была рада поговорить с тобой, Зима. Если ты этого хочешь, то мы будем подругами.

Пока слуги подавали ей шубу, Зима размышляла. Значит, у Агаты не было выхода. Скорее всего это правда. Но теперь она не просто нашла выход, она нашла возможность возвыситься так, как никому из её Дома не снилось. У неё уже есть ребёнок от Всеслава. Сын, наследник. Теперь ей останется только стать его женой. Такая красавица сможет уговорить Всеслава, тут сомнений нет. Надо подружиться с ней. Врагов нужно держать рядом.

***

На улице громко лаял пёс. Снизу раздавались женские крики и мужская ругань. Агата прислушалась. "Не положено! - голос престарелого прислужника, ведавшего колкой дров и чисткой снега. - Куды? Сейчас стражу позову!" Кого-то толкнули и он громко упал на пол. Твёрдая поступь сапогов по деревянным полам и лестнице. Просто не терем, а проходной двор. Два дня назад была жена державного князя, теперь этот гость шумит. А в Вешневодье Агату никто не посещал, только Всеслав. "Где она?! Где она, я спрашиваю!" - голос показался очень знакомым. Долго думать не пришлось, дверь в её комнату распахнулась и она увидела Егора Михайлова, своего законного супруга. Он был гладко выбрит, подтянут, одет в тёплую меховую одежду запорошённую снегом и подбитые мехом сапоги, которыми только что гремел по всему терему. Увидев жену, Михайлов застыл. Мгновение спустя в её комнату вбежал пожилой прислужник с топором, позади которого стояли испуганные кухарки со скалками.

-- А ну пошёл отсюда, ворище! - мужик угрожающе покачал топором.

-- Уймись, старый! - Егор положил ладонь на рукоять своей верной сабли, висевшей на поясе. - Не доводи меня до смертоубийства!

-- Убивец! Ночной убивец! Уйка, беги стражу зови!!! На госпожу напали.

Агата вышла вперёд и примирительно сказала:

-- Всё в порядке. Этот человек пришёл ко мне в гости. Просто он устал с дороги и замёрз, поэтому так грубит. Стражу звать не нужно. Спасибо тебе, Мировей.

-- А... Ну, - дворовый мужик был в лёгком недоумении, но явно обрадовался, что не нужно будет драться. - Ну если что, мы рядом, госпожа.

Прислужники, пятясь назад, вышли. Закрыли за собой двери, из-за которых донеслась перебранка:

-- Уйка, дура, почему ты дверь на засов не заперла?

-- Сам ты дурак. А ты почему ворота не запер?

Голоса удалились.

-- Ворота он как раз запер, - сказал после неловкой паузы Егор, - но я через забор перелез. А вот собаку не отвязал. И правда дурак.

-- Интересно, как ты его перелез?

-- Так ты жива, Агата? - это было для Егора намного важнее, чем преодоление забора.

-- Жива, как видишь.

-- Значит, всё это правда? Людская молва не врёт. У Всеслава есть любовница. И эта любовница ты, моя жена? Ты стала подстилкой державного князя. Дрянь! Потаскушка!

Звонкая пощёчина выжгла закипавшую в Егоре злость и он на мгновение замолчал.

-- Вот так ты заговорил, Егор, сын Андрея? Это я виновата, что оказалась в чужом доме и в чужой постели? А как же Василий, наш с тобой сын. Уж не ты ли отобрал его у меня и отправил в свой родовой острог? - Агата не кричала, говорила спокойно, но в голосе её лязгала сталь. И больнее всего было то, что слова жены были чистой правдой. Это заставило Егора опустить глаза и виновато выслушивать. - А кто бросил меня совершенно одну на берегу Рустовеси? Кто спокойно смотрел, как вокруг его жены кружат княжеские конники и при этом не стал разворачивать ладью и спасать её? Это был ты, Егор. И теперь ты хочешь обвинить меня в чём, что я осталась жива? Значит, ты предпочёл бы мою смерть, лишь бы я сберегла твою честь? А сам-то ты! Твой господин Пётр Строгов мёртв. Его жена Вера и их дочь мертвы. Все их воины. Даже тот грязный паскудник Корнил Шахов и тот убит. Я даже не буду спрашивать как ты смог уцелеть в такой бойне. Я спрошу тебя, зачем ты уцелел? Зачем продал свою честь? Чтобы найти свою обманутую тобой же супругу и обвинять её в том, что она не берегла твою честь, которой у тебя и так нет?