- Так я и поверил, что ты по осени на улице ночуешь. Веди давай.

   - Откуда он Сашу знает? - тихо спросил Игорь, идя за проводником.

   - У них неподалеку сущность обитает, и Богдан пару раз в деревню заезжал, выяснить кое-что, а этот напился и к жене драться полез.

   - Вот гад. Богдан вступился?

   - Конечно вступился, еле отбил мужика, едва самому сковородкой не досталось.

   - Все-таки с задержанным надо повежливее, - подумав, решил Игорь. - Человек ни в чем пока не замечен, а Богдан уже орет.

   - Вообще псих, - согласилась Даня. - Орет, да еще и бегает.

   - В смысле?

   - Нельзя ему бегать, а тем более прыгать. Врачи запретили. Он, после операции, три недели в инвалидном кресле прокатался, и все ему мало. Хорошо хоть у меня каникулы начались, приехала присмотреть.

   - Что, кроме тебя некому было? - удивился Игорь.

   - Пошутил, да? - уточнила Даня. - Любая женщина, проухаживав столько времени за больным, считает, что он автоматически на ней женится. Станет Богдан рисковать, как же.

   - Значит, его летом подстрелили?

   - Не, весной, в середине марта. Скажи, повезло мне с каникулами.

   Времянка обнаружилась в пяти минутах ходьбы. Стояла она между трех сосен, крыша в двух местах провалилась, у входа валялись пустые бутылки, но, для своих лет, выглядело строение вполне терпимо.

   - Избушка, избушка, встань к лесу задом... - начала Даня.

   - Ты сегодня уймешься? - бросил через плечо Богданов, и девушка смолкла.

   - Давно здесь живешь? - спросил Богданов у задержанного.

   - Третий день. Жена завтра к матери уедет, тогда и вернусь.

   - Понятно. Ну, веди, показывай особняк.

   Мужчина, смирившись со своей участью, гостеприимно распахнул дверь. Простая дощатая коробка с односкатной крышей, внутри комната с одним оконцем и дверью, из мебели самодельный топчан в углу, ржавая буржуйка и шаткий столик. Так себе жилище, но вполне пригодное для ночевки ранней осенью.

   - Что-нибудь здесь трогал?

   - Да я только ночевал, - испуганно заверил мужчина.

   - Молодец, - похвалил Богданов. - Видел кого-нибудь?

   - Кого ж сюда понесет. Хотя... может пригрезилось спросонья, но, вроде, с утречка сегодня кто-то войти пытался. Я ботинок в дверь кинул и все, тихо стало.

   - Так, ты давай, иди на топчан, посиди, понятым будешь, если что. А вы, двое, обшарили тут все до последней щели.

   Игорь с Даней недоуменно переглянулись - обыскивать было решительно нечего, но приказ есть приказ. Натянув перчатки, они внимательно осмотрели ржавую печку, рамы, углы и, согнав мужчину, приподняли матрас. Вскоре осмотр был закончен с нулевым результатом.

   - Слышь, Сергеевич, может, я домой пойду? - осторожно спросил мужчина.

   - Сиди пока. Явишься в таком виде, тебя жена точно убьет.

   - Глядишь, и не убьет, пожалеет, вон у меня фингал из-за тебя какой, - оптимистично предположил мужчина, указав на наливающийся кровоподтек, но Богданов отмахнулся.

   - У вас все? - осведомился он.

   - Все, - отрапортовал Игорь, ожидая подвох.

   - Совсем у вас детства не было, - вздохнул Богданов, - даже сигареты не прятали.

   Он осторожно прошелся по дощатому полу, внимательно прислушиваясь к звукам. Расшатанные доски, как и положено, поскрипывали, потрескивали, и прогибались. Наконец одна из них особенно заинтересовала Богданова.

   - Видели? - спросил он, опустившись на колено. - Вот это я понимаю тайник.

   Поддев доску лезвием ножа, он оторвал ее от пола и прощупал землю. В одном месте земля показалась чуть мягче, и Богданов, взрыхлив ее лезвием, начал копать. Как оказалось, не он первый. Нож звякнул о металл, и на свет божий вытащили жестяную коробку, запертую на висячий замок.

   - Есть гвоздь? Понятно.

   В отсутствии гвоздя, Богдане просто сунул палец под дужку и рванул посильнее, в результате чего порвал перчатку и оцарапался.

   - Зараза, - постановил он, отсасывая кровь.

   Вторая попытка оказалась успешнее. Замочек открылся, и Богданов откинул крышку. Вокруг столпились все, даже мужчина тянул шею с топчана, заинтересовавшись происходящим.

   В коробке обнаружились три свечи, одна из которых была церковной, две другие белого и черного воска, круглая коробка из-под конфет, в ней бурый порошок, пахнущий шафраном, охрой и ладаном, и потрепанная записная книжка карманного формата, тщательно упакованная в прозрачный пакет.

   - Открывай, - нетерпеливо поторопил Игорь, - посмотрим, что в ней.

   - Открывай, - презрительно фыркнул Богданов. - Тебя где учили? Это, боец, улики, добытые слегка незаконным способом.

   - Мы это здесь оставим? - удивился Игорь.

   - Оставить здесь ценную археологическую находку? Вот уж нет, - продолжил издеваться Богданов, но тут же посерьезнел. - Это то, что нужно нашему потеряшке. Он, наверняка, за ней приходил, но его спугнули. Раз ему это нужно, значит и нам это нужно.

   - Раз ему это нужно, чего ж так долго ждал? - возразил Игорь.

   - Обстоятельства не позволили.

   Богданов аккуратно упаковал записную книжку во второй пакет и передал Дане, затем, точным ударом приладил замок на место, и осторожно уложил коробку в тайник.

   Когда земля была утрамбована, доска уложена сверху и следы взлома уничтожены, они вышли наружу, оставив мужчину караулить помещение.

   - Предложения есть? - осведомился Богданов, оперевшись о стену.

   - Давай устроим засаду, - с энтузиазмом предложил Игорь. - Васнецов явится за своей коробкой, и мы его схватим.

   Ответом было сочувственное молчание.

   - Книжек начитался? - уточнил, наконец, Богданов. - Ты себе реально представляешь, как организовать засаду в лесу силами трех сотрудников?

   - По очереди дежурить будем, - с меньшим энтузиазмом, но твердо, решил Игорь.

   - Точно, - радостно поддержала Даня. - Выкопаем яму, сверху накидаем веток и будем в ней прятаться.

   - Смотрю, настроение у тебя сегодня игривое, - заметил Богданов, и Даня смолкла.

   - Значит, исходим из того, что Васнецова поблизости нет, и появится он не раньше, чем ночью, проверить, свободна ли территория, - решил Богданов, отлепившись от стены.

   - Почему ночью? - быстро спросил Игорь.

   - Нам так выгодно, - хмыкнула Даня и действительно нарвалась.

   Богданову уже надоели ее комментарии, а потому, дернув девушку к себе, он прихватил ее за шею и с силой пригнул к земле.

   - Ты угомонишься сегодня или нет?!

   Помня реакцию Дани на простое прикосновение к руке, Игорь едва голову в плечи не втянул, ожидая взрыва, но обошлось.

   - Все, - возмутилась Даня, - я унялась! Пусти уже!

   Потирая шею, девушка обиженно посмотрела на Богданова, перевела взгляд на времянку и спросила:

   - Саш, а что мы теперь делать будем?

   - Смотаемся к участковому, и уговорим подежурить за соответствующее вознаграждение и благодарность от коллег из городского отдела.

   - А вдруг он не согласится? Давай все-таки сами засаду устроим, - продолжил настаивать Игорь.

   - Сейчас. Нашел энтузиаста, с пятницы на субботу в лесу торчать.

   Проинструктировав напоследок злосчастного мужа о дальнейших действиях и велев к вечеру исчезнуть отсюда, все трое потащились в деревню. Розыск участкового продлился почти до обеда. Еще час ушел на уговоры, но Богданов, обладая даром убеждения, надавил на психику, послал Игоря за водкой, и, обменявшись несколькими историями из далекой армейской жизни, стал, практически, лучшим другом, и смог уговорить участкового подежурить ночью в лесу.

   К тому времени как решили вернуться в город, у Игоря в животе, по выражению бабушки, мыши хоровод водили, да и вообще на душе было пакостно. Он упорно не понимал, почему Богданов отказался оставить его в засаде, ведь добровольцем вызвался, и считал, что упустил шанс показать себя с лучшей стороны. Здорово было бы арестовать подозреваемого, и одновременно найти потеряшку.