- Ты в этом лесу, да среди ночи за две минуты пропадешь, - снизошел до объяснений Богданов, выруливая на трассу, - а Славка местный. Он здесь в полночь пьяным дорогу найдет.

   - Я могу остаться для подстраховки, - стоял на своем Игорь.

   - Отставить, - устало велел Богданов. - Славка с собой двух ребят из местных взял, и ты там будешь лишним. Что с тобой упустят, что без тебя. Все, остынь, ты мне в городе пригодишься. Поедешь к родне этого Васнецова, расспросишь о потеряшке.

   - Лучше повесткой вызовем, - предложил Игорь.

   - Это ко мне по повесткам приходят, - веско заметил Богданов, - а ты, родной, топай ножками и застань внежданочку. Чем больше узнаешь, тем лучше.

   - Игорек, - вмешалась Даня, - ты просто иди и поговори. Хорошо? Вдруг окажется, что Елена Васильевна такая не одна, и с Васнецовым виделись остальные родственники. Или вспомнят каких-нибудь друзей, первую любовь, могилку любимой собаки. Просто расспроси.

   Игорь посмотрел на часы и задумался. Времени было три часа дня и, по идее, взрослое население должно находиться на работе. Вот эту мысль он и озвучил.

   - Тем лучше, - опередив Богданова, сказала Даня. - Опроси жен, у домостройных товарищей они, как правило, с детьми сидят. Детей тоже опроси, вдруг дядю узнают, на крайний случай есть соседи, а главное старушки на лавочках, и местная алкашня. Очень ценные свидетели. Саш, давай я с ним поеду.

   - Ты своими делами занимайся.

   И вот Игорь, снабженный списком адресов, был высажен у остановки и остался ждать трамвая.

   Первой в списке была старшая сестра Васнецова, Светлана Васильевна Тузикова. Отыскав нужную квартиру, Игорь поправил воротник и нажал кнопку звонка. Дверь распахнулась, и на пороге появилась рослая женщина в домашнем халате.

   - Здравствуйте, я лейтенант Князев Игорь Анатольевич, - как можно солиднее представился Игорь, демонстрируя удостоверение, - хочу задать вам несколько вопросов о вашем брате Петре.

   - Разувайтесь, - бросила Светлана Васильевна, и отступила, давая войти.

   Оказавшись в сверкающей маниакальной чистотой квартире, Игорь смущенно покосился на промокшую обувь и заляпанные снизу форменные брюки, но спорить не стал. Он послушно развязал шнурки и снял один ботинок.

   - Обувайтесь, - не меняя тона, велела Светлана Васильевна, принюхавшись. - Что вам угодно?

   Игорь был вынужден напомнить себе, кто тут при исполнении, что святой инквизиции больше не существует, так что бояться нечего, и начал допрос.

   Ответы были ожидаемые. Брата не видела много лет, кроме Елены с ним никто не общается, с племянниками не виделся, друг другу не звонят, и занятия брата считает богопротивными, недостойными, антинаучными и, пока он их не бросит, об общении не может быть и речи. Игорь даже удостоился краткого изложения притчи про паршивую овцу.

   Затоптав грязными ботинками идеально чистый коврик, Игорь решил откланяться.

   - Не вздумайте расспрашивать соседей, - проинструктировала напоследок Светлана Васильевна. - Мой супруг уважаемый человек, нам не нужны сплетни.

   После чего Игорь, словно по волшебству, оказался на лестничной площадке, и дверь перед его носом захлопнулась с многозначительным щелчком.

   - Ну ее к лешему, - бормотал себе под нос Игорь, спускаясь по лестнице. - Пусть Богдан с ней разбирается. Вот кто по бабам специалист.

   Представив диалог Богданова с давешней собеседницей, Игорь даже повеселел, и ускорил шаг. Времени оставалось предостаточно, и он отправился по следующему адресу, в трех остановках отсюда.

   За гаражами, мимо которых Игорь сокращал путь, курили трое малолеток не старше тринадцати. Долг повелел Игорю подойти и провести разъяснительную беседу, но, завидев форму, подростки попытались убежать.

   - Васнецов! - крик вырвался сам собой, сыграло роль сходство с фотографией, вернее, наличие очень короткой стрижки, неровная линия волос, очки и родинка на щеке одного из мальчишек. - Васнецов, стоять!

   Прозвучало очень убедительно. Мальчик остановился, и настороженно ждал приближения Игоря.

   - Чего не сбежал? - спросил тот.

   - А смысл? - вполне резонно поинтересовался мальчик. - Даже если не догоните, фамилию вы знаете, и явитесь к родителям, пока меня не будет, все расскажете. Лучше здесь все уладим.

   - Что значит, пока тебя не будет? - удивился Игорь. - Ты не домой бежал?

   - Смеетесь? - удивился мальчик и поправил очки. - Мне еще минут двадцать надо, чтобы продышаться, иначе мать табак учует и все, мне капец. Так чего надо?

   Мальчик попался сообразительный, и у Игоря появилась надежда получить информацию.

   - Давай так, я не говорю твоим родителям о курении, а ты мне рассказываешь про своего дядю.

   - Которого? - деловито уточнил мальчик. - У меня только по маме их три штуки, и по отцу один.

   - Про дядю Петю.

   - Папиного брата или маминого? - продолжал допытываться мальчик, и Игорь задался мыслью, кто кого допрашивает.

   - Про маминого.

   Он заметил, что Петр Васильевич в число "дядей" попал. Получалось, в этой семье о "паршивой овце" упоминали.

   - Мы с ним не общаемся. Он занимается недостойными вещами и, пока не раскается, в нашем доме ноги его не будет, - заявил мальчишка, поправив рюкзак за спиной.

   Мысли Игоря заметались. Слишком заученно мальчик выдал семейную формулировку, да и не просто так включил Петра в семейный список.

   - Погоди, - вдруг сообразил он, - с чего это ты на Васнецова откликнулся? Ведь твои родители Тузиковы.

   - Что ж вы не подготовились к допросу, товарищ лейтенант? - укоризненно осведомился мальчик, но решил объяснить, и не портить отношения с полицией. - У деда неувязочка с генофондом, у моих дядей одни девчонки рождаются, а вот у теток пацаны. Я, как старший сын старшей дочери, имею право наследовать его родовую фамилию. Понятно? Вот он и убедил мать с отцом записать меня как Васнецова. Не, ну согласитесь, лучше быть Васнецовым, чем Тузиковым, так что спасибо деду. Теперь рассказывайте, чего это вам дядя Петя понадобился.

   - Он занимается довольно специфическими делами, - признался Игорь, - тебе они покажутся богопротивными, но...

   Его прервал искренний смех мальчишки.

   - Издеваетесь? Я здравомыслящий человек, и страшно ненавижу грызть морковку по сорок дней к ряду, особенно перед соревнованиями, и торчать каждое воскресенье в церкви среди постных физиономий, считающих, что пятьдесят грамм алкоголя и исповедь бородатому мужику спасет их души, - поделился мальчик. - Это же глупо. Дядя Петя хоть научный подход ко всему этому ищет.

   - Так понимаю, ты с ним виделся, и о его делах вполне осведомлен, - решил Игорь после такой тирады.

   - Типа того. Появился он с год назад, познакомились, дядя Петя мне кое-что показал. В целом, его подход заслуживает уважения, при определенной широте взглядов.

   - В кого же ты такой умный, - опешил Игорь.

   - Я отличник и спортсмен, - хмыкнул мальчик. - Воспитываюсь в строгости и являюсь примером для ровесников. Понятно?

   - Вполне. Тебя как зовут?

   - Егор.

   - Слушай, Егор, давай начистоту, - предложил Игорь. Втайне он радовался человеку, который не поднимет на смех работу отдела. - Твой дядя пропал. Мы нашли кровь в квартире. Понимаешь?

   - Понимаю, - кивнул Егор.

   - Он вполне мог пострадать из-за занятий магией.

   - Колдовством, - равнодушно поправил Егор и принялся в задумчивости ковырять асфальт мыском кроссовки, явно прикидывая, можно ли доверять стоявшему перед ним человеку.

   Удостоившись еще одного пристального взгляда, Игорь едва по стойке смирно не встал, стараясь заслужить доверие. Не тащить же Егора к родителям, там он точно ничего не скажет, да еще наплетет сказку про грубое обращение. С такого станется.

   - Похоже, вы и впрямь дядю Петю ищите, - решил Егор, - только я все равно не знаю, где он. Виделись мы месяц назад, он обещал вскоре придти и пропал, хотя обычно не обманывал. Я, честно говоря, забеспокоился, но спросить не у кого, а телефон его не отвечает.