– Ай! – послышался звонкий девичий голосок сзади.
Обернувшись, я увидел свою сокомандницу – Кали, – растянувшуюся на дороге.
– Ты как? – спросила Ариана, тут же подбежав к упавшей Кали и подавая ей руку.
– Вроде жива, – ответила Кали, хватаясь за протянутую руку. – Спасибо.
– Идти можешь? – спросил я, подойдя поближе.
Кали потерла ушибленную коленку, после чего пару раз присела и подпрыгнула.
– Все в порядке, – улыбнулась она. – Спасибо за беспокойство.
Дальше мы вернулись в свои группы (мальчики к мальчикам, девочки к девочкам) и продолжили путь к библиотеке. К сожалению, Джинхея разговорить мы так и не смогли, а вот с Уилфредом вполне неплохо поболтали.
Внешний вид библиотеки не впечатлил: трехэтажное здание цилиндрической формы с металлическими стенками, как у тренировочного комплекса. Проще говоря – огромная консервная банка.
Внутри нас встретила голограмма старичка в балахоне, который рассадил всех по кушеткам. Интересно, а прохладительные напитки тут подают? Бумажных книг в открытом доступе все равно нет, так что для удобства могли бы и подсуетиться. Ну да ладно, это я привередничаю – в отличие от внешнего вида, интерьер тут довольно приятный: картины на стенах (ненастоящие, естественно), некоторое количество комнатных растений и много разнообразных подушек. Подушек столько, что у меня начинают закрадываться сомнения, что это не библиотека, а детская комната или психушка… Что, возможно, не так далеко от истины, как мне хотелось бы.
Усевшись поудобнее, я принялся читать учебник. Впрочем, за этим занятием я не провел и пятнадцати минут. Буквально в середине первой же главы указывалось, что мы делали не так – в нашей ситуации кому-то стоило остаться про запас и идти на подмогу при надобности. Не успел я начать вторую главу, как японки-близняшки вскочили и направились к выходу. За ними тут же направился Джинхей со своей сестрой. Их примеру последовала и Ариана, к которой присоединился Уил с Даниелой. Я быстро переглянулся с Кали и Идзуми, после чего мы тоже устремились за ними.
– Думаешь, профессор не устроил никаких других сюрпризов? – поинтересовался я у Уила, когда догнал его.
– Нехорошо от коллектива отрываться, – в тон мне ответил Уил. – А с остальным можно разобраться по ходу дела…
Ну, тех пятерых, что не пошли с нами в библиотеку, это явно не волновало…
– Сюрпризы обязательно будут, – добавила Ариана, – но из учебников мы про них не узнаем. А если изучать весь учебник, то сегодня потренироваться уже не получится.
Логично. Правда, мне хотелось прочитать хотя бы вторую главу. На всякий случай.
– Логично, – пожал я плечами, после чего обратился к Идзуми и Кали: – Есть мысли, кто будет лучше в поддержке?
– У меня реакция лучше вашей, – тут же ответила Кали, – так что возьму эту роль на себя.
Хм… С заклинаниями школы электричества она действительно успеет среагировать быстрее, чем я. Насчет Идзуми не уверен, но учитывая, как хорошо она расшвыривала камни, думаю, защита ей больше подходит.
– Пожалуй, соглашусь. А что ты думаешь, Идзуми?
– Я т-тоже не против.
Обсуждая детали и болтая на отвлеченные темы, мы шли обратно к тренировочному залу. Мы уже до него практически добрались, как…
– Берегись! – вскрикнул Уил.
Повернув голову, я успел заметить сверкающую пленку, за которой спрятались сестры Сакурай с китайцами. Отскочив от этой пленки, в нашу сторону летело какое-то марево. Уил с Арианой успели уйти с дороги, прихватив с собой Даниелу. Кали тоже успела отскочить, так что под удар попадали только мы с Идзуми.
Не успевая увернуться, я воспользовался щитом, приняв заклинание на себя. Соприкоснувшись со щитом, марево внезапно растянулось и окутало меня коконом из сотен тоненьких ниток. Я уже хотел активировать другой щит, как кокон исчез, а я оказался в воздухе посреди леса.
В углу моего зрения тут же появилась прозрачная коробочка с сообщением от Эллы:
– Внимание! Прямая опасность для жизни носителя. Экстренная активация: «антиграв».
Я только успел увидеть острые колья, на которые упал бы, не вмешайся Элла, как мир на мгновение смазался. Меня переместило на несколько метров вбок, и Элла добавила одну строчку к своему предыдущему сообщению:
– Внимание! Прямая опасность для жизни носителя. Экстренная активация: «Рывок».
Посмотрев на то место, откуда Элла меня выдернула «Рывком», я почувствовал, как по спине прокатились мурашки. На двухметровой высоте вращались десятки полуметровых кольев цвета осенней листвы. Словно единый организм, эти колья пытались что-то перемолоть на манер челюстей. Стоило мне это рассмотреть, как они остановились, поняв, что жертва успела ускользнуть.
Не став ждать, пока эта штуковина опомнится, я активировал «Аугментацию» (одно из базовых заклинаний школы «усиления», позволяющее «бить сильнее и бегать быстрее») и побежал в противоположную от нее сторону.
– Что это такое?! – спросил я у Эллы, когда сфера из кольев выпустила четыре отростка, имитируя ноги, и побежала за мной, будто гигантский двухметровый паук.
– «Железная дева».
Это дева?
В данной ситуации мне было довольно сложно по достоинству оценить черный юмор создателей этой монструозной конструкции.
– Если быть точным, то это големоподобный артефакт с электронной начинкой.
Окошко с сообщениями заполнилось характеристиками артефакта, но у меня не было ни времени, ни желания в них вчитываться.
– И что мне с ним делать?
На «Ледяные копья» не реагирует, щиты годятся, только чтобы выиграть несколько секунд, а бегает он быстрее меня.
– Я могу перехватить контроль, но для этого тебе надо касаться одного из кольев в течение тридцати секунд. Остальные колья должны быть не далее пяти метров во время этого процесса.
«Паук» выстрелил из себя колом, и тот пробил насквозь дерево, за которым я прятался секунду назад. Прикрывшись рукой от разлетевшихся щепок, я поспешил спрятаться за следующим деревом и поставил перед ним «дугу».
– А есть менее самоубийственные предложения? – спросил я, отдышавшись.
– Артефакт опасный, и в нем должны быть встроены предохранители. Если ими воспользоваться для активации механизма самоуничтожения, то я, наверное, могла бы уложиться в десять секунд.
Я собрался возмутиться, что даже десять секунд рядом с этой «девой» для меня закончатся тем же, что и тридцать – десятком шипов, протыкающих меня в самых неприятных местах, но «паук» не оставил мне выбора. Он вновь попытался выстрелить шипом сквозь дерево, защищающее меня, но из-за «дуги» кол улетел в сторону. Не став церемониться, он прыгнул на дерево всем своим телом. Встретившись со щитом, колья разделились на две части и обогнули дерево, словно волна, встретившаяся с волнорезом.
Пока шипы собирались в кучу, я достал запасной накопитель с маной «направления».
– Элла, сделай мне из этого «Мгновенную заморозку».
Когда она будет занята взломом, то не сможет создавать мне заклинания, но большинство накопителей можно настроить, чтобы они одномоментно высвободили всю ману одним заклинанием, так что я не буду совсем беззащитен.
Готово.
Пока Элла делала гранату из накопителя, колья уже успели собраться в две паучьи формы, окружив меня слева и справа. Я же выставил «дугу», чтобы задержать их хотя бы на несколько секунд, и «Ледяное копье», чтобы не отбиваться от них голыми руками.
Готовясь к атаке, «пауки» присели и на зловещее мгновение перестали двигаться. Колья, вращающиеся вокруг центра воображаемой сферы и находящиеся до этого момента в постоянном движении, все разом замерли. На один миг они зависли в воздухе, и словно весь мир остановился. Но вот этот миг прошел, и события понеслись вскачь.
Все колья разом повернули острие в мою сторону и сорвались в молниеносный полет. Сжав накопитель, я активировал «Мгновенную заморозку», и голубоватая волна понеслась от меня во все стороны, замораживая все на своем пути. Шипы, соприкоснувшись с этой волной, замирали и покрывались инеем. Воспользовавшись моментом, я подскочил к краю своего щита и ухватил один из замороженных кольев.
