- Ладно, - вздохнул он. - Пошли. По дороге тебя научу чему-нибудь… Свирл.

Мальчишка просиял, уже представляя себе, как этот крутой парень будет его учить драться с врагами, но тут он резко замер.

- Ой, погоди, - Свирл поднял руку и нажал на воздух, где тут же появилось время реального мира. Было три часа и двадцать две минуты. – Блин. Мне надо кое-что сделать в реале, присмотришь за моим аватаром? Я на минуту только, - он жалостливо посмотрел на нового знакомого.

Тот закатил глаза, начиная немного раздражаться. Он не любил команды и компании, особенно здесь.

- Ладно.

Свирл просиял ещё больше. Он вскинул правую руку – в воздухе появилось меню – прокрутил его вниз и непонимающе замер.

- А как тут выйти?

Лонер вздохнул.

- Пункт в меню самый последний. Кнопка выхода, - парень прислонился спиной к стене и устало вздохнул.

- Но здесь нет ничего…

- Всё там есть, - чёрненький вскинул руку, выводя своё меню, прокрутил его и тоже замер. Пункта выхода не было. – Что за чёрт?

Свирл прикусил губу.

- Может, сбой или глюк? Сервер только что запустили, всё возможно, - блондин осмотрелся по сторонам, но никого не было. Проулок был пустым. – Админы, наверное, сейчас очкуют. Как-никак можно потерять клиентов из-за такого сбоя.

Лонер задумчиво нахмурился, обдумывая все возможные варианты развития событий, но ничего путного на ум не приходило.

- А как-нибудь по-другому нельзя выйти? – спросил Свирл, с надеждой глядя на парня.

- Нет. Только через меню, - чёрненький прикрыл глаза. – Или если кто-нибудь снаружи снимет шлем.

Блондин скрестил руки на груди и надулся.

- А самому никак не снять? Это же бред какой-то, чтобы нельзя было снять шлем…

- Нельзя, - парень медленно распахнул веки. – Шлем передаёт импульсы мозга прямиком в игру, а не мышцам. Другими словами, мы больше не можем контролировать своё тело, пока находимся в игре.

Свирл огляделся ещё раз, а потом открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не успел, потому что до них донёсся звон колоколов. Лонер отстранился от стены.

- Что? Телепортация?

Перед его глазами на мгновение мелькнул яркий свет, а потом парень понял, что оказался на главной площади в окружении других ничего не понимающих игроков. Рядом с ним материализовался Свирл.

- Что происходит? – взволнованно спросил он, осматриваясь по сторонам. Здесь были тысячи игроков, и все они совершенно не знали, что происходит.

- Не знаю. Возможно, это какой-то сюрприз от админов по поводу начала игры или что-то в этом роде, - Лонер спокойно осмотрелся, а потом вывел своё меню и начал там рыться, хотя совершенно ничего не мог там найти.

- Смотрите, - крикнул кто-то, указывая вверх, где появилась красная панель с непонятной надписью, не видной отсюда.

Лонер попробовал использовать свою прокачку зрения, но она оказалась слишком маленькой для того, чтобы разглядеть написанное. Казалось, что воздух сгустился в том месте, превращаясь в плотную массу непонятного вещества, после чего там начало что-то появляться. Гигантское существо в капюшоне и совершенно без лица, похожее на смерть, только без косы, начало появляться прямо в воздухе над головами геймеров.

- Это админ? – протянул Свирл, пристально изучая непонятное создание.

Когда оно полностью материализовалось в этом пространстве, оно заговорило.

- Внемлите, игроки! Добро пожаловать в мой мир! – оно вскинуло руки.

- Мой? – прошептал Лонер, пристально наблюдая за ним. На админа это было похоже мало.

- Я создатель игры, - продолжало нечто. – Ныне, лишь я властвую в этой игре.

Лонер поражённо отступил на полшага назад, вспоминая статью про создателя игра. Если это говорит правду, то это и есть тот, о котором писали в журнале и говорили в новостях, но что он тут делает? Какого чёрта он заявился в собственную игру?

- Наверняка вы заметили, что из игрового меню убрана кнопка выхода, - он поднял руку, указывая куда-то в толпу, затем вызвал меню игрока и показал всем наглядно список, где отсутствовал этот пункт. – Это не ошибка движка игры. Повторяю, это не ошибка движка, а особенность «Мастеров меча online», - Лонер сжал зубы, чувствуя что-то неладное. Зачем всё это? Зачем вся эта показуха? Неужели он хочет, чтобы все игроки остались тут?

- Особенность? – Свирл испуганно дёрнул плечом. – Какая к чёрту особенность?

- Вы не можете выйти из игры по собственной воле, - продолжал создатель. – И никто в реальном мире не сможет вам помочь. При первой же попытке устройство в шлеме создаст мощный микроволновый импульс, который разрушит мозг и убьёт носителя, - его голос звучал ровно, словно он заучивал каждое слово перед тем, как появиться.

Толпа зашумела, не веря ни единому его слову. Как можно взять и убить каким-то игровым шлемом? Кажется, все думали, что это какая-то шутка или прикол. Розыгрыш. Вот-вот это нечто засмеётся и скажет, что он всех на*бал.

- Что он несёт? – Свирл повернулся к чёрненькому. – Совсем офигел, да, Лонер?

- Но шлем действительно создаёт микроволновые сигналы, - задумчиво протянул тот, опуская глаза, словно не в силах больше смотреть на создателя. – Если снять ограничитель, поджарит мозги.

- А если отрубить питание? – блондин вскинул руками.

- Нейропривод оснащён аккумуляторами…

Свирл снова начал возмущаться, но создатель продолжил говорить.

- К сожалению, некоторые игроки, либо их близкие не поверили моим словам и попытались избавиться от нейропривода. В итоге 213 человек покинуло нас навсегда.

- 213? – ужаснулся Лонер, стискивая кулаки.

- Я не верю! – блондин начал впадать в истерику.

- Как видите, во всех новостях только об этом и говорят, - создатель взмахнул рукой и вывел перед собой несколько окон с новостями из интернета. – Поверьте, опасность гибели из-за снятия шлема уже устранена. Так что успокойтесь и вперёд за игру. Но зарубите себе на носу, в этой игре вам больше не воскреснуть. Потеряете всё здоровье, потеряете персонажа, а значит, что нейропривод тут же поджарит вам мозг.

Лонер ахнул. Перед его глазами пронеслась картина его сражения: кабан – монстр самого нижнего и лёгкого уровня – с одного удара заставил его здоровье опуститься до нуля. Получается, если такое жалкое создание способно убить персонажа, то что будет дальше? На других уровнях? Просто так здесь не выжить…